class="p1">– Я тебя люблю, – шепчу на вороньем, затем повторяю дважды – на лючинском и шаббинском.

Он проводит руками вверх и вниз по моему торсу, обводя ногтями нижнюю часть груди, изгибы ребер, выступающие тазовые кости. Затем поворачивает голову и прижимается поцелуем к моим губам.

– Люблю – слишком мелкое слово, неспособное описать глубину моих чувств к тебе, моя королева.

Мысль о том, чтобы стать его королевой, вытягивает вздох из легких. Я не выйду замуж за Лора, пока не вернется мужчина, который меня создал.

Моя пара, должно быть, угадывает направление моих мыслей и бормочет:

– У меня есть план, птичка.

– Расскажешь?

План Лора состоит в том, чтобы за ужином усадить ворона по имени Эйдан рядом с Деей. Одной минуты в присутствии этого мужчины мне достаточно, чтобы понять, почему Лоркану он больше нравится в обсидиановой форме. Он настолько мерзкий, что его общество совершенно невыносимо. Тем не менее Дея терпит его безостановочную болтовню – только о себе любимом – благородно и безропотно.

На дворцовой площади установлен каменный стол, простирающийся, казалось бы, до бесконечности. На него ставят гигантские блюда с вызревшими на солнце овощами, хрустящими ломтиками хлеба и разноцветными соусами. Я встречаюсь взглядом с Деей и уже готова умолять свою пару положить конец пытке в виде компании Эйдана, когда с небес падает тень, ударяется о землю и превращается в мужчину.

В мужчину с темными глазами, растрепанными волосами и густой бородой, которая, однако, не скрывает его искривленные губы. Лор сжимает мое колено.

Говорил же, хороший план.

Отец кладет руку на плечо Эйдана.

– Ты сидишь на моем месте, – рычит он. Дея наблюдает за происходящим, ее темные глаза скользят по мрачному лицу своей бывшей пары.

Не знаю, по собственной ли воле Эйдан вскакивает на ноги или его поднимает отец, но вот уже мерзкий ворон стоит передо мной, а затем исчезает в той стороне, где сидит Феб, втиснутый между Коннором и Сибиллой.

Все глядят, как Кахол Бэннок опускается на стул рядом с моей матерью.

– Как прошел полет, брат? – дружелюбным тоном спрашивает Лор.

– Бодряще. – Отцовские губы смягчаются. – Прости, что покинул тебя, дочь.

– Ты прощен, дайи. Ну… – Я подаюсь вперед, шелковая ткань изумрудного платья окутывает кожу, подобно летнему ветерку. – Ты прощен, только если вернулся навсегда.

Уголок его рта приподнимается, и он откидывается на спинку стула, темный взгляд сталкивается с еще более темным взглядом мамы.

– Я вернулся навсегда.

Узы Кахола и Зендеи, может, исчезли, но воздух искрится, когда ворон смотрит на змея, а змей смотрит на ворона.

Благодарности

Можете ли вы поверить, что приключения Фэллон закончились? Я не могу! Когда в прошлом году я создавала этот мир и этих персонажей, я понятия не имела, во что ввязываюсь. Знаю, вам это наверняка кажется немыслимым, ведь я автор, а авторы должны знать всё.

Однако единственное, что я знала наверняка, – Фэллон в конечном итоге сойдется с Лором и они будут жить долго и счастливо. О, и что Данте сгинет. Но на этом все. Я не предвидела перипетий и поворотов сюжета, из-за чего приключение для меня вышло таким же захватывающим, каким, надеюсь, оно было и для вас.

Что насчет шокирующей правды о матери Фэллон? Это все моя альфа-читательница Мария. Очевидно, этим она заслужила почетное звание Матери змей. К слову, о Марии… Дорогая, спасибо за твой энтузиазм и ум. Без тебя эта серия была бы совсем другой, и я не преувеличиваю.

Теперь мне не терпится написать о второй попытке Зендеи и Кахола найти счастье. Надеюсь, вы готовы? Тем более что действие будет происходить в Шаббе, куда вы, без сомнения, до смерти хотите вернуться.

Мои стражи грамматики, Летиция и Рейчел, я никогда не устану петь – извините, каркать – вам дифирамбы. Вы не только миритесь с моим сумасшествием (в смысле, графиком), но и умудряетесь находить все те досадные сюжетные дыры и опечатки, которые я не замечаю даже после многих, многих перечитываний.

Кэти, референтная группа и лучший товарищ по писательству, спасибо за часы, которые мы провисели на телефоне и провели в кафешках, обсуждая книги и жизнь за бокальчиком «Маргариты». Твоя дружба значит для меня целый мир.

Лор и его дикие последователи, также известные как Crow Ho3s, ваши гифки наполняют мое сердце любовью и смехом. Обещаете, что не перестанете их отправлять?

Кэт, Дебби, Шеннон, Чени, Линн и Кристина, спасибо вам за то, что помогли отшлифовать это пузатое детище с рекордной скоростью.

Спасибо моей читательской группе за то, что благодаря вам я чувствую себя богиней пера. Особенно в те дни, когда я кажусь себе настоящей обманщицей. Ваша поддержка и любовь к моим легкомысленным рассказам делают писательство счастьем.

Моей семье, моему племени, моим самым-самым, спасибо за то, что гордитесь мной и даете мне время для работы. Не представляю, как тяжело вам порой приходится, когда я уклоняюсь от своих обязанностей мамы и жены, чтобы провести время со своими персонажами.

Вам, мои почетные вороны, спасибо, что дали шанс любовной истории короля-птицы.