Расим поднял голову и сдержанно посмотрел в сторону на-шахзаде. — «И это всё, что ты скажешь?» — фыркнул он про себя и позволил себе слегка ухмыльнуться. Он расслабился и успокоился, ибо его ожидания оправдались. Мунир проявил свою алчность после смерти Носира. Теперь, всё, что оставалось Расиму — это извлечь собственную выгоду из сложившейся ситуации.

— А теперь, когда формальности улажены, я вынужден оставить вас, — Мунир перевёл взгляд на слуг, стоявших у колонн, справа. Он призвал их к себе, дважды щёлкнув пальцами. — Носир умер два дня назад, — продолжил он, пока слуги с крепким телосложением спешили к нему, — а его тело до сих пор не передано земле. Я намерен похоронить брата рядом с покойной матерью в Шомабаде… Потому, я немедленно отправляюсь туда, — договорил он после того, как слуги помогли ему встать.

Мунир отказался от дальнейшей помощи и сам дошёл до края возвышения. Расстояние в несколько шагов заставили его запыхаться и ухватиться за сердце. Один из слуг быстро спустился и подал ему руку. Кашлянув, Мунир спустился и обратился к знати.

— Вернувшись, я хочу, чтобы вы ввели меня в курс всех государственных дел, — он смерил каждого испытующим взглядом, — и тайн, — добавил он после паузы. — Я уверен, у вас их немало, — он остановил свой взгляд на Расиме. — Кстати говоря о тайнах. До меня дошли сведения, что здесь в Расулабаде, в Чехре и Джоду пропадают люди… и замечают некие тени. Это связано между собой, премьер-министр? — требовательно спросил он.

— «А ты хорошо осведомлён», — сказал про себя Расим, а вслух ответил:

— Люди пропадают каждый день, мой господин. Связано ли это с тенями? Мы пока не знаем, — скрутил губы Расим.

— Что за тени? — спросил Мунир, явно недовольный ответом.

— Я полагаю, это ведьмы скрываются под покровом ночи в поисках некой книги.

— Ведьмы? — удивился Мунир. — Зачем им скрываться, мы ведь не в Ахоруне? Мы их не изгоняли из наших городов. Более того, город Джоду назван в честь их поприща. Когда-то мы их очень уважали. Так зачем им скрываться? — повторил Мунир.

У Расима впервые не было ответа и это удивляло его. Если бы это были ведьмы, Нигора призналась бы тогда. Насколько он её знает, у Нигоры нет привычки что-то скрывать. Но, если ведьмы не связаны с тенями, то, что это, задумался Расим. Нигора пришла тогда за книгой и тем теням, как говорят люди, тоже нужна книга. Что это за тени, если не ведьмы? Расим впервые за долгое время пребывал в недоумении. Он не знал ответов на собственные вопросы.

— Премьер-министр! — позвал Мунир, пока Расим стоял как глупый мальчик. — Вы когда-то учились у ведьм, — с уст на-шахзаде это прозвучало как обвинение с ноткой презрения, что удивило всех чиновников. — Если у вас сохранились отношения с вашей наставницей, встретьтесь с ней и выясните, что это за тени и что за книга им нужна? Госпожа Нигора как раз в городе.

Его повелительный тон колко прозвенел в ушах Расима. Премьер-министр снова приложил руку к сердцу и слегка склонил голову, приняв его поручение.

— «Значит, она обратилась к тебе после своего провала», — подумал про себя Расим. — «Хорошо, что не сказала, что эта самая книга у него. Пока не сказала», — был уверен Расим. — «Она ищет подход к Муниру. Дрянь».

Мунир ибн Нодир развернулся и тяжёлым, медленным шагом направился к выходу, положенного для шахзаде. У проёма, в который он протиснулся боком, Мунир несколько раз кашлянул. Затем за ним закрылась дверь.

Расим провожал Мунира нарочито деланным хмурым взглядом исподлобья.

— Вы чем-то озадачены, господин премьер-министр? — заметив это, спросил Орзу.

— Вас не беспокоит то, с каким бездушием новоиспечённый на-шахзаде говорил о смерти брата? — резким тоном спросил в ответ Расим.

— На что вы намекаете? — уточнил визирь внутренних дел.

— Он не скорбит и даже не носит траур, как все вы, — Расим небрежно указал на их чёрные пояса. — Я уехал в Ангуран всего пару дней назад, а вернувшись, узнаю, что наследник падишаха умер от внезапной болезни, а его брат спокойно собирает нас, чтобы занять его место. Разве это не подозрительно? — негромко произнёс Расим, увидев, что на некоторых лицах появились подозрения и сомнения. — Не кажется ли вам, что смерть Носира была ему на руку? Мне кажется, он этому только рад.

— Вы смеете обвинять господина Мунира в смерти своего брата? — возмущённо спросил Орзу.

— Я смею предполагать о его возможной причастности к смерти своего брата, — дерзко бросил Расим, метнув на Орзу палящий взгляд. — «Что ж ты не выдал ему свою тайну при своей непоколебимой верностью ему?» — Кстати, вы нашли тех, кто якобы отравлял еду покойного Носира? Вы же были уверены в этом? — Расим смерил главного лекаря укоризненным взглядом и снова посмотрел на Орзу. — Молчите? Может, вы все заодно?

Орзу хотел было возразить, но Расим указал на трон.

— Этот трон довольно привлекателен. Особенно, когда он пустой…

* * *

«Нет боли сильней, чем от утраты детей».

Ардвисура

— «Меня интересует, как вы вернулись из Ангурана за столь короткое время?» — между оговорками спросил Орзу. — «Обычно, дорога туда и обратно занимает до четырёх недель. Вы используете колдовство?»

Этот вопрос заставил Расима насмешливо расхохотаться тогда на совете визирей, созванным Муниром ибн Нодиром.

— «Из меня такой же колдун, как из немого певец», — слукавил в ответ Расим.

Не желая больше слушать оправдания тому, почему они не продвинулись в поисках отравителей покойного на-шахзаде и тех, кто отбрасывает тени, Расим объявил совет завершённым и отпустил правящую знать. Он хотел остудить пар и успокоиться после унижения Муниром, но очередной вопрос Орзу остановил его в проеме служебного выхода из аудиенц-зала.

— «Как вы собираетесь найти Чёрный рубин?»

Расим одарил его многозначительным взглядом и молча покинул аудиенц-зал. Однако этот вопрос и весь этот совет не покидали мысли Расима ещё пару дней.

— «Как я собираюсь найти Чёрный рубин?» — мысленно повторил Расим. — Да никак. Я не собираюсь его искать, — тихо пробубнил Расим, задумчиво спускаясь в темницу.

На нём были белые штаны с зелёным извилистым растительным узором по бокам и зелёная шерстяная рубаха с короткими рукавами с белым растительным узором на поле. Босыми ступнями он ощущал каждую холодную до дрожи ступень. Однако это не волновало его. Он был озадачен и даже взволнован другим. Происхождение теней до сих пор оставалось загадкой и, учитывая, что ведьмы к этому не причастны, это не давало ему покоя. Вопросов становилось всё больше и за