кроватью и окном, с книжной полкой над ним. На полу валялась сумка с вещами. То, с чем Нина вернулась из Мидлбери и даже не успела разобрать, так как торопилась к Сету.

– Ты имеешь представление, о чем она хотела с тобой поговорить?

– Нет, – ответил Ридли без задержки.

Клиффорд обернулся на него, просканировал змеиными глазами странной расцветки.

– Что-то мне подсказывает, ты врешь. Вы были очень близки в последнее время. Нина не делает секретов из своих мотивов и желаний, она прямой человек, уж я-то знаю.

– Слушай, давай не будем устраивать соревнование, кто лучше знает Нину. Нам надо объединить усилия, чтобы найти ее, а не собачиться на каждом шагу, доказывая, кому из нас она дороже.

Лоуренс недовольно хмыкнул, отвернулся и продолжил осмотр. Он больше двигал головой, чем сам перемещался. Обыкновенная студенческая комната, ничего лишнего. Плакаты на стенах, висюльки на люстре, мусор на полу, крошки на столе. Ларс присел на корточки.

– Грязь с подошвы ее кроссовок. Она даже не разувалась. Следовательно, и не переодевалась. Так торопилась к тебе. Нужно будет узнать у Отто, во что она была одета, когда уезжала из Мидлбери. Перескажи еще раз диалог с нею и дай мне прочитать ее последнее сообщение.

Ридли выполнил все, что от него требовалось. Пока он говорил, Клиффорд стоял неподвижно, будто некая машина, регистрирующая информацию, чтобы совершить анализ. Этот немигающий взгляд в одну точку пугал. Как Нина могла водиться с этим типом, дружить несколько лет? А возможно, еще и переспать в ночь выпускного (хотя в это верилось меньше и меньше, да и значения уже не имело).

– Она бы так не написала, – изрек наконец Лоуренс, словно сопоставив услышанное с архивами, которые хранились в его памяти. – Вот что мне сразу показалось странным.

Сет кивнул.

– Знаю. Она бы ни за что не сменила решение так быстро. Упрямо собравшись ехать ко мне, она бы приехала, несмотря ни на что, а если бы сразу чувствовала себя уставшей, не стала бы заказывать такси и звонить мне. Что-то заставило ее передумать.

– Что-то тут не сходится. Да это даже не ее стиль общения. «Все завтра». «Ложусь спать». «Ты прав». Нина так не пишет. Короткие рубленые фразы. Писал кто-то, кто торопился. Или пытался сымитировать речь засыпающего человека.

– Что ты имеешь в виду? Сообщение написала не она?

– Вероятно. И сразу после этого мобильный был разбит. Чтобы ты не помчался за нею, запаниковав, что она так и не приехала. Чтобы не забил тревогу раньше времени, не помешал ему.

– Кому? – напрягся Сет.

– Еще не знаю. Но узнаю обязательно. А это что?

Взяв ручку и подцепив ею какой-то шнурок, Клиффорд извлек из-за стопки книг на подоконнике старый и по виду неисправный бинокль, перекрашенный в фиолетовый. Любимый цвет Нины, насколько он знал.

– Она притащила его из Мидлбери при переезде. Думаешь, могла следить за кем-нибудь от скуки и стать нежеланным свидетелем?

– Такая вероятность есть, но не считаю ее процентное соотношение высоким, – ответил детектив, аккуратно опуская прибор на прежнее место. – Это всего лишь Поукипзи. Уровень преступности здесь примерно такой же, как в Мидлбери. По моим данным.

Он резко повернулся на Сета, снова прищурившись, будто хотел мгновенно просканировать его выражение лица или догадался о чем-то.

– Что?

– Ничего.

– У тебя есть ко мне вопрос?

– Я оставлю его на потом, когда надеюсь услышать честный ответ. Здесь я закончил. Мне нужно осмотреться снаружи.

Клиффорд ни слова не ответил на вопросы и подхалимство коменданта, он будто вообще не реагировал на внешние раздражители, кроме тех, которые сам выбирал для контакта. Профессионал за работой или какое-то психическое отклонение? – подумал Сет, с брезгливым любопытством разглядывая странного копа.

На улице тот сразу направился к седану, припаркованному рядом с камелией.

– Машина коменданта?

– Откуда знаешь?

– Марка. Выбор цвета. Состояние автомобиля. – Он ходил вокруг старенькой темно-зеленой «хонды», внимательно осматривая, даже присел на корточки рядом с колесом и посветил карманным фонариком на резину. – Плюс этот колледж выдает мизерные стипендии. Вряд ли у кого-то из студентов есть машина. А еще, – он поднялся, машинально оправил форму педантично-пижонскими жестами, – под каждым колесом есть неглубокие вмятины. Значит, машину паркуют здесь уже на протяжении как минимум пяти – семи лет. А также у нее на столе лежали явно автомобильные ключи.

Ридли был обескуражен внимательностью человека, которому никогда бы не признался в восхищении. На секунду Сет порадовался тому, что Клиффорд приехал помочь, но Ларс не нуждался в его признании, а умозаключения разжевывал по привычке.

Вражда сейчас неважна. Главное – найти Нину. Эта задача вдруг показалась решаемой, когда рядом находится настоящий детектив. И похоже, мастер своего дела. Но это было только начало длинной цепочки открытий, похожей на жестокое домино, запущенное много лет назад.

– Подойди сюда.

Сет приблизился, ощущая, как Клиффорд неумолимо завоевывал авторитет.

– Смотри.

– Следы шин.

– Да, очень свежие. Не мои. И не «хонды». А что еще более примечательно – их слишком отчетливо видно.

– Будто водитель дал по газам что было сил, – догадался Сет. Они одновременно вскинули головы от дороги, чтобы рассмотреть ближайшие дома.

– Поблизости только одна работающая камера, – проговорился Ридли. – Вон там, на перекрестке, у банка. Но я не знаю, как много она захватывает.

Клиффорд глянул на него настороженно.

– Профессиональное?

– О чем ты?

– Приезжая в новый город, ты первым делом изучаешь в нем расположение камер наблюдения? И зачем тебе это, позволь узнать?

– Слушай, Нину я не похищал, остальное тебя не касается.

– Ну-ну.

Не дожидаясь реакции и не желая пока высказывать свои соображения на этот счет, Клиффорд направился в сторону банка. Сет двинулся следом.

Как и ожидалось, охрана отказала в предоставлении записи видеонаблюдения вчерашнего вечера за период с девяти до полуночи. Здесь отлично знали свои права, и даже форма со значком их не напугали. У Ларса попросили удостоверение, а затем посоветовали обратиться за помощью в полицию Поукипзи, потому что без ордера они ничего не покажут, тем более полицейскому из другого штата. Говорили вежливо, но звучало как «проваливай, откуда приехал, и не думай нас наебать».

– Здесь мне больше делать нечего, – объявил Клиффорд, когда они вышли и направились к его машине. – В колледже я со всеми поговорил, комнату осмотрел, первые зацепки нашел, как и главного свидетеля, дальше у меня руки связаны. Мне нужно вернуться в Мидлбери, чтобы продолжать действовать. Там у меня больше инструментов.

– Я останусь здесь и организую поисковый отряд.

– А я попробую достать запись с камеры.

– Это бы очень помогло.

– Подвезти?

– До колледжа