- А я думала, что это нормально, - пристально посмотрела на мужа. - Помню, так удивлялась- в Арсее в это время года ещё лежит снег, а в Сартане меня встретила пышная зелень деревьев и яркие краски цветов. На мой вопрос, как такое возможно, Тира объяснила, что это магия, и я успокоилась.

- Ну, если и магия,то особая, да, Арт? - уточнил у брата Себастиан.

- Можно и так сказать, - еле заметно улыбнулся наместник.

- Леди Анна, а вы... - Кимли не успел договорить.

- Тиан, думаю, вам с Аннет давно уже пора оставить церемонии, - перебил его Артур. - Ты ведь не против, называть Бастиаца по имени, дорогая? - муж одарил меня внимательным взглядом.

- Буду рада. Ведь, по сути, Себастиан теперь и мой брат, -кивнула супругу иповернулась к Кимли. - Вы не возражаете перейти на более неформальное общение, Тиан?

- Почту за честь, миледи... Анна, - тут же исправился он, а я вспомнила, как однажды уже пресекала похожую попытку Кимли. Тогда, до свадьбы, Себастиан пытался сократить расстояние между нами, но я не поддалась на его уловку, сейчас же, будучи под защитой Артура, чувствовала себя в безопасности. Да,и, что греха таить, я чувствовала, как отдаляется Бастиан, как холодно он общается с братом и друзьями, и хотела хоть как-тоизменить ситуацию и заставить Кимли снова стать самим собой. И пусть это желание было немного эгоистичным, но я не желала от него отказываться.

- Отлично, - довольно подвел итог Артур. - Ну, что? Отведаем местных отбивных? Тиан, не отставай!

Муж улыбнулся какой-то мальчишеской улыбкой,и я залюбовалась им. Как же Артуру шло быть таким -расслабленным, отдохнувшим, скинувшим с себя груз забот, постоянно требующих его внимания...

- А помнишь, как мы поспорили на ящик монского, кто съест больше лустеров? - усмехнулся Кимли.

- Да,ты тогда выиграл, - кивнул наместник.

- Не хочешь взять реванш? - искушающе протянул Себастиан,и глаза его лукаво сверкнули.

- Сейчас? - Артур удивленно взглянул на брата, а потом, бесшабашно улыбнулся и согласился: - А давай!На что спорим?

- Ну, - Тиан ненадолго задумался. - Как тебе? Проигравший выполняет одно желание победителя.

- Идет, - сходу согласился Торн.

- Анна, разобьете? - посмотрел на меня Кимли.

- С удовольствием!

Смотрела на мужчин и не верила, что подобное возможно. Всего несколько минут назад они почти не разговаривали друг с другом, а сейчас... Кто бы мог подумать?!

Братья пожали друг другу руки, и я символически разбила это рукопожатие.

- Эй, милая! - подозвал Себастиан подавальщицу.

- Слушаю, лорд-канцлер, - тут же склонилась перед ним девушка. Она так и не оставила попыток завладеть вниманием состоятельного гостя и старательно демонстрировала свои прелести.

- Лустеры свежие? - не обращая внимания на объемный бюст, оказавшийся на уровне его глаз, спросил Бастиан.

-Конечно, милорд. Сегодня вечером привезли.

- Три... Нет, четыре десятка, - небрежно распорядился Кимли. - И побыстрее.

- Соус, зелень? - уточнила подавальщица. - Может быть, острую приправу?

- Нет. Больше ничего не нужно, - отрезал Себастиан.

Девушка, бросив на него призывный взгляд,исчезла в кружащейся поземке, а Торн усмехнулся, посмотрев на брата.

- Приготовься выполнять мое желание, Тиан, - довольно произнес он.

- Это мы ещё посмотрим, - фыркнул Кимли, ответив Артуру хищным прищуром заледеневших глаз. - Как бы тебе не пришлось пожалеть о своем проигрыше.

- Ну-ну, - загадочно улыбнулся наместник. - Грозилась зима лето заморозить!

Тиан собирался ответить, но, в этот момент, подавальщица принесла огромное блюдо, на котором громоздилась гора лустеров, и он лишь иронично поднял руки.

- Ну, что? Начали? - подмигнул брату наместник. - Аннет, следи за этим прохвостом, он может смухлевать, -посмеиваясь, предупредил меня муж.

- Протестую! Это наглая клевета! - возмутился Бастиан. -Миледи, будьте беспристрастны и пристально наблюдайте за Лордом-Протектором. Скажу вам откровенно, он тот еще прощелыга!

- Господа, как много нового я о вас узнала! - посмотрев на мужчин, не смогла удержатьсяот смеха.

Вид дурачащихся братьев согревал душу. Казалось, они забыли обо всех своих проблемах и искренне наслаждались происходящим. Ах, если бы так было всегда!

- Аннет, с тебя отмашка, - муж протянул мне часы.- Думаю, десяти минут нам хватит.

- Отлично, - кивнула я. - Тогда, даю обратный отсчет: три, два, один... Начали!

Мужчины потянулись к подносу и схватили по хвостатоусатому чудовищу.

Минута, другая...

Ловкие движения сильных рук - и лустеры начинают исчезать с общего блюда.

- Аннет, следи за Тианом внимательнее, - предупредил меня Артур, разделывая очередную тушку.

- Да, Энн, понаблюдайте за вашим мужем, - не удержался и Себастиан. - Он явно мухлюет.

- Не отвлекайтесь, сиятельные рэи, - усмехнулась я. - Время поджимает.

- Ах, ты ж... - Себастиан проглотил ругательство и накинулся на очередного лустера.

Артур, не отставая от брата, потянул за хвост белоснежную тушку, посмотрел на меня и заговорщически подмигнул.

- Придумывай желание, Аннет, - весело произнес он. - Мы заставим Тиана выполнить его.

- Как бы, не так! - откликнулся канцлер, разделывая огромную клешню. - Энн, вы ещё увидите, как этот хвастун поплатится за свою самонадеянность!

- А вот сейчас и проверим, кто из вас выиграл.

Я дождалась, пока стрелка часов дойдет до двенадцати и громко провозгласила:

- Все, господа! Время вышло.

Мужчины сполоснули руки в подкисленной воде и выжидающе посмотрели на меня.

- Считаем? - спросила у них и, получив молчаливый кивок мужа, придвинула к себе его тарелку.

Усатые головы лустеров были несъедобны, поэтому считать оказалось легко.

- Пятнадцать, - объявила результат, улыбнувшись супругу.

Артур покосился на брата и довольно усмехнулся.

- Подожди, сейчас посмотрим моих, - невозмутимо заметил Тиан, но не выдержал и азартно ударил рукой по столу.

Покачав головой, посмотрела на мужчин. Сейчас, они напоминали двух задиристых мальчишек.

- Энн, не тяните! - Тиан придвинул ко мне свою тарелку. -Объявляйте мою победу!

Я пересчитала его лустеров. М-да...

- Что ж, господа, должна признать, бой был честным. И победил в нем... Прости, Арт, но Себастиан одолел семнадцать лустеров.

- Он мухлевал! - возмущенно воскликнул наместник. - Аннет, я же предупреждал тебя, что за Бастианом нужен глаз да глаз!