Ральф вытер губы и поразился шелковистым, едва уловимымприкосновениям своей руки. Разными способами ему постоянно напоминали, что егосостояние существования изменилось радикально.

Луиза, ужаснувшись: — И как же мы это сделаем? Если мы неможем приближаться ни к Эду, ни к Атропосу, как же мы сумеем предотвратитьнесчастье?

Теперь в свете разгорающегося дня Ральф четко видел лицоЛуизы.

— Мы позвоним и сообщим об угрозе взрыва, Луиза. Это сработает.

При этих словах Клото встревожился, а Лахесис хлопнул себяладонью по голове, прежде чем нервно взглянуть на светлеющее небо. Пытаясьповернулся к Ральфу:

Это не поможет, Ральф. А теперь слушайте меня оба, слушайтевнимательно. Что бы вы ни делали в последующие четырнадцать часов, не следуетнедооценивать могущество сил, которые выпустил на волю Атропос, когда впервыевстретил Эда, а затем перерезал его жизненную нить. Ральф: — А почему звонок непоможет?

Лахесис, с испугом и раздражением одновременно: Мы не можемвсе время только и делать, что отвечать на твои вопросы, Ральф Робертс, — сэтого момента тебе придется верить нам на слово. Ты же знаешь, как быстро бежитвремя на этом уровне. Если мы задержимся здесь дольше, вы упустите шанспомешать злу, которое задумали совершить в здании Общественного центра сегоднявечером. Ты и Луиза Чесс должны спуститься. Просто обязаны. Клото успокоилколлегу поднятием руки, затем повернулся к Ральфу и Луизе:

Я отвечу на этот последний вопрос, хотя, подумай ты немного,и сам бы понял, в чем дело. Уже двадцать три раза разные люди звонили,предупреждая о готовящемся взрыве во время выступления Сьюзен Дэй. Полиция соспециально тренированными на обнаружение взрывчатки собаками обошла все здание,последние сорок восемь часов просвечиваются рентгеном все поступающие посылки,производится и личный досмотр. Полицейские ожидали угрозы взрыва, и онисерьезно относятся к такой возможности, но ведь, по их мнению, угроза может исходитьлишь от сторонников запрета абортов, намеревающихся удержать мисс Дэй отвыступления.

Луиза, глухо: — Малыш, который завывает, как волк.

Клото: Абсолютно верно, Луиза.

Ральф: — Он ведь уже заложил бомбу?

Яркий свет залил крышу, отбрасывая тени от вентиляторов.Клото и Лахесис взглянули на тени, а затем огорченно посмотрели на восток, гдеиз-за горизонта показалась макушка солнца.

Лахесис: Мы не знаем, да это и неважно. Вы обязаныпредотвратить выступление, что можно сделать только так: вы должны убедитьотвечающую за все женщину отменить приглашение Сьюзен Дэй. Понятно? Она недолжна появиться в Общественном центре сегодня вечером! Вы не можете остановитьЭда и не смеете приближаться к Атропосу, поэтому вы обязаны остановить СьюзенДэй.

Ральф: — Но… Но не солнечный свет закрыл ему рот и не всеусиливающийся страх маленьких лысоголовых врачей. Это сделала Луиза. Онарешительно похлопала его рукой по щеке:

— Хватит. Нам пора вниз, Ральф. Немедленно.

Вопросы, как комары, кружились у него в голове, но если онасказала, что времени нет, значит, времени действительно больше не было.

Ральф взглянул на солнце, согласно кивнул и обнял Луизу заталию.

Клото, встревоженно: Не подведите нас, Ральф и Луиза, пожалуйста.

Ральф: — Не стоит нас подбадривать, коротышки. Это ведь нефутбольный матч.

Не дожидаясь ответа, Ральф закрыл глаза и сконцентрировалсяна перемещении в свой мир.

1

Внутри что-то щелкнуло, утренний морозный ветер ударилРальфу в лицо.

Он открыл глаза и посмотрел на стоявшую рядом женщину. Всегомгновение он видел развевающуюся наподобие газового бального платья ауру, азатем это была просто Луиза, выглядевшая на двадцать лет моложе, чем неделюназад… И абсолютно неуместная на больничной крыше в легком осеннем пальто истрогом костюме.

Ральф крепче прижал к себе дрожащую от холода женщину. Клотои Лахесиса не было и в помине.

«Хотя, возможно, они стоят совсем рядом, — подумал Ральф. —Скорее всего, так оно и есть».

Неожиданно он снова вспомнил поговорку ярмарочных зазывал отом, что нужно платить, если хочешь играть, так что подходите, джентльмены, ивыкладывайте свои денежки. Но чаще всего разыгрывают именно тебя.

Разыгрывают, как простака. Интересно, почему это чувствовозникло именно сейчас?

«Потому что некоторые вещи ты так никогда и не узнаешь, —раздался внутри голос Кэролайн. — Они провели тебя по многим очень интересным,но боковым тропинкам, не подпуская к главному, пока не стало слишком поздно длявопросов, на которые им не хотелось отвечать…. Не думаю, чтобы все этопроизошло случайно, а ты?»

Нет, Ральф был согласен с ней.

Ощущение, что некая невидимая рука подталкивает к темномутуннелю, где его может поджидать что угодно, усилилось. Ощущение, что имманипулируют.

Он чувствовал себя маленьким… Уязвимым… Испуганным.

— В-вот м-мы и д-дом-ма, — стуча зубами, произнесла Луиза. —Как ты думаешь, который час?

Судя по всему, около шести, но когда Ральф взглянул на часы,и он увидел, что те остановились, ведь их не заводили со вторника. Проследив завзглядом Луизы, Ральф увидел Общественный центр, стоящий островом среди океанаавтостоянки. Огромный саван, окружавший здание всего мгновение назад, исчез.

«О нет. Не обманывай себя, дружок. Сейчас ты, может, и невидишь, но он по-прежнему здесь».

— Еще рано, — ответил Ральф, прижимая к себе Луизу, когдаветер смахнул волосы — теперь почти совсем без признаков седины — со лба. —Нонам следует поторопиться, чтобы не стало слишком поздно.

Луиза понимающе кивнула:

— А где Л-Лахесис и К-К…

— На уровне, где ветер не пронизывает тебя до костей.Пойдем. Давай искать дверь, чтобы выбраться с этой дурацкой крыши.

Луиза, трясясь от холода, смотрела на город.

— Что же он сделал? — тихо спросила она. — Если не подложилбомбу, тогда что он придумал?

— Возможно, он установил бомбу, но собаки с натренированнымнюхом еще не обнаружили ее. А может быть, это такое вещество, которое собакивообще не в состоянии учуять. Канистра с бензином, припрятанная на крыше, иличто-то маленькое, заложенное в туалетный бачок. В конце концов, он зарабатывалсебе на жизнь химией… Пока не бросил работу, чтобы стать круглосуточным психом.Возможно, он хочет отравить их газом, как крыс.