— Право же, это совсем не так страшно.

— Да я понимаю. Верно, я просто трусиха. А… а миссисЭлсинг скоро придет?

— Скоро, скоро, — сказала Скарлетт. — Япойду, достану свежей воды из колодца и оботру тебя губкой. Жара сегодня.

Доставая воду, она медлила как могла — тянула время — ипоминутно бегала поглядеть, не идет ли Присси. Но Присси не было видно, и вконце концов Скарлетт опять поднялась к Мелани, обтерла губкой ее потное тело ирасчесала длинные темные волосы.

Прошел час, и наконец с улицы долетел звук шаркающих поземле подошв, и, выглянув из окна, Скарлетт увидала Присси: девчонка шланеторопливо, снова, как в прошлый раз, вертя головой во все стороны иохорашиваясь, с таким видом, словно выступала на сцене.

«Когда-нибудь я отлуплю эту негодяйку», — в бешенствеподумала Скарлетт, сбегая по ступенькам ей навстречу.

— Миссис Элсинг в госпитале. Ихняя кухарка говорит:поезд утром привез много раненых солдатиков. Она варит суп, понесет туда. Онаговорит…

— Не важно, что она говорит, — оборвала ееСкарлетт, чувствуя, как у нее упало сердце. — Надень чистый фартук,пойдешь в госпиталь. Отнесешь записку доктору Миду, а если его там нет, отдайее доктору Джонсу или другому доктору. И если не вернешься быстро, я шкуру стебя спущу.

— Да, мэм.

— И спроси кого-нибудь из джентльменов, как там дела нафронте. А если они ничего не знают, добеги до вокзала, расспроси машинистов,которые привозят раненых. Спроси, где идут бои — далеко ли от Джонсборо.

— Господи помилуй, мисс Скарлетт! — Черное лицоПрисси неожиданно исказилось от страха. — А в Таре тоже янки?

— Почем я знаю. Говорят тебе — расспроси.

— Господи помилуй! Мисс Скарлетт! Что они сделают смоей мамкой?

И Присси вдруг завыла в голос, чем окончательно вывелаСкарлетт из себя.

— Перестань реветь! Напугаешь миссис Мелли! Ступайсмени фартук, живо!

Подхлестнутая окриком, Присси скрылась в доме, а Скарлеттторопливо нацарапала записку на полях письма Джералда — единственного клочкабумаги, сыскавшегося в доме. Когда она складывала записку так, чтобы еепослание оказалось на виду, ей невольно бросились в глаза слова, нацарапанныерукой Джералда, — «мама слегла.., тиф.., ни под каким видом не приезжайдомой…» — и к горлу подступил комок. Если бы не Мелани, она сейчас же, сиюминуту бросилась бы домой, добралась бы до дому хоть пешком.

Зажав письмо в руке, Присси на этот раз припустилась чуть небегом, а Скарлетт поднялась наверх, наспех придумывая, как бы ей половчеесоврать, почему не пришла миссис Элсинг. Но Мелани ни о чем ее не спросила. Оналежала на спине, лицо ее казалось умиротворенно-спокойным. И у Скарлетт немногоотлегло от сердца.

Она села и стала говорить о разных пустяках, но мысль о Тареи о том, что янки могут одержать победу, безжалостно сверлила ее мозг. Скарлеттдумала об умирающей Эллин, о рвущихся в Атланту янки, которые начнут всехрезать и все жечь. Мысли текли под далекие глухие раскаты канонады, неустаннозвучавшие в ушах, обдавая ее волнами страха. И она наконец умолкла, уперевневидящий взгляд в окно на недвижную пыльную листву деревьев над жаркой, тихойулицей. Мелани молчала тоже — лишь время от времени ее спокойное лицо сводиласудорога боли.

