— Сам таскал? — удивился Олег. — Я читал, один дударь игройна дудке заставил глыбы всползать друг на дружку, будто черепахи весной. Так ипостроил стены, которые даже демоны не могли разрушить!

— Ты мог бы колдовством возвести, — отпарировал Таргитай. —Тебе что: дунул-плюнул, вот и все.

Мрак приволок косулю. Пока натягивал оледеневшую одежду,косулю освежевали, тонкие ломти мяса бросили на раскаленные камни. Мелкиекусочки нетерпеливый Таргитай наколол на прутики, жарил над огнем, жадно ел —пропахшие дымом, истекающие соком.

— Жрешь, как кабан, — сказал ему Мрак осуждающе. — У певцадолжен быть пустой желудок. Лучше поет.

— У певца должна быть пустая голова, — возразил Олег. — Длярезонанса.

— У певца должно быть доброе сердце, — заспорила Лиска.

— И крепкое сердце, — согласился Мрак. — Голос как у быка, иобязательно — быстрые ноги!

Они торопливо уходили от побережья, когда все четвероуслышали мощные хлопки по воздуху. Мрак буркнул, видя обращенные к немувстревоженные лица:

— Эта тварь давно за нами гонится.

— А топота не слыхать, — провозгласил Таргитай недоумевающе.— Вон даже ты как подкованный волк топочешь…

— По воздуху!

Хлопанье становилось мощнее. Таргитай вскрикнул с надеждой:

— Олег сейчас взовьется, разнесет…

— Олег едва свою задницу таскает. А эта тварь побольшеверблюда. А крылья… половину нашей деревни прикроет.

Они добежали до скальной россыпи, вжались в щели. Из низкихтуч вынырнула исполинская крылатая тварь. Мрак ошибся, крылатый зверь былнамного крупнее верблюда, а крыльями закрыл бы всю деревню. От могучих взмаховзакрутились пылевые вихри, взметнулся песок и камешки, дыхание забило,распространилось зловоние.

— Обгадилась, что ли, — прошептал Мрак люто. — И невытерлась, дура. От нее любое зверье за сто верст схоронится.

— Только сова летает бесшумно, — объяснил Таргитай наивно.Подумал, добавил: — И летучая мышь… Ага, еще Олег — он тоже летучая мышь,только не такая красивая, зато большая и уродливая.

— Олег не уродливая мышь, — возразила Лиска.

Густая как деготь тень накрыла на миг, вонь едва неразмазала по камням. Когда солнце снова согрело затылки, Мрак поднялся, сказалбрезгливо:

— Слепой надо быть, чтобы не заметить ваши задницы. Или она,как и наш волхв, только на лету бьет, а сесть не умеет?

— Олег все умеет, — ощерилась Лиска.

— Тогда выследила, — решил Мрак. — Теперь жди дядю покрепче.Она для них навроде вороны-доносчицы.

Молча все трое ринулись через открытое место к темнеющемувдали лесу. Трава хлестала по ногам, зазубренные верхушки цеплялись за пояс.Из-под ног Таргитая выпорхнула, шумно лопоча крыльями, куропатка. Таргитай отиспуга едва не сбил с ног Олега, Лиска зашипела, как разъяренная кошка.

Ломая кусты, влетели в лес. В руках Мрака внезапно появиласьсекира, Таргитай сразу же на бегу лапнул рукоять Меча. Олег выставил передсобой Жезл, а Лиска выдернула острый меч.

Когда догнали Мрака, тот уже склонился над залитым кровьючеловеком в простой сельской одежде, тот лежал у подножия дуба. Красный следвел по примятой траве из кустов. На сломанных ветках зацепился клококровавленной рубахи.

— Прыгнул прямо с неба, — прохрипел человек. — Все в огне…Всю семью мою… Жену, дочь и двух сынов…

— Кто? — потребовал Мрак жестко. — Скажи, мы отомстим!

Олег метнул предостерегающий взгляд на оборотня. Врет, даеще умирающему. Самим бы унести ноги.

— Разве что вы сами волхвы, — прохрипел раненый тише. —Хотел бы увидеть… Он худой как скелет, голый до пояса… Волосы длинные, черныекак воронье крыло. Чужак, у нас таких людев нету… Вбейте ему зубы в глотку…

Дыхание его оборвалось. Мрак медленно закрыл ему глаза.Таргитай покачал головой:

— Выходит, еще кто-то бьется с магами?

Мрак тяжело поднялся, словно на плечах лежала гора, лицобыло темным и суровым.

— Всю семью под корень… Дочь и двух сынов… Бедолага, в самомделе жить не захочешь.

— Еще не поняли? — сказал Олег тихо. — Их приняли за нас. Онсам, дочь и двое сынов!

Мрак пригнулся и метнулся в сторону, пригибаясь и петляясреди кустов. Земля резко пошла вниз, влетели в пологий овражек. Густойтерновник перегородил дорогу, заполнил сверху донизу, совсем некстати торчалинежные белокорые березки. Таргитай взвыл, зря так несутся! Олег и Лиска терпелимолча, а Мрак летел впереди, как пущенная из катапульты скала.

Миновали терновник, проломились сквозь заросли орешника.Дважды бросились под ноги петли ручья, понеслись вверх, увязая в глине. Мраквыскочил наверх первым и, не успел Олег крикнуть об опасности, вскарабкался наодиноко торчащую глыбу, источенную ветром и дождями.

— Не видать!.. И с той стороны — никого…

— Зато тебя видно, — крикнул Олег яростно. — Прыгай!

Мрак метнулся вниз не раздумывая, кто меньше думает — дольшеживет. Был еще в воздухе, когда блеснула длинная игла жгучего света. Верхушкаглыбы исчезла, словно невидимый великан смахнул горку песка. Пахнуло сухимжаром, по стенкам потекли струйки вишневого цвета.

Мрак упал на живот, быстро откатился. Секира уже была вруках. Олег указал на другой овражек, края подходили почти к глыбе. Мраквскочил, сиганул, как заяц, с места, покатился, подминая траву. Олег взмахомпослал Лиску и Таргитая вслед. Над дальними темными верхушками леса взвилисьчерные точки, донеслось раздраженное карканье.

Олег попятился, не сводя взгляда с темной стены леса. Когдаза спиной был уже овраг, снова блеснуло. Сзади послышался предостерегающийкрик. Длинная слепящая игла переломилась в полушаге от Олега, ушла, каксолнечный зайчик, в сторону. Тут же блеснуло снова, переломилось, острие прошлоот Олега в трех саженях.

— Да прыгай же! — заорал Мрак. — Ишь, подраться невтерпеж!

Олег третий удар огненного копья сломил почти у леса, наэтот раз раздробив о свой невидимый щит на сотни осколков. Воздух шипел, земляпод ногами молодого волхва начала дымиться.

Олега трясло от страха. Сердце стучало так, что едвадержался на ногах.

Отступив еще, он нащупал пяткой спуск. Зеленые глаза ни намиг не теряли место, откуда блеснуло. Когда голова скрылась за краем, Мрак соблегчением перевел дух:

— Фу!.. Руки трясутся, будто курей крал. Ну ты и драчливый!