– Сколько?

– Около полутора сотен, друг мой.

Экрасиос был потрясен – почти треть его войска вышла изстроя!

– Ты весьма встревожил меня, Адрас, – сказалон. – Не могу я повелеть тебе презреть голос совести, однако же отсутствиетвое и подобных тебе грозит нынешнему нашему делу неуспехом. Позволь мнепоразмыслить.

Он начал расшагивать взад и вперед по раскисшей леснойпрогалине, перебирая в уме различные возможности.

– Впрочем, – сказал он наконец, – мы ещеможем нынешней ночью добиться победы. Позволь мне измерить глубину твоегоотвращения к сему делу, друг мой. Признаю я, что ты не в силах отречься отвелений совести и войти в лежащие пред нами руины, однако же покинешь ли тыменя вовсе?

– Ни за что, Экрасиос.

– Благодарю тебя, Адрас. Тогда можешь ты иединомышленники твои поспешествовать нашему делу, не раня своих чувств. Какузнали мы в Норендже, проклятию Эдемуса подвержена не только живая плоть, но ииные предметы.

– Истинно так, – согласился Адрас. – Вратаоных скорбных руин распались в прах от единого нашего касания.

– Восточная стена Синаквы выстроена из бревен. Могу лия положиться на то, что ты и сотоварищи твои обрушите ее, покуда я введу прочихв город?

Адрас соображал быстро. Он расплылся в улыбке, мгновенностершей все отчуждение, которое искажало их дружбу в последние дни.

– Ты рожден командовать войском, Экрасиос, –сказал он. – С радостью я и мои друзья исполним сие. Вводи свое воинствочерез главные врата, а между тем я и мое воинство откроем иные врата ввосточной стене, дабы те, кто обитает в городе, могли бежать. Таким образом всеостанутся довольны.

– Недурно сказано, Адрас, – согласилсяЭкрасиос, – весьма недурно.

– Они скрылись из виду, – прошипел Телэн. –Хватайте тележку!

Келтэн и Спархок поднялись из зарослей, подхватилинаполовину загруженную тележку с хворостом и оттащили ее назад, в кустарник.Было около полудня.

– И все-таки я считаю, что это дурацкая идея, –проворчал Келтэн. – Даже если нас не остановят в воротах – как мы сможемнезаметно выгрузить наше оружие и кольчуги? И как мы потом выберемся из загона?

– Положись на меня.

– Рядом с этим мальчишкой, Спархок, я чувствую себястариком, – пожаловался Келтэн.

– Мы сумеем все это проделать, Келтэн, – сказалБевьер. – Ксанетия говорила, что надсмотрщики-кинезганцы не обращают нарабов особого внимания. Сейчас, впрочем, лучше убрать тележку подальше, покудате, кто оставил ее, не вернулись и не обнаружили, что она исчезла.

Они покатили шаткую двухколесную тележку по узкой тропетуда, где, укрывшись в кустарнике, поджидали их Миртаи и Ксанетия.

– Зрите, – сухо проговорила Миртаи из своегоукрытия, – се герои возвращаются к нам с военной добычей.

– Я тебя очень люблю, сестренка, – отпарировалСпархок, – но у тебя чересчур длинный язык. Келтэн прав, Телэн.Надсмотрщики, возможно, и слишком тупы, чтобы заметить, чем мы занимаемся, нодругие-то рабы это заметят, и первого, кто откроет свой рот, выслушают со всемдолжным вниманием.

– Я над этим работаю, Спархок, – ответил мальчики, опустившись на колени, внимательно осмотрел днище тележки. – Все впорядке, – сказал он уверенно, поднимаясь и отряхивая колени. Онипеределали кинезганские одеяния, избавившись от рукавов и капюшонов и подрезавподолы чуть выше колен. Теперь их одежда напоминала рубахи, которые носилирабы, трудившиеся на полях и в лесах окрест Кирги.

Пока остальные прочесывали лес, таская хворост из груд,собранных рабами, Телэн возился с днищем тележки. К тому времени, когда онзакончил, они успели собрать приличных размеров груду хвороста. Спархоквернулся с охапкой хвороста как раз в ту минуту, когда мальчик завершал своетворение.

– Хочешь глянуть на это, Спархок? – окликнул ониз-под тележки.

Спархок опустился на колени, чтобы рассмотреть дело рукюного вора. Телэн закрепил концы гибких веток между бортами тележки и сплел изних подобие неглубокой корзины, которая была совершенно незаметна под днищемпохищенной тележки.

– А ты уверен, что все это не рассыплется на первом жеухабе? – с сомнением спросил Спархок. – Хороши мы будем, если всенаше оружие и кольчуги посыплются на дорогу как раз тогда, когда мы будемпроходить через ворота.

– Я и сам готов, если хочешь, прокатиться в этойштуке, – ответил Телэн.

Спархок что-то проворчал.

– Свяжи мечи поплотнее, чтобы не гремели, – сказалон, – и переложи кольчуги травой, чтобы заглушить звяканье.

– Слушаюсь, о славнейший предводитель. А что еще тыскажешь мне такого, что я и так знаю?

– Просто сделай это, Телэн. Обойдись без остроумныхречей.

***

– Я совсем не хотел задеть тебя, Миртаи, – говорилв это время Келтэн. – Просто твои ноги красивее моих.

Миртаи приподняла подол рубахи и критически оглядела своидлинные золотисто-смуглые ноги.

– Так оно и есть, – согласилась она, покосившисьна Келтэна.

– Я это к тому, что они не так бросались бы в глаза,если б ты слегка обмазала их грязью. Стражники наверняка не слепые, и, есликто-нибудь из них заметит ямочки у тебя на коленях, он сообразит, что тыженщина, и решит заглянуть повыше.

– И напрасно, – холодно ответила она.

***

– В этом месте не так много человеческих логовищ, как вместе Супаль или в месте Арджун, – заметил Блокв, глядя вместе с Улафом наДжубай. Казалось, что это путешествие продлилось несколько дней, но они-тознали, что это не так.

– Не так много, – согласился Улаф. – Этоместо меньше, и людей в нем меньше.

– Но по ту сторону воды много полотняныхлоговищ, – продолжал тролль, указывая на скопище шатров на дальнем краюоазиса.

– Это те, на кого мы охотимся, – сказал Улаф.

– Ты уверен, что мы можем убить и съесть их? –спросил Блокв. – Ты и Тин-ин не разрешали мне делать это в месте Супаль ив месте Арджун, и даже в месте Нат-ос.

– Здесь мы разрешаем тебе. Мы приманили их сюда, чтобыохотиться на них и добывать пищу.