И всякий раз после схватки она говорила:

— Знаешь, не так уж это и больно. — И Скарлеттпонимала, что она лжет. А ей было бы легче, если бы Мелани выла от боли, а нетерпела так, молча. Она знала, что должна бы пожалеть Мелани, но не испытывалак ней ни капли сочувствия. Собственные тревоги раздирали ее мозг. Кинув взглядна перекошенное болью лицо, она вдруг подумала: надо же было так случиться,чтобы из всех людей на свете именно она оказалась прикованной здесь к Мелани вэти ужасные минуты, хотя по существу они совсем чужие друг другу, и онаненавидит Мелани и в душе даже желает ей смерти! Что ж, быть может, ее желаниеисполнится, и быть может, еще до исхода дня. При этой мысли суеверный страхознобом пробежал у нее по коже. Желать кому-то смерти — это не приводит кдобру, это почти так же опасно, как кого-нибудь проклясть. Проклятие падает наголову проклинающего, говаривала Мамушка. Скарлетт торопливо прочла про себямолитву, чтобы бог сохранил Мелани жизнь, а вслух лихорадочно залепеталапервое, что подвернулось на язык. Прошло несколько минут, и Мелани положилагорячую руку на ее запястье.

— Не старайся занимать меня беседой, дорогая. Я знаю,как у тебя тревожно на душе. Мне больно, что я причиняю тебе столько хлопот…

Скарлетт примолкла, но сидеть спокойно она не могла. Что ейделать, если ни доктор, ни Присси не подоспеют вовремя? Она подошла к окну,поглядела на улицу, снова опустилась на стул. Потом встала и выглянула в другоеокно — напротив. Прошел час, за ним второй. Был уже полдень, солнце стояло взените и палило нещадно, и ни малейшее дуновение ветерка не шевелило пыльнойлиствы. У Мелани участились схватки. Ее длинные волосы взмокли от пота, нарубашке, там, где она прилипла к телу, обозначились темные пятна. Скарлеттмолча освежала ее лицо мокрой губкой, но ее грыз страх. Господи, а что, еслироды начнутся прежде, чем придет доктор? Что тогда делать? Она же ничего в этомне смыслит! Вот этого она и боялась все эти дни. Она отчасти полагалась на Присси,в случае, если нельзя будет раздобыть доктора, ведь Присси обучена приниматьроды, она это говорила не раз. Но где она. Присси? Почему не возвращается? Ипочему не приходит доктор? Скарлетт снова подошла к окну и поглядела на улицу.Она напряженно прислушивалась, и внезапно ей показалось… Нет, верно, это ейпочудилось… Ей показалось, что грохот канонады стал глуше, отдаленней. Еслитак, значит, бои идут ближе к Джонсборо и, значит…

Наконец, еще раз высунувшись из окна, она увидела Присси,вприпрыжку спешившую к дому. Подняв голову и заметив Скарлетт, Присси широкоразинула рот, собираясь что-то крикнуть. Черное лицо было перекошено страхом,и, боясь, что Присси своим криком встревожит Мелани, Скарлетт поспешно приложилапалец к губам и отошла от окна.

— Пойду принесу воды похолоднее, — сказала она,глядя в темные, запавшие глаза Мелани и стараясь улыбнуться. И быстро вышла изкомнаты, плотно притворив за собой дверь.

Присси, запыхавшаяся, сидела в холле на нижней ступенькелестницы.

— Они в Джонсборо, мисс Скарлетт! Говорят, нашихжентмунов бьют. Ой, беда! Мисс Скарлетт! Что теперь будет с ма и Порком? Ой,беда! А что, как янки придут сюда? Ой, беда!

Скарлетт зажала ей рот рукой, заглушив причитания.

— Замолчи ты, бога ради!

Да, что будет с ними, если придут янки? Что будет с Тарой?Страшным усилием воли Скарлетт заставила эту мысль уйти на время куда-товглубь, чтобы обратиться к самым неотложным делам. Если только она начнет обэтом думать, то завизжит и завоет от страха, как Присси.