Клянусь, ты первый и единственный человек, который приманивает столь масштабные неудачи. У тебя талант.

Что ж… С этим не поспоришь.

***

Он привёл меня в просторную комнату, в которой было множество бассейнов. Причём они естественного происхождения. Похоже, это своеобразные ванночки из чёрной вулканической породы. Круглые, а выемки с бассейнами напоминали ступени. Вот один водоем, вот — второй. И чем ниже, тем прохладнее вода. При этом вода стекала сверху вниз, постоянно обновляясь и не застаиваясь, словно изысканный фонтан.

Янтарь спустился на нижнюю ступень в одежде и со мной на руках, погружаясь в холодную воду. Стоило моему телу очутиться в холоде, как дышать стало легче. Более того, почувствовала, как проснулся Шнурок и отошёл от меня, позволяя своему телу немного остыть в воде. Сильно не двигался, просто держался на поверхности.

Прозвучал хруст. Янтарь с лёгкостью разломил наручники и избавился от обломков. Для обычных людей это было бы проблематично. Особенно для магов льда. Но для зверочеловека разломать подобный артефакт не составляет труда.

Когда и наручники были сняты с рук, я буквально ощутила свободу. Я могу дышать, а мышцы больше ничего не сковывает. Силы постепенно возвращались в тело.

— Чёрт подери… — шептал Янтарь. — Чёрт подери! — повторил он громче. — Ты хоть представляешь, через что я прошёл?! Представляешь, что я чувствовал всё это время?! — переходил на крик. При этом крепко сжал мои плечи, словно боялся, что я вот-вот растворюсь в воздухе. — Несколько месяцев от тебя ничего! Ни день, ни два, ни даже неделя… Несколько месяцев!

— Ты… переживал?.. — слегка дрожащим сухим голосом тихо спросила у парня.

— Переживал?! — вспылил зверчеловек. — А как ты думаешь?! Тебя выгнала твоя же семья, идти тебе больше некуда, в руках была только сумка золота, но и от неё ты отказалась, отдав абсолютно всё мне! Безумие! Так ещё и наш договор был исполнен, поэтому я даже не знал, жива ты или нет. Неделями собирал информацию о тебе по крупицам, но ты словно исчезла. А после вообще пошли слухи, что принцесса Лидия мертва… И после всего ты, мать твою, спрашиваешь, переживал ли я?!

Переживал… Вижу это. Чувствую. Так сильно переживал, что едва сдерживает крик отчаяния. Держит меня за плечи и позволяет прохладной воде остужать покрасневшую от жары кожу. Он так бережно это делает. Я вспомнила тот момент, когда мы чуть вместе не погибли в ледяной воде. Когда он растирал моё тело, чтобы кровь вновь начала циркулировать, и согревал. Тогда он действовал из-за собственной безопасности. Из-за договора. Но сейчас его нет, так…

— Почему?.. — спросила у него.

— Почему?! — вновь разозлился Янтарь. — А ты как думаешь?! Да всё потому, что я!.. Потому, что!.. Я!.. Не знаю… — под конец выдохнул он, опуская голову, словно давался на мой суд. — Не знаю…

Но, кажется, я догадывалась почему. И это было так удивительно… Приподняла ладонь, вытаскивая её из воды, и медленно поднесла к лицу Янтаря. Вначале думала, что парень оттолкнёт её, но, взглянув на мою руку, Янтарь лишь закрыл глаза, позволяя к себе прикоснуться. Его кожа кажется такой горячей.

— Ты ненавидишь людей, — напомнила парню.

— Ненавижу, — не задумываясь ответил он.

— Ты их презираешь, — продолжала я.

— Презираю! — прорычал Янтарь, распахнув веки и взглянув на меня сияющим взором. Пара секунд и вот это сияние потухло. Теперь его взгляд больше напоминал тягучий сладкий мёд. — Ненавижу… но не тебя. Тебя ненавидеть я просто не могу… Хотя хотел.

— Янтарь, я…

— Знаю, — перебил он меня. — Я ничего от тебя не прошу. Ничего не требую, — добавил он, прикоснувшись к моей ладони, которая прижалась к его лицу, и слегка потёрся о неё. Словно желал, чтобы я его погладила. — И без твоего согласия ничего не сделаю, клянусь честью. Но просто хотел, чтобы ты знала… Я и тогда собирался это сказать, но ты исчезла.

— Но ведь я…

— Мне всё равно, что ты обычный человек, — вновь перебил Янтарь. — Мне неважно, кто ты по происхождению. Мне неважно, что ты буквально притягиваешь неприятности. Мне неважны сплетни, которые вокруг тебя вечно собираются. Для меня важно только то, что ты… это ты. Я не тороплю и, как и сказал раньше, ничего не жду. Но я бы очень хотел, чтобы ты осталась. Даже если от тебя отказалась семья и отвернулся весь мир, здесь есть тот, кто примет тебя любой.

Ох… Я не знала, что сказать. Понимала чувства Янтаря, но это всё так неожиданно. А он сам словно в самом деле готовился. Неужели с того самого дня думал о том, что сказать? Хоть вода и прохладная, Янтарь отвёл взгляд в сторону, резко покраснел и засмущался. Выглядел таким глупым невинным мальчишкой, хотя внешне весьма взрослый.

— Ты смутился? — спросила я. — А ведь в первую нашу встречу сразу же собирался «греть мне постель».

— Помолчи! — рыкнул парень. — Тогда мне было плевать на тебя, но сейчас… — переборов смущение, взглянул мне в глаза. — Я серьёзен.

Теперь и я почувствовала себя не в своей тарелке. Неловко, но при этом… приятно. Но ведь он ничего пока не знает. Я должна ему рассказать. Рассказать и про войну, и про Лилию, и про то, что я не простая девочка с улицы. Я — принцесса Ледяного Королевства Лидия.

— Янтарь, позволь кое-что сказать…

— Секундочку, — вновь перебил он, и я понимаю, что для него это уже входит в привычку. — Сначала позволь мне сделать это… — неожиданно Янтарь поднёс руку к своему рту и надкусил большой палец, выпуская кровь. После чего поднёс кровавую каплю к моей шее и растёр её там, вырисовывая непонятные знаки.

Мне уже хотелось вопить. Не каждый день по тебе кровью рисуют. Но нет… Я вовремя закрыла рот, так как неожиданно почувствовала, как с меня сняли ошейник. Причём невидимый. Янтарь снял заклинание принуждения? Он освободил меня от рабства?

— Но… — озадачилась, после чего прикоснулась к шее. Возможно, он думает, что я останусь здесь, но я не могу. — Янтарь, мне нужно вернуться домой. Лилия…

— Эта Лилия — тот ещё подарочек, да? — усмехнулся парень. — Что-то подсказывает мне, что не без её участия ты оказалась в таком положении.

—