– Ну а тебе есть, чем компенсировать свой недостаток мудрости, – шутливо бросила Лу, возвращаясь к столу и принимаясь усердно чирикать пером. – Просто достань свои камни и узнай у них ответ.

– Дельная мысль, – согласился Хартис, вставая за ее спиной. Достал из кармана зеленый мешочек и высыпал его содержимое прямо поверх записей девчонки. – Скажите же, что ждет мою Лу впереди?

– Эй, да не обо мне надо было спрашивать, – цокнула та, машинально пытаясь смахнуть помеху, но шаот перехватил ее руку и с интересом склонился над камнями. Лишь два из них легли рисунками вверх. – Ну и что это значит?

Хартис задумчиво потер подбородок, мышцы его лица ожили и задвигались, словно он производил в уме сложные математические расчеты.

– Первый глиф означает что-то тяжелое, монументальное, вроде камня, но он под углом и стоит на первом месте, а потому, скорее всего, это свойство. Пожалуй… «Крепкий», «солидный»… Второй – «явь», но он перевернут… означает «грезы», «сон». Думаю, это можно трактовать как «крепкий сон», или «глубокий сон»…

– А… поняла! – воскликнула Лу. – Не знаю, что именно со мной произошло там на реке и кто мне помог… Но все мое тело словно исцелилось, даже шрамов не стало… Наверное, головы это тоже касается! Получается, я теперь смогу спать спокойно, крепко и без кошмаров?

Ее ликование прервал короткий стук в дверь, вслед за чем в комнате возникла Вивис. Весь ее вид прямо-таки кричал о том, что явилась она не с праздной беседой.

– Там в гости Пьюрис пришла, – сообщила она, явно сдерживая возбуждение. – Уже разнюхала, чертовка, о твоем приезде.

– Не сомневаюсь, – фыркнул Хартис. – Наверное, хочет расспросить о Джесс…

– Да, но не только. Она, как водится, принесла свежие новости, и они вас наверняка заинтересуют. Несколько часов назад правительство Ундана доложило, что один из электов Квинтума был признан виновным в тяжком преступлении и казнен. – Вивис выдержала паузу, с ухмылкой скрестила руки, приваливаясь к стене. – А звали его… Джа-Фэ Зе-Но.

По окончании речи Вальтера зал на мгновение погрузился в гробовое молчание, а затем взорвался рокотом голосов. Хотя народа было немного – доверенные члены ОРП и несколько избранных правительственных лиц, поднявшийся гвалт был сопоставим с шумом толпы на главной площади Магматики, когда на астральной колонне возникали свежие новости, распоряжения и ограничения, касавшиеся войны. На стоявшего за трибуной зампредседателя обрушился град вопросов, уточнений, возражений. Следовало отдать аркану должное – он никого не обошел вниманием, находя для каждого четкий и понятный ответ. Лу, сидевшая в стороне лицом к аудитории, тихо радовалась, что роль докладчика взял на себя именно Вальтер. Опыт публичных выступлений он имел немалый, и оставался терпелив и сдержан, по нескольку раз отвечая на одинаковые вопросы, переформулируя одни и те же фрагменты доклада и разъясняя очевидное. Вивис, окажись она на его месте, уже давно бы вышла из себя и все испортила.

Когда поток вопросов постепенно иссяк и аудитория переключилась на обсуждение услышанного друг с другом, председатель Долорес, ввиду положения и возраста проводившая заседание сидя, схватилась за молоточек, намереваясь призвать всех к порядку. Однако ей пришлось интенсивно и громко стучать на протяжении нескольких минут, чтобы шум хоть немного улегся.

– Прошу всех выступать по очереди! – она указала молоточком на сидевшую в первых рядах женщину, которая тянула руку. – Вам слово, Изис.

– Получается, все, что нам нужно, – поднялась с места коренастая краснокожая шаотка, и взоры устремились на нее, – это закрыть трансмост, ведущий из Эдена в Реверсайд?

Эту же мысль высказал и Вальтер, стоило ему избавиться от пелены забвения. Поскольку угроза в лице Джа-Фэ перестала существовать, Вивис и Лу настояли, чтобы отправиться совместно с Хартисом в Институт Манса и присутствовать при снятии чар. Услышав идею аркана, девчонка едва удержалась, чтобы не вскричать: «это гениально!». Она даже ощутила легкий укол досады, что ей в голову это не пришло раньше. Идея звучала более чем разумно… а главное – вполне выполнимо: электы имели способность закрывать трансмосты и неоднократно пользовались ею с начала войны, чтобы отрезать от остального мира павшие от химер округа.

– Если там действительно есть трансмост, почему его никто не видел?

– Призматические трансмосты соединяют разные точки нашего мира. Но трансмост, который соединяет два разных мира, вероятно, имеет иной вид.

– Внешний вид не особо важен. Куда важнее, отличается ли его принципиальное устройство, и смогут ли электы его закрыть?

Вновь колошматя молоточком, Долорес возвестила:

– Что ж, нам чрезвычайно повезло, что в зале присутствует один из них. Так давайте же спросим у него.

Присутствующие повернулись к Хартису, восседавшему с края в окружении соратников из дворца. Элект поднялся и скрестил руки.

– Я готов пойти и попытаться закрыть этот трансмост прямо сейчас. Если, – он криво ухмыльнулся, – вы найдете транспорт, который меня туда доставит. Желательно, живым.

– Все вы прекрасно понимаете, что закрыть трансмост с такой дистанции нельзя, – величественно кивнула сидевшая рядом Реждинальс. – Подобраться к эпицентру напрямую также не представляется возможным.

Невероятная гибкость шаотов во взаимоотношениях до сих пор удивляла Лу. Она собственными глазами видела встречу электа и регента перед началом доклада, которая сопровождалась внушительной массой критики, подколок и взаимного презрения. Кто бы мог подумать, что спустя полчаса эти люди будут сидеть бок о бок и поддакивать друг другу, словно лучшие друзья?

– Что, если использовать Распутье?

– Все, кому удавалось туда уйти, не вернулись. Нам даже достоверно неизвестно об их судьбе. Возможно, они и вовсе не добрались до эпицентра, погибнув в обители фантомов.

– А если попробовать переместиться не к эпицентру, а сразу в Эден? И закрыть трансмост оттуда?

– Люди неспособны попасть в Эден. Это было предусмотрено самими ангелами еще много веков назад.

– Да, но если верить тому, что мы услышали, ангелы погибли. Возможно, защита их мира ослабла вместе с их уходом?

– Я бы отправился проверять эту теорию сию же минуту, однако мой лимит путешествий через Распутье уже был исчерпан, – развел руками Хартис.

– Звучит так, будто вы вообще не особо заинтересованы в происходящем, ваше могущество, – холодно произнесла Долорес. – Может, у вас есть более перспективные идеи насчет того, как спастись от нашествия химер? Возможно, нам стоит, по вашему примеру, попросту укрыться от проблем в ином мире?

– Попробуйте. Хотя поспешу предостеречь – там может прийтись туго всем лицам с зависимостью от сирхи, ввиду отсутствия оного.

Реджинальс рядом хихикнула в кулак, а председатель шумно уронила свой молоточек на подставку, возмущенно раздувая ноздри. В стенах ордена ходило множество слухов о ее тайном