Максион был прав, но я таки застонала – ведь даже сумку не взяла, а нам еще, вероятно, идти на занятия.

– Я буквально на минуту, ладно? – я сделала шаг обратно к лестнице.

Парням идея не понравилась, но меня все же отпустили. Чувство ответственности заставило мчаться со всех ног.

Успела. Когда вернулась в общий коридор, парни стояли на том же месте, а блики по-прежнему были очень редкими.

– Ну что, в столовую? – предложил Фикс.

– А куда еще податься? – парировал Максион.

Снова посмотрели на компас и, собственно, пошли.

Мы стали самыми ранними пташками, и в столовую явились задолго до положенного времени. По залу медленно расхаживали служащие с подносами, а неприветливого вида уборщица протирала столы.

– Как думаете, нам сегодня повезет? – спросил Гиберт, когда мы выбрали место и расселись.

– В каком смысле? – отозвался Макс.

– Я про уровень сложности. В прошлый раз получилось жестко.

Мы дружно и тяжело вздохнули – да, уровень последнего раунда вымораживал. Зато и награда была высока.

– У нас все допытываются, как добыли столько очков, – внезапно перешел на шепот Макс. Капитан обращался ко мне, а я вдруг осознала, что благодаря «жениху» даже из сплетен про игру выпала.

– Но вы молчите?

– Как договаривались, – хмыкнул Гиберт. Тут же улыбнулся и добавил: – Знаешь, а молчать оказалось очень выгодно. Так активно за мною не бегали никогда.

Что? За Гибом бегают? За Максом и Фиксом, если судить по лицам, тоже?

– А ко мне никто не подходил, – сказала, не скрывая разочарования.

– Ну, к тебе подходить теперь опасно, – внезапно огорошил Гиберт. – Магистр Варкрос, если что, голову отвернет.

Я уставилась изумленно – что-что? Мне послышалось?

– Ты сейчас о чем?

– Ни о чем. Просто… – Гиб развел руками. – Все люди взрослые и понимают, что у Варкроса к тебе какой-то интерес, а переходить дорогу боевому магу высшей категории себе дороже.

У меня аж кулаки сжались – что за глупость? Нет, интерес в самом деле имеется, но он никак не связан с общением с сокурсниками.

– Не злись, Эрика, – Макс толкнул локтем. – Все хорошо.

Хорошо?! Я зашипела, а потом встала и отправилась добывать кофе. А едва стрелки часов добежали до положенной отметки, снова ушла – наполнять поднос. Завтракала в компании парней, но молча, одновременно испытывая желание нарычать на Варкроса. Что он себе позволяет? Как смеет столь бесцеремонно и, что совсем обидно, без всяких усилий, вмешиваться в мою жизнь?

По идее, когда ешь, становишься добрее, но мое настроение в процессе завтрака не изменилось. Я постоянно косилась на двери, ожидая появления замещающего преподавателя, но тот все не приходил.

От планирования убийства отвлек Максион, заявивший:

– Так. Полная готовность.

Я вздрогнула – получается, зря бегала за сумкой с учебниками?

– Все. Руки! – скомандовал Макс. Его голос сразу стал жестким.

Мы привычно соединили руки и провалились… нет, не во тьму. В сырой, наполненный полумраком и звуками капающей воды подвал.

Сперва в воздухе появились песочные часы, а через миг кусок стены отъехал, открывая скудный арсенал оружия. Нам предлагалось пять коротких мечей – они располагались на специальной подставке и блестели остро наточенной сталью.

Парни отнеслись спокойно, а я немного погрустнела, зная свои отношения с фехтованием. Следом вспомнился магистр Диверик с его вечными придирками по поводу физической подготовки, и стало еще грустнее. Просто в такие моменты я понимала – в позиции Диверика есть своя логика. Выносливость и умение драться не только с помощью заклинаний, боевому магу все-таки нужны.

Оружие мы разобрали молча, причем Фикс взял два меча, и сразу двинулись по коридору, который располагался рядом с «арсеналом».

Из хорошего – песок в часах утекал с обычной скоростью, то есть ночевки в недружелюбных стенах пока не предвиделось, а из плохого – это все равно была жуть!

В итоге, вслед за образом Диверика, в памяти всплыла угроза магистра Варкроса насчет резиденции Ковена и работы в архиве… Здесь и сейчас она уже не казалась столь вопиющей. Более того, в какой-то миг подумалось – а почему нет?

Несколько изматывающе-долгих минут на блуждание по сырому подземелью, и перед нами вырос первый противник. Обычный человек с самым обыкновенным мечом.

С врагом схлестнулся Гиберт, а я похолодела – кажется, ничего особенного, однако нам впервые предлагалось убить именно человека, причем условно живого – то есть наколдованного, но без признаков какой-нибудь нечисти-нежити. А ведь убить человека сложней…

Продолжительная серия звонких ударов, резкий скачок Гиберта, и первая рана. Противник вскрикнул и схватился за порезанное предплечье, а едва все увидели кровь, растаял в воздухе.

– Фух, – прокомментировал Гиб. Сокурсник заметно побледнел, но осознав, что враг исчез, улыбнулся.

– Знаете, а я, наверное, параноик, – внезапно заявил Фикс. – Вроде все нормально, а меня аж трясет.

Неожиданное признание. Впрочем, слова Максиона, нашего бесстрашного капитана, были еще хуже:

– А меня сейчас, кажется, вывернет.

– Сдурели? – прозвучал голос разума, то есть Гиба. – Нам еще целый семестр в играх участвовать. Хватит строить из себя нежных девиц.

Единственная по-настоящему нежная девица – то есть я, – поежилась и крепче сжала рукоятку меча, а парни переглянулись и расправили плечи. Дальше шли увереннее, и следующий поединок, в котором участвовал Макс, прошел хорошо.

А потом настигла та самая подлость, которой внутренне ожидали, и которой боялись. Вместо человека дорогу загородил жрец в длинном балахоне, глаза светились изумрудным светом.

Алларин. К счастью, не в облике Ютаса.

– Так, – процедил Макс, отступая и подталкивая отступить нас.

Коридор в этом месте был каким-то особенно темным, а звук капающей воды стремился пробить дыру в черепе. Да еще и кирпичные стены склизкие! И плохо различимая, но весьма заметная вонь.

Алларин откинул капюшон и хищно улыбнулся…

– Слушайте, а может нам снова можно использовать магию? – подал голос Фикс.

– Не уверен, – отозвался Максион.

– Эрика, – присоединился к дискуссии Гиберт. – Можешь сделать что-нибудь?

Главный вопрос – а почему я? Неужели после того раза никто кроме меня вопросами защиты от алларинов не поинтересовался?

Нет, я сама тоже посмотрела лишь вскользь, ведь щиты такого уровня изучают с четвертого курса, и там без преподавателя не разобраться. Но…