— Был он или нет, но он пришёл — и ахархо не стало, — заметил принц. — Потом, не спорю, и Аркан исчез, они вообще мало живут, эти смертные, если кто не в курсе… И яйла осталась пустой. А чтоб она и дальше оставалась пустой, добренькие гномы в проходах ловушек понаставили! И как раз там, куда мы направляемся, говорят, в ловушку попал последний отряд Кыррабалты! Естественно, живых не осталось. Гномы — они, конечно, добренькие, но оружие клепают очень качественно!

— Мы гномы, нам на пророчество плевать! — заорал Верблюд. — И ещё раз плевать! Мы на яйле место для полукровок освобождали! Для тебя именно, если ты не знал! Чтоб вы, детки, там могли хоть государственностью баловаться! Все для вас, ничего для себя! А вам под боком у родителей позорно жить, вам лучше по чужим семьям разбежаться!

— И что изменилось? — тихо осведомился эльфийский принц. — Людей всё равно убили. Нам по такой цене яйла не нужна.

— Нет, лучше сделать так, как семья Бонэр! — рявкнул гном. — Поиграться с климатом, чтоб степь усохла — и степняки сами уйдут! А уж потом предгорья, раз всё равно свободны, могут и эльфы занять! А куда степнякам уходить, кто подумал?! Мы уводим несколько родов, а с остальными что? Да мы и этих сейчас бросим, если не поймём, как на яйлу пройти!

— Не я решение принимал, я последствия разгребаю, — угрюмо пробормотал принц.

— Вот и я так же…

Бессмертные замолчали. Хороший получился военный совет. Информативный.

— Ловушка из себя что представляет? — спросил мельник, неловко прокашлявшись. — Почему её нельзя снять? Любую ловушку снять можно. Например, путём уничтожения.

— По-особому ставили! — зло сказал Верблюд. — Так же, как и тяжёлые вооружения. Убить бы гадов! Впрочем, убили… Чтоб снять, опять нужны ключи двух рас. А где ты видел, чтоб гном с эльфом дружили?

— Так… — пробормотал мельник, — в чём сложность-то? Сядете с принцем, как у вас принято, Знобинька вас прикроет юбкой…

— А меня из системы выкинули! — признался Верблюд. — За воровство кодов. И принца выкинут. Вот смута во Флоренсо уляжется — и выкинут.

— Папа, я извиняюсь, конечно, что лезу в умные беседы, — вдруг нагло вмешался Осел-Дайнэр. — Но… ты не единственный гном здесь.

— У тебя допуска нет! — вскинулся Верблюд.

— Как базу данных втихую ломать, так сына-гения вперёд, а как славу добыть, так допуска не хватает?!

— Сына, мозги выжжет…

— Нам люди нужны, — вдруг сказал эльфийский принц. — Мы ловушку не видим. Она активизироваться должна. И не раз. Там несколько уровней…

Дребен Хист деловито поднялся.

— Сейчас Ворту озадачу! — пояснил он. — Его ребята натаскают, сколько надо. У егерей тылы очень удачно не охраняются…

— Нет, — сказал Санниэре.

— Ты не понял, — сказал Хист терпеливо. — Мы бойцов утащим.

— Нет.

— Но почему?!

Санниэре поднялся и закинул на плечо неизменную сумку.

— Дайнэр, принц! — окликнул он. — У нас мало времени.

И зашагал ко входу в ущелье. В который раз.

Догнала его, как ни странно, Знобинька. Он посмотрел на её бледный вид и сбавил шаг.

— Там Яху нашДребен держит, — ответила она на невысказанный вопрос. — И удержит. Отдал ты свою жену, Эре.

Их догнали эльфы.

— Поговори со мной! — попросила девушка. — Я тоже не понимаю, почему нельзя пленных перед собой погнать.

— Понимаешь. Признавать не хочешь.

— Эре, искусство задуривать голову у девушек в крови! Так что у меня иммунитет на твои выверты! Ну?

— Мальчик прав, — вдруг сказал эльф. — Людям вообще воевать нельзя. Вы же одного вида! И уж тем более расчищать пленными путь! Это бесчеловечно. Вот мы, Бессмертные, себе подобных не убиваем…

— Кого недавно дротиками утыкали? — зло сощурилась девушка. — Таких прозрачных, подленьких?

— Наши спецслужбы возомнили о себе, — признал эльф. — Но это не война. Это мы от выродков избавляемся. И избавимся! Мы их всех на Надию поймаем!

— Несчастная йоха! А вы бессердечные уроды! И всё равно…

Он осторожно прикоснулся к её боку. Девушка вздрогнула.

— Не кричи, — попросил он. — Опасно это для тебя.

— Эре! — жалобно сказала она. — Ну почему ты? А я как раз решилась дружинкой тебе стать! Про меня многое болтают зря, но ты не думай…

Санниэре невольно улыбнулся. Когорты морской пехоты за спиной, ловушка смерти впереди, а у всех мысли о сексе! На том стоит и стоять будет человеческая раса!

— Я тебя не пущу! — серьёзно предупредила Знобинька. — Ты меня ещё не знаешь, а я такая!

— Знаю. У меня такие жёны и есть: хитрые, властные, умные — и ослепительно красивые. И красотой своей так же любят пользоваться.

Девушка растерянно замолчала.

— Это Яха, что ли, умная? — наконец спросила она.

— Яха — мечта! — вздохнул он. — Недостижимая, наверно… В каком мире мы встретимся, не знаю… встретимся — и будем жить мирно и счастливо…

— Эре! — злобно напомнила о себе девушка. — Тебя пнуть?

— Йоха, а ты не задумывалась, почему главный у людей зовётся вожаком, а вовсе не погонщиком? — ласково спросил он.

— Ты — главный?! Это Хист — главный! Эльфы — главные! Даже Асиа — главная для Ит-Тырков! А ты…

Знобинька растерянно замолчала. До неё вдруг дошло, что никто как-то не удосужился определить статус этого странного подростка. Не деревенский дурачок, это уже понятно. Ну и не сын бога, ещё чего не хватало!

— Эре, а ты, собственно, кто?

Идущий рядом эльф жутко развеселился:

— Вот у нас какие последовательные йохи водятся! Сначала дружинкой стать согласна! А спросить, кто же твой избранник — это потом как-нибудь, это неважно! Молодец, сын мой! Завидую!

— Угу, — меланхолично пробормотал он. — Ну, раз отцом назвался, скажи тогда, сколько в деревне детей эльфийской крови? Все, да?

Знобинька невольно охнула.

— Догадлив, — помолчав, признал эльф. — И ведь не скажешь, что умён, со Знобинькой даже не сравнить. Все же с возрастом что-то определённо приходит! Это мудрость, да? Как-никак, самое древнее существо нашего мира…

— Эре! — предупредила Знобинька. — Я ничего не понимаю! И сейчас у меня все схлопочут по ушам, если не объяснятся!

— Какие мельниковы все злобные! Не дают вам покою наши уши…

— Нынешняя война — вовсе не то, чем выглядит, — сказал Санниэре. — И никто не скажет тебе всей правды. Информация — высшая ценность! Наблюдай и думай. А эльфов лучше не спрашивать — наплетут такого, что сами потом запутаются. Не зря говорят — «врёт, как эльф»!