Кто-то сказал в наступившей тишине:

— Он умер достойно.

— Он мог бы и жить достойно, — возразил Таргитай.

Лиска метнулась к нему, вскрикнула:

— Молодец! Ты победил!

— Разве победил? — возразил Таргитай. — Я его всего лишьубил…

Меч даже не противился, отяжелевший от сытости, когдаТаргитай вдвинул его в ножны. Лиска уже растолкала гуляк, неслась со всех ног,оглядывалась, показывала язык. Таргитаю орали подбадривающе, парню осталосьтолько затащить девку в кусты и задрать юбку.

На берегу сидели долго, потерянные, осиротевшие. На рассветес неба упала птица, побарахталась в одежде. Олег встал и сказал замученно:

— Мрак все еще дерется… Эти волхвы — крутые парни. Ксчастью, их заклятия не действуют на оборотня. А своих спьяну уже напревращалив камни, жаб, зайцев…

— Зайцев? — встрепенулся Таргитай. — Ты бы прибил пару. Сголоду мрем!

— Тарх, думай, прежде чем сказать.

— Пробовал, — буркнул Таргитай обиженно. — Еще хуже.

Огромный волк выбежал внезапно, но Таргитай тут же бросилему одежду, а Лиска с готовностью протянула секиру. Мрак торопливо оделся,кивнул:

— Не скоро догонят. Мы с Олегом кое-кому глотки порвали,кому — штаны. Им есть чем заняться. А завтра решат, что спьяну пригрезилось.

— А труп? — спросила Лиска скептически.

— Мало ли к ним чудищ на пьянку слезлось? Там такие рожи… Ихмамки у дивов в полоне побывали. Решат, что свои подрались.

— Там были волхвы, — возразил Олег ревниво. — Пьют, но разумне пропивают. Все запомнят.

— Как же, — сказал Мрак саркастически, — запомнят! Особенноежели мозги расплескались на сажень. Я что, я больше штаны рвал, без штанов всеодно не вояки. А ты прямо в темя клевал! Изверг.

Лиска смотрела на Олега восторженными глазами. Мракподмигнул, чтобы порасспросила подробности, волхв-де герой, отчаюга,скромничает, а ежели подлащиться — расскажет, как клювищем долбил мозги…

Послышалось громкое хлопанье крыльев. Лиска ухватилась залук. Из низких туч вынырнула огромная черная птица. От взмахов крыльев воздухзаколыхался.

Птица села в трех шагах на валун. Это был крупный ворон —черный как смоль, с блестящими глазами, а крепкие когтистые лапы, которымидержался за камень, напомнили Мраку лапы Змея. Ворон зорко огляделпутешественников, поворачивая к ним голову то одним боком, то другим.

— К несчастью, — прошептала Лиска, ее пальцы засновали,рисуя предохранительные знаки.

— У кого как, — буркнул Мрак. — Что речешь, пташка?

Ворон повернул голову к Олегу, внимательно оглядел снова.Когда раскрыл клюв, голос прозвучал почти человеческий, только хриплый:

— За вами погоня.

— Удивил, — снова сказал Мрак. — Скажи новенькое.

Лиска переводила вытаращенные глаза то на птицу, то наневров, которых говорящая птица ничуть не удивила. Таргитай шепотом началобъяснять, что у них в Лесу можно научить разговаривать ворон, галок, дажескворцов. Если удается научить говорить глупую ворону, то уж ворона — и безтого мудрого…

— Новое? — прокаркал ворон. Он переступил с ноги на ногу,поправил крылья, на миг задумался. — Не знаю… Один отряд идет из чужих земель.Другие, собираемые неведомой мне магией, стягиваются с разных мест уже здесь…

Мрак вздохнул:

— Как хорошо с крыльями… Вишь, Олег, ворон тоже вроде несовсем орел, рылом… э-э-э… клювом не вышел, а летает высоко, видит много. А тывсе бедных зайцев бьешь!

Олег спросил напряженно:

— Как скоро будут здесь?

Ворон подумал, почесал лапой за ухом, с трудом балансируя надругой.

— Отряд, который идет за вами, будет вот-вот. Еще два идутнаперехват. Те поспеют позже.

Олег в страхе огляделся, вскрикнул:

— Мудрая птица, помоги!

— Цена? — потребовал ворон.

— Что хочешь? У нас золотые монеты, кольца, жемчуг…

Ворон хрипло раскаркался, запрокинул голову.

— Это предложи вороне, а не ворону. Мудрый ценит знания, ане золото. Знание — это уже и золото, и мощь, и магия, и власть… и многоедругое.

Олегу послышался далекий звук охотничьего рога.

— Спрашивай! Да спрашивай же!

— Гм… спешка — помеха мудрости. Пошто за вами столько народугонится? Плюнули в суп верховному волхву?

— Точно! — вскрикнул Мрак, снова не давая слова сказатьОлегу. — Еще и высморкались в скатерть. А Таргитай и ноги вытер. Ты не мог быспрашивать как-нибудь по дороге? За нами целая стая псов, с ними не справитьсяи волку, а следом — конные лучники!

Ворон вытянул шею, прислушивался. Сквозь мерный гул прибояслышались голоса гончих псов, а чуть дальше — хриплый рык и лай боевых псов,приученных хватать жертвы за горло, рвать на части. Земля начала подрагивать оттяжелого топота: кони на острове были громадные, рослые.

Без слов ворон поднялся в воздух. Взметнулись песчинки, дажегалька зашелестела. Невры провожали взглядами черную птицу, что сделала кругнад волнами, снизилась, сделала еще круг, едва не задевая за верхушки. Внезапнопрямо из высокой волны взметнулась ощеренная пасть гигантской рыбы, где воронбы поместился целиком.

Ворон ловко ударил клювом, чудовище рухнуло, расплескавводу. Ворон камнем упал водяному зверю на спину, вонзил когти, снова взмахнулклювом. Людям послышался легкий хлопок. Олег посерел, догадался, что воронвыклевал второй глаз.

— Лихой боец, — пробормотал Мрак с невольным восхищением. —Но какой же он мудрый? Мудрые сидят себе в норках… или гнездах, сопят в дведырки. Или у ворона одна? Неужто думает вытащить такую махину?

Ворон выпустил добычу, но по тому, как оглядывался, направляяськ берегу, видно было, как жалел о брошенной добыче.

Когда тяжело рухнул на прежний валун, Мрак сказалсаркастически:

— Ну, мудрец, даешь!.. На что тебе такая мелкая рыбешка? Ееж тебе на один кутний зуб!

Ворон строго оглядел нагло ухмыляющегося невра.

— Во мне другая сущность делает ошибки. Она и ответствует…Вы хотите уйти через море быстро и опасно… или медленно, но без риска?

Мрак не успел открыть рта, как его толкнул в бок Тартигай,взмолился: