силу, что одолеет Тьму во врагах наших…

— Что ж, раз и ты хочешь пожертвовать собой, то давай не дадим друг другу это сделать…

— Прими моё тело в знак самоотверженности, покажи истинную силу врагам Света: Ангельский сосуд.

— Форма третья: Демонический сосуд.

Свет и Тьма вспыхнули, затмив надвигающийся рассвет. Две враждующие сущности сразятся против двух других враждующих сущностей. Создатель был бы ошеломлён, узрев, как его создания насмехаются над правилами, державшими баланс сил десятки тысяч лет.

— Разберёмся поскорее. — произнёс Гиасин, расправив три пары крыльев.

— Нам ещё нагнать самих виновников этого хаоса. — согласился Цербис.

Головы, доселе парящие рядом, приросли к его телу. Букхаар, не ведая страха, приблизился к ним и тут же пожалел. Мгновения хватило, чтобы клинок Света лишил его рук. Лезвие не просто прошло сквозь капли воды, оно разрезало саму связь между ними и элементалем.

— Я бы справился и сам. — констатировал шестикрылый.

— Мы ведь команда, которая должна действовать сообща.

Следующим движением демон рассёк надвое тело врага. Конечно, этого было недостаточно, чтобы одолеть его, но Букхаар понял, против кого сражается. Его остатки исчезли, а всё пространство поля битвы окутал густой туман, через который виднелись только две точки.

— Вы пожалеете, что выбрали врагами Владык!

Голос, словно гром, разнёсся по небу. Двое подошли друг к другу.

— Нам надо быть осторожнее. — прошептал Цербис.

— Именно. — Гиасин взмахнул мечом.

Линия рассекла голову демона. Оттуда начал сочиться пар. Взмахнув крыльями, ангел разогнал капли. Неподалёку стоял напарник, чьи когти впились в грудь паладина.

— Думал, мы не заметим такой дешёвой подмены?

— Тебе некуда бежать. Прими свою участь.

Свет и Тьма заполнили всё вокруг, безжалостно уничтожая каждую каплю воды. Их победа уже была предрешена.

***

Джул и Энни гуляли по спящей столице, где не было даже намёка на вчерашний налёт драконов. Город продолжал свою мирную размеренную жизнь.

— Скоро рассвет, а уже так тепло. — вздохнула она.

— Весна почти закончилась. Через несколько недель лето.

Держась за руки, они блуждали по пустым улицам. Лето они не увидят. Оба это прекрасно понимали, поэтому не хотели портить последние минуты своей жизни. Для них всё не закончится. Они это знали, но всё же…

— Не хочешь перекусить? — улыбнулся Джул.

— Разве рестораны открываются так рано?

— А нас когда-то сдерживали закрытые двери?

— Ну, раз так, то пошли. — засмеялась Энни.

Они остановились перед одной из бесчисленных вывесок. Мгновение и, исчезнув, они оказались внутри пустого зала.

— Что закажет такая прекрасная девушка, как Вы? — Джул театрально встал перед ней, словно официант.

— Не думаю, что в такое раннее время у вас работают повара. — хихикнула Энни. — Будет достаточно бутылочки вина.

— Я недавно начал тут работать, поэтому совсем не запомнил наш ассортимент. Можете сами выбрать. — он показал на полки за стойкой.

— Какого-нибудь красного на Ваш выбор.

— Сию минуту.

Он сделал реверанс и подошёл к бутылкам. Недолго разглядывая их, Джул взял одну. Прихватив с собой два бокала, он вернулся к девушке.

— Вы не против, если я присоединюсь?

— Буду рада Вашей компании.

Присев рядом с ней, он открыл бутылку и разлил напиток. Лёгкий аромат распространился по залу. Сделав несколько глотков, они посмотрели друг на друга и засмеялись. Не было похоже, что они хоть о чём-то сожалеют. Они всего лишь дурачатся, пытаясь отогнать мысли о надвигающейся смерти… Обычный зритель мог увидеть в этих двоих только это.

— Ты… — Энни хотела что-то сказать, но остановилась на первом слове.

Джул смотрел ей в глаза, не торопя. Последние слова. Они не должны быть пустым трёпом, поэтому она продумывала свой вопрос.

— Ты уверен, что наш план стоит этого?

— Без него я не смог бы полюбить тебя.

Он протянул ей руку.

— Но стоило ли это того?

— Определённо, да.

Она взяла его руку и сжала ладонями.

— Весьма недурное вино. — улыбнулась она. — У Вас хороший вкус.

— Благодарю. В таком случае, может, ещё бокал?

— Буду рада.

Внезапно за окнами сверкнула молния. Нет, этот свет был ярче. В следующий момент дверь слетела с петель. Два силуэта зашли в зал. Палачи, которые явились, чтобы отнять жизни возлюбленных. Джул продолжил беззаботно разливать вино.

— Настал ваш черёд. — произнёс Цербис.

— Я сделаю это. — остановил его Гиасин. — Незачем нарушать твою клятву. Я же убил достаточно. Два убийства ничто, по сравнению с моим прошлым.

— Интересно, когда придут повара? — теперь уже Джул сжимал руки девушки. — Хотелось бы отведать главного блюда шеф-повара.

— Мы слишком спешим, чтобы ждать их. — Энни держалась изо всех сил, чтобы не посмотреть в сторону паладина.

— Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших…

— Тогда зайдём завтра…

— Искупление душ.

Сияющее лезвие рассекло шеи двоих. Тела исчезли, оставив после себя каплю воды и тусклый огонёк. Они не страдали. Их смерть была мгновенной. Теперь им не удастся вернуться и снова ввергнуть мир в хаос.

— Я пронаблюдаю, чтобы никого не подпускали к этому месту, — сказал чернокнижник. — а ты иди за Техникусом.

Гиасин кивнул и исчез.

— Покойтесь с миром. — прошептал Цербис.

Он вышел и подозвал стражников. Зал снова опустел. Лишь два средоточия стихий, бокалы, наполовину пустая бутылка и золотая монета на столе говорили, что минуту назад здесь ещё кто-то был.

***

Я оказался в тёмном месте, куда не достигали лучи солнца. Хотя, не думаю, что солнце тут вообще существует. Я умер. Мы умерли. Быстро оглядевшись, я заметил Энни и подбежал к ней.

— Ты как? — спросил я взволнованно.

— Мы ведь мертвы? Как я могу быть?

— Совсем неподходящее место и время для шуток. — буркнул я.

— И всё же, где мы?

— Рад, что вы спросили… — раздался голос, а за ним щелчок пальцев.

Пространство преобразилось. Мы оказались в зале, где сидели минуту назад. На столе всё так же были два бокала и бутылка вина. Тёмная тень сидела за соседним столом, выжигая нас впадинами вместо глаз.

— Не против, если я к вам присоединюсь? — ухмылка разрослась на его лице. — Ваш дуэт заставил меня сделать исключение.

***

Я открыл глаза. Незнакомый потолок. Просторная светлая комната. Тёплый ветерок от открытого окна. На подоконнике ваза с тремя цветками роз. Марис сидел рядом с кроватью.

— Марис? — еле произнёс я.

Он дремал. Похоже, присматривал за мной, пока я спал…

— Эй, я ведь не вернулся обратно?! — крикнул я, вскочив.

— Юлий?! — напарник тут же очнулся.

Дверь распахнулась. Лора, увидев меня, закричала изо всех сил:

— Он очнулся! — и кинулась ко мне.

Это не временная петля… Что ж, так даже хуже.

— Мы уже думали,