Но судя по всему, что Лоуренс знал, отношения в семье благоприятные, особенно с отцом. Неудивительно, учитывая нрав и увлечения Нины. Вряд ли ее когда-либо привлекало кондитерское дело, мода или телешоу. Ларс даже усмехнулся, представив это. Нина была на двести процентов папина дочка, а с нервной, импульсивной, немного холодной мамой поддерживала нейтральные отношения. Наверное, у нее так было со всеми девочками, окружавшими ее по жизни.

Что же получается? Если Нина и Сет встречаются или состоят в близких отношениях, по логике следствия парень (или муж) всегда первый подозреваемый. И не просто так. В восьмидесяти процентах случаев все так и есть – виновен (или замешан) самый близкий человек. А в том, что Ридли испытывает к Нине чувства, было предостаточно поводов убедиться. В школьные годы Ларс всячески мешал ему добиться своего, зато сейчас парень наверняка не упустил возможности.

Желание пообщаться с Ридли росло с каждой минутой, и Ларс поймал себя на мысли, что уже вряд ли уложится в обозначенные пять часов. И это его совершенно не беспокоит, в отличие от факта, что ни одна живая душа не имеет представления, где находится Нина Дженовезе.

Только теперь плохое предчувствие проснулось внутри, как заспанный зверек, сонно покрутило головой, округляя глаза и принюхиваясь, не пахнет ли жареным.

Пахло еще как.

Здоровенную фигуру Сета он заметил в тот же момент, как парень узнал его автомобиль. У людей с нечистой совестью всегда одна и та же реакция на черно-белую расцветку полицейских машин, это Клиффорд отлично научился распознавать – смесь брезгливости и раздражения, явственное желание избежать зрительного контакта.

Но не будем делать поспешных выводов.

Лоуренс вышел из машины и сразу ощутил горячий прилив ярости. Он шагал прямо на Ридли, пока тот остановился, будто бы не веря увиденному. Приближаясь, Клиффорд смотрел ему прямо в глаза, нет, еще глубже, прямо в мозг, и Сет был не в силах отвернуться. Когда-то Ларсу с первого взгляда не понравилось это лицо, на нем заглавными буквами красовалась надпись: я – твоя проблема.

– Ты где, мать твою, шляешься?

Ярость корежила хорошенькое личико, будто плавился идеальный манекен.

– Давайте без рук, офицер. Я не намерен драться.

Но Ларс не слышал его. Он схватил парня за воротник куртки и попробовал встряхнуть, но Сет стоял как скала и смотрел на него сверху вниз своими глазами, огромными и темными, в которых, казалось, начинаешь плавать. Но это был головокружительный эффект его собственного гнева.

Увидев, как спокоен Сет, Лоуренс Клиффорд себя больше не контролировал.

– Ты должен был присматривать за нею здесь! Я не могу оберегать ее из Мидлбери. Здесь она была под твоей ответственностью!

– Я присматривал.

– Тогда где она? Почему никто не знает, где она?

Ридли оттолкнул его, но не рассчитал силы. Клиффорд отлетел, ударился бедром о капот «форда» и тут же ринулся обратно. Он только этого и ждал. Не зная, как остановить озверевшего копа, Сет выставил руки вперед.

– Успокойся уже.

– Куда ты ее дел, м?

– Давай все обсу…

Клиффорд врезался в него так, что сдвинул с места, и в пылу потасовки утащил за собой в подворотню. Даже в таком состоянии думал о своем статусе, да и Сету не хотелось поймать выговор или исключение за драку с полицейским. Отсутствие свидетелей обоим шло на руку.

Борьба длилась недолго, но они успели разбить друг другу носы и губы, оставить ссадины на лице и содрать кожу на кулаках. Сет был удивлен количеством не столько силы, сколько сноровки, ловкости и точности движений этого стройного гибкого тела, которому противостоял. Несмотря на уступающие физические параметры, КПД ударов Клиффорда исчерпывало разницу. Он знал несколько эффективных техник боя, но фоне которых Ридли казался неповоротливым, и смешивал их, чтобы стать более непредсказуемым.

Но Сету все-таки удалось совершить болезненный захват, согнув блондина пополам. Вовремя заметив, куда потянулась его рука, Сет выдернул пистолет из кобуры и одной рукой ловко выщелкнул магазин из обоймы, за две секунды обезвредив противника. А потом отпустил, полагая, что дальше драться бессмысленно. Пошатываясь, Клиффорд отошел от него, поправляя форму и потирая ушибленную скулу.

– Как давно я хотел навалять тебе, ты не представляешь.

– Представляю, поверь. Теперь с обвинениями покончено?

– Если ты в этом как-то замешан…

– Клянусь, что нет. И я тоже очень зол, что она пропала. Я весь день ее ищу.

– Вы с ней встречаетесь?

– Нет.

«А у тебя какие на нее планы?» – чуть не спросил Сет, но сдержался. Он и так понимал, какие. Просто так подобные вопросы не задают.

– Верни пистолет. И рассказывай, как все было.

– Наконец-то дошло, что нам лучше сотрудничать.

– Я приехал найти ее, и я это сделаю. С тобой или без тебя. Выбор невелик: предварительный опрос показал, что ты знаешь больше всех.

Они уже шагали к машине, не сговариваясь. Клиффорд сел за руль и завел двигатель, Сет опустился на переднее пассажирское. Пока он выкладывал суть дела, офицер вез их к общежитию, адрес которого, как и карту незнакомого города, видимо, отлично знал. Сет догадывался почему, но не стал акцентировать на этом внимание.

По пути, использовав дорожную аптечку, воду и салонное зеркало, они наскоро привели себя в порядок. Двум подравшимся мужчинам обычно мало доверяют, особенно если один из них в форме, а второй похож на бандита. Только подозрения вызовут и ненужное внимание привлекут.

У Сета долго не останавливалась кровь из носа, и ему пришлось всю дорогу провести с двумя ватными тампонами в ноздрях. Комичный внешний вид немного расслабил обоих, тянуло даже улыбнуться, но это было неуместно в сложившейся ситуации, как и просить прощения за свою агрессию, сейчас вызванную больше нервами, чем ненавистью друг к другу.

После драки и обмена информацией Клиффорд намеревался осмотреть комнату Нины. Отразив очками блеск полицейского значка, комендант быстро переменила нрав и пропустила их внутрь, предоставив запасной ключ. Открывая дверь и намеренно пропуская Сета вперед, Лоуренс внимательно следил, потянется ли его рука к выключателю, выдаст ли он себя машинальным движением, или парень еще не бывал здесь, а значит, они с Ниной вряд ли спали. Слава богу, ничего подобного он не заметил и мог немного расслабиться.

– Ничего не трогай здесь, – предупредил Клиффорд, – я сам все осмотрю.

– Если это поможет найти ее, то как скажешь, так и будет.

Комнатушка была компактной, под стать габаритам Нины. Из любой точки помещения все было под рукой – и шкаф, и письменный стол, переходящий в подоконник, и даже крошечное кресло, втиснутое между