Рядом послышался задыхающийся голос волхва:

— Кто ты?

Человек протянул к ним руки. Пальцы мгновенно покраснели, сних сорвалась багровая нить. Олег охнул, погрузился в болото до пояса. Человек,не отвечая, сжал кулаки, между стиснутых пальцев заблистали красные огни.

Лиска закричала отчаянно:

— Олег, мы тонем!

Мрак сцепил зубы, ибо две невидимые ладони сдавили, какмежду молотом и наковальней. Одна мощная ладонь вжимала в топкую грязь, другаяпыталась не дать погрузиться с головой. Мокрые волосы сразу высохли, началипотрескивать.

Человек на берегу внезапно раскрыл обе ладони:

— Все равно будете на дне!

Голос был сильный, властный. Из ладоней метнулись багровыемолнии. Мрак наконец заметил, что все рассыпаются искрами перед его грудью,словно Олег оградил их невидимым щитом.

Лиска лезла из колыхающейся воды, подобралась к кромке мха.Таргитай, глядя на нее, пополз, как по тонкому льду, в другую сторону. Мракспросил напряженно:

— Олег, кто это?

— Добирайся… к берегу, — выдавил Олег сквозь стиснутые зубы.Крупные капли пота бежали по его измученному лицу, прокладывали дорожки средигрязи. — Теперь ни я, ни он не можем сойти с места…

Мрак бросил осуждающе:

— Разве в спину бьют?.. Ладно, попробую.

Олег изо всех сил концентрировал волю, держал незримый шит.Грязная вода дошла до середины груди. Он медленно погружался в топь, под ногамибыла пустота. Человек на берегу посылал магическую стрелу за стрелой, медленно,но верно вбивая в топь. Олег боялся повернуть голову, лишь краем глаза ловилокружающее. Лиска все так же ползла, как ящерица, через тягучий клей. С другойстороны чавкало, хлюпало, доносилось хриплое дыхание — Мрак или Таргитай…

Изловчившись, рискнул метнуть тонкое жало. Человек на берегутут же закрылся двойным щитом. Жало рассыпалось десятками искр в шаге отнезнакомца. Он оскалил зубы в торжествующей усмешке — завязший в болоте былслаб, но Олег и сам знал, что в отчаянном положении, зато чужак часть силыбросил на защиту, иначе уже вбил бы в грязь по уши…

Из последних сил Олег метнул еще две стрелы. Лискавыбиралась, но Мрак увяз по шею, отчаянно цеплялся за горбатые кочки. Таргитаяне было видно вовсе. Незнакомец отбил и новые стрелы, а на Олега навалиласьтакая тяжесть, что ухнул сразу по плечи. Грязная вода плеснула в рот. Онпоспешно задрал подбородок, в мозгу паника гасила магическую волю.

— Теперь… не уйти тебе… — сказал он одними губами.

Человек услышал, процедил сквозь стиснутые зубы:

— Ты останешься там.

Голос донесся сдавленный, сквозь зубы. Олег воспрянул духом— чужаку тоже нелегко! Лиска выползла на твердое в десятке шагов от чужака,встала на колени, затем на четвереньки. Олег видел, насколько она измучена, нодевушка храбро поднялась, вытащила меч. Мрак выбирался в трех шагах слева, нонад болотной ряской торчала только голова. Наконец, расплескивая воду,взметнулась рука, пальцы ухватились за свисающие стебли. Трава тут же осталасьу него в кулаке, он окунулся с головой.

Вода плеснула Олегу в лицо. Он набрал в грудь воздуха. Еговдавило по переносицу, но запах гниющих болотных трав все равно забивалдыхание. Красные стрелы накалили воздух, рядом падали с обугленными крылышкамистрекозы. Болотный стебель вспыхнул по краям. Олег усилил щит, огоньки погасли.

Лиска, все еще на подгибающихся ногах, шагнула к чужаку.Безумная, мысленно вскрикнул Олег, у тебя не получится…

Чужой маг вдавливал Олега по уши, когда острие вонзилось емув бок. Он дернул головой, меч в руке Лиски мгновенно раскалилась докрасна, акончик запылал оранжевым. Она тонко вскрикнула, выронила, на землю упал лишьпочерневший эфес, но еще раньше Олег, собрав силы, метнул волю во врага.Огненный меч с треском сжег воздух между ними, ударил чужака в тот миг, когдаон стискивал магический капкан на горле девушки. Красное пятно вспыхнуло наплече врага, исчезло, но он упал, выпустив Лиску.

Олег начал спешно выкарабкиваться. Оглушенная Лиска с трудомвстала на четвереньки, помотала головой. Незнакомец вперил в нее огненныйвзгляд, в нем заблистали зарождающиеся молнии смерти. Олег в отчаянии пыталсяударить снова, но потерял равновесие, ушел в темную воду с головой. Когдавыбрался, раздираемый страхом, чужак поднимался с коленей. Лиска уже была вдлинном прыжке с поднятым мечом, а в сторонке катился, как лист, сорванныйветром, Мрак.

Лиска на лету ударила мага мечом, острейшее лезвие неоставило и следа на голой коже! Маг раздраженно повел плечом, девушкуотшвырнуло с такой мощью, что ударилась о деревцо в пяти шагах и осталась бездвижения. Олег в ярости метнул огненный меч — ослепительно белый, рассыпающийискры. Маг повернулся к Мраку в тот момент, когда меч Олега ударил его вголову. Снова вспыхнуло красное пятно, чужак упал на колени, но когда поднялся,пятна уже не было.

— Мрак, — прохрипел Олег. — Уходи…

Он ухватился за космы травы, начал выползать на твердуюземлю. Чужак быстро повернулся к нему. Впервые Олег ощутил в противникебеспокойство. Не страх, только беспокойство.

Показался бегущий, облепленный грязью и тиной с ног доголовы Таргитай. Олег узнал его только по Мечу, который тот держал в обеихруках.

— Тарх! — заорал Олег. — Не бей!.. Он уже…

Таргитай начал замедлять бег, поднялись на ноги Мрак иЛиска. Лиска осталась на коленях, Мрак тяжело пошел на мага, секиру волочил поземле, постепенно перехватывал за рукоять поудобнее. Маг всадил взгляд вТаргитая, нагнул голову, как перед прыжком. Блеснуло, на виске мага расцвелогненный цветок. Багровый столб огня протянулся от мага и прошел от Таргитая всегона палец.

Мрак внезапно метнул секиру. Маг снова поймал взглядомТаргитая, тот надвигался с поднятым Мечом, тяжелая секира обрушилась ему наголову. Самым острием, самым краем…

Олег содрогнулся, едва не отвернулся, ибо секира должна былапогрузиться по обух, расколов череп. Вспыхнули искры, раздался хлопок. Секиру ссилой отшвырнуло, пылающий слиток металла прочертил длинную дугу и упал средиболотных кочек. Там зашипело, поднялся столб горячего пара.

Мрак в ярости прыгнул на врага, растопырив руки. Таргитайбросился, выставив перед собой Меч. Олег уже выполз, встал на колени. Последнийразряд огня вырвался слабым, но он оттолкнул мага с пути Меча разъяренногоТаргитая.

— Стойте! — вскрикнул Олег слабым голосом. — Мрак, разветебе не нужен пленник?

Мрак тут же ухватил Таргитая сзади за локоть и дернул, недав ударить врага. Левой рукой перегородил дорогу Лиске, та повисла на ней, какзмея на ветке.