Так оставалось и по сей день.

Не то, чтобы не возникло соблазна поспрашивать у парня, всели в порядке. Причем, практически каждые пять минут. Казалось, что они побывалив драке и теперь в качестве доказательства выставляли напоказ свои травмы ивыцветающие синяки. Но Ви приходилось мириться с тем, что сейчас происходило:его лучший друг надирал ему задницу в пул.

– И вот, игра закончена, – объявил коп, когда восьмой шар,прокрутившись, закатился в лузу.

– Ты меня сделал.

– Ага, – Бутч улыбнулся и отсалютовал стаканом. – Желаешьеще партию?

– Можешь не сомневаться.

Запах топленого масла и напоминавшие выстрелы хлопки жарящихсякукурузных зерен объявили о прибытии Рейджа или, может быть, Фритца? Нет, рядомс машиной стояли Голливуд и его Мэри.

Ви откинулся назад, чтобы посмотреть через арку и фойе встоловую, где дворецкий и его помощники готовились к Последней Трапезе.

– Черт, Рейдж опять играет с огнем, – сказал Бутч, начав собиратьшары.

– Спорим, не пройдет и полминуты, как придет – а вот и он –Фритц.

– Я, пожалуй, сделаю вид, что меня здесь нет.

Ви отхлебнул своего Гуза.

– Я тоже.

Пока они собирали шары, Фритц пронесся через фойе, словнореактивный снаряд в поисках заданной цели.

– Аккуратнее, Голливуд, – пробормотал Ви, когда Рейджподошел с корзинкой, полной поп-корна.

– Ему это на пользу. Практика не помешает… Фритц! Как дела,приятель?

Пока Бутч и Ви закатывали глаза, пришел Рив. Элена держалаего за руку, как обычно облаченную в рукав норковой шубы. Ублюдок с ирокезомбыл по обыкновению тепло укутан и, как всегда, опирался на трость, но на лицесияла улыбка счастливо связанного мужчины, а его шеллан, идущая рядом, всясветилась.

– Парни, – произнес он.

Его поприветствовали ворчанием, как раз когда пришли Зи,Бэлла и Налла. Прибыли Фьюри и Кормия, которые собирались остаться в особнякена день. Роф и Бэт, по всей вероятности, все еще были в кабинете, просматриваядокументы, а, может, оставив Джорджа сторожить верхнюю лестницу, уединились,чтобы провести время вдвоем.

Потом спустились Джон, Хекс, Блэй и Сэкстон, не было толькоКуина и Тормента, которые, скорее всего, занимались в тренажерном зале. А такжеМариссы, работавшей в Безопасном Месте.

Ну, этих троих и его Джейн, которая находилась внизу, вклинике, и разбирала медикаменты, доставленные прошлой ночью.

О, и, конечно же, его близняшки, которая без сомненийбыла... эмммм, мда... со своим хирургом.

Когда все оказались в сборе, комната наполнилась звуками,которые разрастались и множились по мере того, как присутствующие разливалинапитки, передавали друг другу ребенка и хватали попкорн из корзинки. А междутем, Рейдж и Фритц вскрывали новую упаковку кукурузных зерен. Кто-то щелкалканалы – вероятнее всего, Рив, вечно не довольный тем, что показывали потелевизору. Еще один играет с огнем.

– Эй, у тебя все в порядке? – тихо спросил Бутч.

Дернувшись, Ви попытался замаскировать испуг и потянулся вкарман кожаных штанов за самокруткой. Коп говорил так тихо, что вряд ли кто-томог услышать его, и это хорошо. Да, Ви пытался выкинуть из жизни всякоенерешенное дерьмо, но ему не хотелось, чтобы кто-то знал, как далеко они сБутчем в этом зашли. Это очень личное.

Он щелкнул зажигалкой и затянулся.

– Да. Я в полном порядке, на самом деле. – Затем он заглянулв ореховые глаза своего лучшего друга. – А... ты?

– Да. И я тоже.

– Круто.

– Круто.

Эйййййййй, избавьте его от разговоров об этом. Еще однаподобная ситуация и ему впору вешать на грудь медаль.

Бутч ударил его кулаком в плечо и вернулся к игре,выстраивая шары для своего первого удара, пока Ви, будто самый разговорчивыйпарень на планете, купался в лучах своей славы.

Он сделал еще один глоток из бокала с Гузом, когда его взглядупал на арочный проем комнаты.

Джейн нерешительно заглянула внутрь, ее белый халатраспахнулся, когда она наклонилась в комнату, будто разыскивая его.

Их взгляды встретились, и она слегка улыбнулась. А потомочень широко.

Его первым побуждением было скрыть свою улыбку за Гузом. Но он сам себя остановил. Новый мировой порядок.

Ну, давай, улыбнись, ублюдок, подумал он.

Джейн сдержано помахала ему рукой, именно так они обычновели себя на публике. Отвернувшись, она направилась в бар, чтобы чего-нибудь себеналить.

– Коп, я на минутку, – пробормотал Ви, поставив свой стакани бросив кий на стол.

Чувствуя себя пятнадцатилетним подростком, он сжалсамокрутку зубами и заправил майку за пояс кожаных штанов. Быстрым движениемпригладил волосы, и стал... ну, готов как никогда.

Он подступил к Джейн со спины, как раз в тот момент, когдаона заговорила с Мэри… и, когда его шеллан обернулась, чтобы поприветствоватьего, она казалась слегка удивленной тем, что он подошел к ней.

– Привет, Ви... Как ты…

Вишес сократил расстояние так, что их тела соприкоснулись, апотом обнял ее за талию. Властно удерживая девушку, он медленно отклонил ееназад так, что ей пришлось ухватиться за его плечи, а волосы упали с ее лица.

Когда Джейн ахнула, он сказал именно то, что думал:

– Я скучал по тебе.

И на этой ноте он запечатал ее губы своими, одаряяумопомрачительным поцелуем, скользнув рукой по ее бедру, в то время как его языкворвался в ее рот. Он все целовал, целовал, целовал...

Ви смутно понимал, что в комнате повисло гробовое молчание,и что все с замиранием сердца уставились на него и его женщину. Но ему было всеравно. Он хотел сделать именно это, и он сделает это на глазах у всех – даже,как оказалось, на глазах у королевской собаки.

Потому что в этот момент из фойе показались Роф и Бэт.

Когда Вишес медленно оторвался от своей шеллан, сзадираздались свист и аплодисменты, и кто-то даже бросил горсть попкорна, словноконфетти.

– Об этом я и говорил, – заявил Голливуд. И бросил вверх ещепопкорна.

Вишес откашлялся.

– Я хочу сделать заявление.

Отлично. Ладно, теперь на них уставился десять пар глаз. Ноон справится с внезапным желанием слинять с глаз долой.

Крепче прижав к себе взволнованную и покрасневшую Джейн, ончетко и громко произнес: – Мы женимся. Как положено. И я надеюсь, что все выбудете присутствовать на этом событии... Да, именно так.