Лекса и его вчерашними штанами. Он молча подсадил Лекса в седло и повез в сторону скал. Солнце прошло зенит, и теперь под скалами появилась первая тень. Пока еще робкая и коротенькая, но уже манящая прохладой. За ними увязались зрители. Похоже, Сканд с Лексом были здесь «гвоздем сезона» или приглашенными клоунами, и все торопились урвать свое удовольствие, чтобы поглазеть и посудачить.

Пещеры рождения были неподалеку, но Лекс даже не дернулся подойти ближе. Его все происходящее уже раздражало просто до белых звездочек перед глазами. Сканд так же скрипел зубами и, судя по тому, как он сжимал и разжимал кулаки, похоже, представлял, как оторвет кому-то наглые головешки. Они достаточно быстро добрались до скал в окружении гомонящей толпы. Все дамы обсуждали новость, что у Му с сестрами будут новые игрушки, и может, стоит выяснить, кто именно заберет «попользованных милашек», судя по звукам, что неслись из шатра Му, мальчики просто огонь.

Но вперед вышли Зи с Зу и, вальяжно размахивая копьями, пояснили зрителям, что мужчины, которых они привели, в любом случае не «милашки», а приглашенные гости. А если кто-то считает иначе, то это можно выяснить в круге. Но только амазонки уже сообразили, что против стали их оружие, как гнилые ветки, да и сами сестры играли мускулами и явно нарывались на драку. Только вот терять свое оружие дур не находилось и амазонки пытались торговаться. Так, чтобы драться, но не на копьях, а например, на ножах? А ножи у сестер тоже были стальные, и конкурентки сразу терялись в толпе за их спинами, а следующая начинала говорить о бое «на кулачках», на что сестры обидно смеялись: они – девы копья, а не глупые личинки, у которых из оружия только когти и зубы.

Сканд болезненно морщился и сжимал кулаки, похоже, он был бы совсем не против набить кому-то морды, но Лекс жался к нему, будто в поисках защиты, а на самом деле, чтобы муж помнил, что в случае проигрыша расплачиваться своим телом придется именно ему. Сканд и сам это понимал, поэтому держал свой норов, как ящера под уздцы. Мужа надо было отвлечь на какое-то время. Костры еще жарко пылали, и до тех пор, пока они не прогорят до угольков, к ним лучше было не подходить, чтобы умницам не пришла идея засунуть его в огонь, как саламандру.

Поэтому Лекс достал шелковые штанишки, в которых вчера сидел у костра, и стал завязывать все завязочки, при этом не снимая туники и не мелькая голым задом перед амазонками. Сканд действительно отвлекся от пустых разговоров и чужого бахвальства и благосклонно наблюдал, как рыжик ведет себя, как положено младшему мужу – скромно и застенчиво, ровно до того момента, как пришло время топика и Лекс, сдернув с себя ненужную тунику, остался с голым торсом и в практически прозрачных штанах. Амазонки радостно засвистели, а Лекс протянул топик Сканду, чтобы тот помог завязать множество тонких ленточек на спине, пообещав ему взглядом, что он сам сорвет его, когда все закончится.

Пока Сканд сопел, поддергивая лоскуток ткани, стараясь натянуть его на большую площадь и воюя с ленточками и узелками, Лекс перекинул косу вперед и, сделав вид, что прихорашивается, проверил сохранность фараоновых змей. Очень не хотелось бы растерять их раньше времени, или чтобы они торчали сквозь волосы. Но все было в порядке, коса надежно хранила сюрприз. Потом он подозвал Аши и переложил бубен в мешок рядом с бариевой солью. Ну вот, пожалуй, и все. Теперь оставалось только дождаться, пока костер для него прогорит, и он сможет станцевать.

Время от времени из пещер рождения появлялись охотники с добычей, которая хоть временно, но отвлекала зрительниц от мужчин. Добычи было много и охотницы явно гордились своими трофеями, но были и связки мелкой добычи, которая вызывала зубоскальство у амазонок. Такие, например, как связка зурулек. Лексу их показали и объяснили, что это добыча личинок. На них они тренируются и отрабатывают первые охотничьи приемы. Зурульки были местным гибридом крысы и карликового кенгуру. Небольшой размер, примерно с кошку, с лихвой искупался сильными задними лапами, маленькими передними и острой мордой с пастью, полной зубов, похожих на иглы, и все это было в чешуе и с хвостом, как у варана. Они считались опасными только в стае, но Лекс поймал себя на мысли, что не рискнул бы выйти против такой зверушки с голыми руками. А еще, у нее на пузике был кармашек, как у кенгуру, и там всегда находили орехи, съедобные корешки, а иногда и мелкие фрукты.

Тени удлинялись и солнце клонилось к горизонту, очень кстати прибежала та самая малявка, что положила глаз на Сканда, и сказала, что рыжие мужчины приехали, но отказываются трахаться. Вот беда-то! Сканд в очередной раз подсадил Лекса в седло и потянул самочку обратно к кострам, чтобы договориться о замене «на боевом посту». Аши и Шу сами трусили следом, как самые преданные охранники. Лекс удержал Сканда за плечо и, наклонившись, тихо произнес:

- Спасибо.

- За что?

- За то, что выдержал испытание и не сорвался, - Лекс хотел поддержать мужа, у которого только что пар из ушей не шел, и заодно остудить вулкан авансом перед его танцем, - я знаю, как для тебя это все тяжело, но боги видят твое старание и ценят, с каким достоинством ты держишься. Стоимость каждого поступка определяется затраченными на него силами. Боги знают, как тебе тяжело видеть здесь все: и грязь, и беспорядок, и отсутствие дисциплины, это как для меня съесть тарелку живых лакриц! Ты бы сожрал и не переживал, а я сдох бы на второй шевелящей лапками гадости! Ты молодец и я горжусь твоей выдержкой!

Сканд расправил плечи, которые едва судорогой не свело от напряжения, и довольно улыбнулся. Да! Он такой! Сильный и послушный воле богов! Он молодец и Лекс им гордится!

Рыжие верзилы так и сидели на своих ящерах с кислыми лицами и всем своим видом выражали протест. Лекс мысленно поржал над их сидячей забастовкой, но выпрямил спину и постарался выглядеть надменно. Заметив его, верзилы оживились, а разглядев провокационный костюм, недовольно прищурились и подобрались, как перед дракой, но у Лекса были другие планы.

- Мой брат что сказал вам? - Лекс скептично ухмыльнулся, как будто сомневался в их умственных способностях, - вы должны защитить меня от опасности! Вот и защищайте! Я тут (вляпался по самое небалуйся) нашел подходящую