«Настойки и отвары на травах от всего»

Быстро пролистав её и убедившись, что ничего интересного не будет, Артём вернул книгу на место. Он начал гулять между полками, вытаскивая книги наугад и выискивая в них что-нибудь, что помогло бы помочь найти ответ хотя бы на один мучивший его вопрос. Жители этого мира, видимо, обожали художественную литературу, так как её здесь было большинство, как и в доме смотрителя. Порой попадались книги о простых вещах, таких как готовка, строительство, уход и воспитание детей и все они — от руки, будто чьи-то тетради. Обогнув четвертый, последний шкаф, Артём увидел квадратное углубление в скальной стене. Сверху была вмонтирована связка жёлтых ламп, под ними на деревянной подставке лежала большая книга. Обложка была сделана из плотной коричневатой кожи, уже изрядно усохшей. В её центре выжженными контурами чернело множество отпечатков лап и копыт, наложенных один на другой. Артём без труда заметил отпечаток с наиболее ярким контуром — человеческую ладонь. В отличие от остальных книг, эта, видимо, часто протиралась от пыли, потому что гладкая кожаная отделка бликовала на свету ламп. Артём медленно открыл книгу. На первой странице его встретила черная надпись:

«История славного города Отчин и мира всего, что вокруг»

Название со всех сторон обрамлял сложный орнамент из листьев, цветов и ягод. Листы оказались очень мягкими, и у Артёма невольно вспотели ладони — как бы не порвать их ненароком. На следующей странице с витиеватой буквы начинался текст:

Давным-давно, в самом начале всех времён существовал мир, в котором не было ни боли, ни страданий. Все существа в мире этом жили в мире и согласии, бесконечно помогая друг другу и оберегая окружающий их мир. Их души были единым потоком, каждый из них хранил в себе память Рода, и жил, соблюдая законы. Если существо что-то забирало у мира — оно было обязано это в скорости вернуть, что обязательно происходило. Таким образом сохранялось всеобщее равновесие и благополучие. Существам помогали Покровители — высшие существа, которые и создали этот мир. Никто не знает, как они выглядели, и не узнает уже никогда. Я не помню этого времени, но постараюсь записать то, что слышал о тех существах от своих предков.

Дальше в книге шли описания быта, ситуации из жизни и описания многочисленных обрядов: рождение, брак, захоронение, праздник урожая…

Артём пробежался по тексту, перелистывая страницы, пока не наткнулся на заметную смену почерка:

Предки мои передали мне эту книгу, сказав, что я должен писать. И теперь я должен написать о том, что всё изменилось. Мы сами виноваты в этом. Долго Покровители защищали нас от болезней и горя, никто из нас не ждал этой беды. И вот жители одной из деревень познали чувство зависти, увидев, как хорошо в соседней деревне растут ягоды Морон. Деревня та находилась над подземной рекой — поэтому они так хорошо росли. Преисполненные гнева, который они копили долгое время, существа напали на соседей и прогнали их, совершив самое страшное — убийство. После того, что произошло, содрогнулась земля под ногами и даже сердца Покровителей, отвердевшие за многие велы. Великие были настолько поражены тем, во что превратились их идеальные создания, что покинули этот мир, оставив нас на произвол судьбы.

Дальше почерк опять менялся:

Всё приходит в упадок. Мы испытываем боль, горе, нужду, и самое тёмное — голод. Убиваем друг-друга и дерёмся за каждый кусок, лишь бы наполнить свои бездонные желудки. Слышал я, что некоторые из существ стали кровожадны и даже начали наслаждаться тем, что пожирают друг-друга.

Далее автор в подробностях описал зверства, которые совершали самые кровожадные существа. Здесь страница была испачкана — прямо в центре красовалось полупрозрачное коричневое пятно.

Покровители сжалились над своими подопечными и решили дать им ещё один шанс. Но они понимали, что построить тот мир, который был раньше, уже невозможно. Грязь уже проникла внутрь существ и пропитала их тела.

Покровители избрали существо среди почти разумных и наделили его тайными знаниями. То существо в самом деле смогло построить город, обосновавшись затем в качестве правителя в месте, которое он назвал «Отчин».

Снова смена почерка, но уже незначительная:

Новый правитель долго правил Отчином. Он продолжал свой род и город процветал, но вскоре один из его предков увлекся охотой. Скрываясь от Покровителей, он убивал много существ в лесу только лишь для своего удовольствия. Однажды лживый правитель наткнулся на логово дикого рлана. Не сумев сдержаться, он снова совершил убийство. Покровители решили, что отец семейства — рлан, чей разум пока ещё свободен от грязи, сможет сохранить созданный ими мир. Так Покровители отобрали разум у лживого правителя и подарили его дикому рлану. И стал он двуногим существом, научился разговаривать. Имя этому рлану — Клыкорык. Так Клыкорык стал править Отчином. Думаю, наступил счастливый период для славного города Отчин.

Артём пролистал описания постройки города, открытий магазинов и больниц, до следующей смены почерка. Страницы уже никто не украшал, буквы и строчки, до этого почти идеально ровные, начали плясать. Стало заметно, что новый автор совсем не заморачивался на тему внешнего вида текста, а старался передать суть:

Хранитель летописи Вейнор

Предки помнят счастливое время правления предков Клыкорыка, но я был рождён в смуте. Наследники подрались за право главенства, убив друг-друга. Они тоже были поражены грязью. Теперь у нас остались только птицы, созданные Покровителями — новые правители проклятого города. Сами Великие отправились исследовать и создавать другие миры ради только им одним известных целей. Птицы разумны и могут разговаривать, используя сознание создавших их Покровителей. Но помогут ли они нам наконец жить в согласии? Слышал я, что существа врут членам своего родового гнезда, дабы извлечь из этого собственную выгоду. Мне это не нравится.

На этом моменте история обрывалась. Кажется, очередной автор планировал писать летопись на протяжении долгого времени, но кто-то или что-то помешали ему. Артём откусил яблоко, всматриваясь в мелкие кривые буквы. Артём задумался. Птицы Провидцев, Покровители, Великий поток, о котором твердил фанатик в столовой. Если записанное здесь — правда, то Антанарис и большинство жителей совершенно ничего не знают об истории своего города. А если выдумка — то истинная история, похоже, никогда не будет известна. И почему Первомай так уверен, что написанное в книге — ложь? Нужно будет расспросить его поподробнее. Артёмзакрыл книгу и в нос ударил запах старой бумаги. Порывшись на других полках, он, казалось нашёл кое-что стоящее: записи какого-то существа, которое пыталось понять,