Знобинька вдруг нахмурилась:

— Эре, но так не может быть, чтоб все дети от эльфов! Пусть моя маменька не из праведных, но…

— Может быть и не такое, — неловко пробормотал Эре. — Эльфы же — осеменаторы! Им и столицу впятером обработать не в труд, были бы препараты…

Знобинька вдруг остановилась и открыла рот.

— Осеменаторы — это вот такие… вот с такими, что ли?!

И девушка неуверенно ткнула пальчиком вперёд. Эльфы дико развеселились, идущий сзади Верблюд смущённо рявкнул, что кое-кто мог бы и не пялиться и пальцем не тыкать, куда не положено порядочной йохе… Они пришли.

Эре, если что, я за тобой иду! — в который уже раз повторила Знобинька.

— И не вздумай! — резко сказала Надия. — Эре — убийца, у него чутье на опасность! Он знает, где ловушки ставятся, он уберечься сможет! А ты погибнешь за просто так! Второй иду я, у меня подготовка!

Санниэре промолчал. Разведчицы — а не знают, что все решено задолго до их рождения! Если он не справится, через ловушки пойдёт Хист. А потом Кола Гончар. А женщины — вне войны!

Непотребные скульптуры убрали. Здоровенные гномы по приказу своего Айсхэнда встали стеной в проходе. Через такой строй не пробиться и быкам Ит-Тырков!

Санниэре закрыл глаза и подставил лицо ветру. Пахнуло пряными травами яйлы…

— Мы предполагаем, что встретится в начале, — тихо сообщил эльфийский принц. — Что-то отпугивающее. Но вот что?

— Принц, а ты почему до сих пор не женщина? — вдруг спросил Санниэре, вспомнив некоторые откровения в шалаше.

— И нечего так доверять сказанному гномом! — обиделся принц. — Из наших только семья Швадесенс настолько пластична! Что и было продемонстрировано столь необдуманно! А в моей звезде вообще полукровки! Нам плевать на эльфийские извращения, да и на гномьи тоже! Мы вообще третья раса!

Принц резко замолчал, поняв, что наговорил лишнего.

Звук родился незаметно. Даже не звук — вибрация. Что-то возникло из беззвучия, противно-нудящее, от чего заныли разом все зубы. И нахлынул страх…

— Назад! — обеспокоенно крикнул принц.

Санниэре усмехнулся и отрицательно покачал головой. Он уже встречал подобное. Была в его жизнях одна жутко перенаселённая планетка. Вот там Надзирающие, по сути та же полиция, бросали в недовольные толпы противно гудящие артефакты. Особого вреда от них не было — но вот ощущения! И страх, и выворачивает наизнанку, и все кости ломит… Демонстрантов как волной смывало! А надо было просто знать, что это безвредно — ну, относительно безвредно! — и терпеливо идти вперёд. Хорошую пугалку придумали гномы! И если её преодолел отряд Кыррабалты, значит, у них просто не было другого пути…

— Оставьте, как есть! — посоветовал Санниэре принцу. — Мы пройдём. Нам деваться некуда. Но от преследователей будет дополнительная защита. Верблюд поставил свою стражу, но её и снять могут! Он вовсе не главный в Старшинском совете!

— Уверен? — усмехнулся эльфийский принц.

Санниэре не ответил. Он смотрел вперёд. Туда, где его сейчас станут убивать.

Ущелье впереди расширялось в нечто вроде каменистого поля. Отвесные скалы по краям. Сверкающая речка шумит меж валунов. Древняя дорога ведёт через поле к сужению далеко впереди. По логике, в самом узком месте что-то и должно находиться. Но то по логике. А ловушку наверняка программисты ставили.

Он уверенно ткнул пальцем вперёд, туда, где ущелье начинало расширяться. И пошёл. Настороженные специалисты по кодам — следом.

— Назад! — крикнул принц резко.

А он и так еле шёл, мелкими-мелкими шажочками. И отпрыгнул моментально, насколько получилось, а потом ещё и отбежал. Верблюд поймал его и обеспокоенно заглянул в глаза.

— Папа, извини, конечно, что я лезу в ваши умные переглядки! — крикнул Осел. — Но его не зацепило даже!

Принц развернул рабочую проекцию, и специалисты углубились в работу. Ладилось у них не очень. Потихоньку подтянулись остальные эльфы, поначалу опасливо пережидавшие в отдалении. Работа тут же пошла веселее, что, правда, не значило, что успешнее.

— Будем считать, что сняли, — наконец решил Верблюд. — Надеюсь, сняли…

— Папа! Пусть я лучше разбираюсь в эльфиянках, чем в управлении боевыми системами, но в данном случае…

— Что это было? — спросил Санниэре.

У него вдруг слегка закружилась голова. Позабыл дышать от волнения? Мда. А погибать-то страшно, оказывается! Вот Асиа мерзавка! Все же нашла, чем можно запугать вечного воина!

— По сути — набор излучений, — ответил принц. — Нечто вроде невидимого луча.

Он внимательно оглядел ущелье, то, что было открыто с этой точки. Где-то здесь упокоились его побратимы. Все до одного. Верблюд жив, но он тогда бесчинствовал в столице, знать резал…

— Здесь не найдёшь костей, — неловко пробормотал Верблюд. — Они не сразу умирали. Даже замечали не сразу.

Санниэре кивнул и решительно зашагал вперёд. Этот путь он должен был пройти вместе с отрядом. Что ж, он пройдёт его сейчас. И, предупреждённый, постарается выжить!

Осмелевшие эльфы шли за спиной и шумно обсуждали, сколько уровней защиты придётся ломать.

— Какое у вас заветное число? — спросил Санниэре, не оглядываясь. — То, что закреплено в речи?

— Три, — первым ответил понятливый Осел. — Уровней будет три, что ли?

— Четыре! — усмехнулся он. — Это же программисты! У них без выпендрежа не получается!

Что-то ждало их у сужения тоже. Уж очень удобное место! Но вот что? Что-то, что убивает и звуком, и светом, и ещё чем-то — так описала гномье оружие Асиа. Что-то невидимое уже было — это луч жёсткого излучения. Звук тоже? Нет. Звук отпугивал. Но он ведь и убивать может. Значит, звук и свет. Звуковая пушка или волна? А если Бессмертные и люди идут вперемешку? Тогда однозначно пушка! Звуковая пушка и лазер. Так вполне может быть. И для данного мира вполне достаточно… Хорошо, а очерёдность какая? Или спросим иначе: что надёжнее убивает? Зависит от мощности, от прицельности, от модели оружия… да много от чего зависит!

Он поколебался и все же поставил на лазер. Лазер — в последнюю очередь. Лазер с хорошей наводящей системой пройти невозможно. Значит, лазер в качестве подстраховки. А основное оружие — звуковая пушка. Дурацкое решение, конечно. Есть же более изящные способы…

На этот раз ему просто повезло. Им всем повезло! Это была не пушка, а волна. И система, видимо, не предполагала смешанного гуляния целей — иначе почему бы замешкалась? А потом дико заорал Осел — в полном соответствии с именем. Как они бежали! И как потом нервно смеялись! Разве от волны убежишь? А вот выйти из зоны контроля им удалось, вернее, вылететь пробкой…

Всё повторилось сначала. Развернули рабочую проекцию, определили точки воздействия, как всегда, неверно, начали спорить и орать… а у него снова закружилась голова, и он прилёг на редкую травку. Что здесь было раньше? Понятно, что сады, в Южном ущелье везде были сады…