– Как тот, на чьих глазах от химер каждый день гибнут люди, и который сам лишился жизни по той же причине не далее как день назад, его могущество гораздо больше заинтересован в решении данной проблемы, чем мы, кабинетные завсегдатаи, – попытался сгладить острые углы Вальтер. – Скептицизм лорда Хартиса связан лишь с тем, что он находит полученную нами информацию не вполне достоверной. Признаться честно, я и сам до сих пор пребываю в растерянности и не вполне уверен, что следует думать по этому поводу. Полагаю, многие из вас чувствуют сейчас то же. Ангелы… «Вечный светоч для нашего мира», как выразилась леди Триша, председательница Ордена искателей, и в этом с ней сложно поспорить. Все мы в той или иной мере почитаем ангелов, пускай в последние годы они редко контактировали с нашим миром. В глазах людей они олицетворяют истинное добро, и потому представить их повинными в столь масштабном бедствии довольно трудно.

Он ненадолго замолк, с легкой нервозностью перебирая бумаги с текстом доклада на трибуне, и расшифровщики тоже притихли. Приглядевшись, Лу стала замечать, что многие из них объяты сильным волнением, хотя и стараются не подавать вида. Вероятно, активная полемика была лишь средством, которым они пытались купировать зарождавшуюся внутри панику.

– У меня имеется вопрос к девушке, – вдруг прервала тишину Реджинальс, поднимаясь с места и направляясь к самой юной из членов ОРП. – Ты работаешь санитаркой в госпитале Партфор и как никто другой осведомлена о ситуации с пустыми. Они находятся в состоянии, вывести из которого их пытается множество целителей и ученых по всему свету, но увы, безуспешно. Затем в твоем присутствии происходит чудо и пустой приходит в себя, что на данный момент является единственным подобным случаем. Не сочла ли ты нужным сообщить хоть кому-либо из сотрудников Партфора о произошедшем? Не задумалась ли ты о важности сведений, которые они могли бы при этом получить?

– Редж, – предупреждающе воскликнул Хартис. Одновременно с ним подскочила и Вивис:

– Госпожа регент…

Но Лу, поднявшись на ноги, оборвала их обоих:

– Я виновата в том, что поставила интересы ОРП превыше своего долга перед госпиталем. И готова понести за это наказание. Но сейчас речь не об этом…

– А что, если именно об этом? Помнится, я поднимала эту тему в ходе нашей недавней встречи. – На ее лице промелькнула злорадность, когда Вивис, не ведавшая об их прогулке по некрополю, в крайнем удивлении повернулась к подопечной. – Юз буквально висит на волоске, тогда как все более значительная доля наших воинов, вместо того, чтобы оборонять границы, в состоянии летаргии заполоняют больничные койки. Узнав, каким образом пробудился Аргос Юшес, мы могли бы…

– Вы не поможете им, – оборвала ее собеседница довольно резко, что заставило леди Реджинальс вскинуть брови. – И ученые им не помогут. Артефакт ангелов затянул их души. Что способно помочь пустым, так только остановка веретена. Так сказал элект ундинов Джа-Фэ Зе-Но. И это именно то, о чем Оракул сообщил в своем последнем пророчестве.

Говорить в подобном тоне с регентом, первым лицом в империи, на глазах у стольких людей… Лу бы многое отдала сейчас, лишь бы проснуться в своей кровати и осознать, что это просто сон. Вспышка собственной дерзости опьяняла даже сильнее, чем вчерашний эль. Реджинальс оперлась на стол и подалась к ней, явно намереваясь выдать что-то колкое, но ситуацию вновь спас Вальтер, шумно зашелестев бумагами и примирительно сказав:

– Не думаю, что у нас на руках достаточно доказательств, чтобы настаивать на официальности этой версии, пускай она и стройно вписывается в остальные имеющиеся сведения о химерах. Однако даже если вы, госпожа регент, решите признать ее официальной, осмелюсь предположить, что вы предпочтете не разглашать ее широкой общественности – по крайней мере, на текущем этапе. Элект Джа-Фэ мотивировал свое желание избавиться от нас, как от свидетелей, и сокрыть правду именно стремлением не допустить общественной истерии. И, хотя я ни в коей мере не одобряю его методы, его точку зрения нельзя назвать такой уж безосновательной. Именно поэтому мы пригласили сюда исключительно доверенных членов ордена, которые так или иначе вовлечены в поиск решения проблемы химер, а также вас, леди Реджинальс, и ваших ближайших соратников, которые принимают ответственные решения, касающиеся войны. Цель данного собрания – не только наметить вектор дальнейших поисков, но и в очередной раз предупредить, что в столкновении с химерами главным приоритетом должна быть осторожность…

– Так может, мне прямо сейчас отдать приказ об отводе войск из Юза? – стремительно, словно пламя от порыва ветра, перекинулась на него Реджинальс. – Потерять вторую столицу империи – пахотные земли, ремесленные и промысловые объекты… Полмиллиона жителей в одночасье останутся без крова?

– Не мне давать вам советы, миледи. Я просто хотел подчеркнуть то, что раньше подтверждалось лишь косвенно, но теперь стало очевидным. Число химер растет не просто так. Каждый погибший солдат, и каждый пустой на койке добавляет по одной единице в стан врага. Ровно столько, сколько убудет у людей, прибудет у химер. Такова печальная формула этой войны.

– Хорошо, допустим, мы отступим из Юза. Что будет, когда отступать станет некуда?

Вопрос повис в воздухе. Регент замерла в центре зала, награждая аудиторию тяжелым, точно мешок с песком, проницающим взглядом.

В желании хоть немного утихомирить нервы Лу незаметно поманила ручную рысь Долорес, сидевшую у ног председателя и наблюдавшую за происходящим с по-кошачьему независимым видом. По неведомой причине она всегда напоминала Лу о матери. Грациозно скользнув к девчонке, рысь ободряюще потерлась о ее колено, и она запустила пальцы в мягкий теплый мех.

– Возможно, нам нужно делать то же, что делал тот казненный элект ундинов? – выкрикнули из зала. – Искать шесть выживших ангелов. Согласно полученной информации, все они находятся в разных мирах?

– Если верить Джа-Фэ Зе-Но, да.

– И он утверждал, что смог найти троих? Как это возможно?

– Вероятно, когда-то он, как и лорд Хартис, путешествовал в иной мир. Итого три мира – Реверсайд, Распутье и некий третий…

– А вы, ваше могущество, не встречали ангелов в Аверсайде? А на Распутье? Считаете ли вы целесообразным организовать экспедиции в другие миры в глобальном масштабе?

– Послушайте! – вскочил судья Са-Бу, взбудораженно колыхая длинными сине-зелеными патлами и лупася рукой по столу. – Что, если начать с нашего мира? Почему никто из вас не говорит то, что вертится у всех на языке? Вы все знаете, сколько лет нашему ордену! Вы все знаете, когда Оракул появился в первый раз! Докладчики утверждают, что в