создали здесь, в Норомаре, исчезнут, потому что этого пожелал какой-то там волшебник или какая-то там королева.

– Нет! – кричит кто-то из собравшихся. – Мы не отступим!

– Да, черт возьми, мы не отступим! – соглашается Нияз. – Это наш город. Это наши друзья. Это наша жизнь. И мы будем сражаться за них, пока в нас теплится жизнь. Мы не допустим, чтобы какой-то волшебник стер всех нас из бытия.

Многие одобрительно свистят и хлопают в ладоши, но мы с Хадсоном не присоединяемся к ним. Хотя я согласна с тем чувством, которое сейчас выразил Нияз, рукоплескания и свист, одобряющие войну, – это не по мне.

Мои родители учили меня, что драка – это последнее средство и что, если речь идет о чем-то неважном, всегда лучше избежать ее, чем пострадать самой или причинить вред кому-то другому. Но одно дело, когда какой-нибудь задира обзывает тебя на детской площадке или пытается исписать граффити твой велосипед, и совсем другое, когда некто ради достижения своих целей собирается уничтожить целый мир – и жизни множества живущих в нем людей.

Из-за такой битвы не стоит хлопать в ладоши и свистеть, но от нее нельзя и увиливать.

Ведь если мы проиграем, Суил изменит линию времени не только в нашем с Хадсоном мире, но и в этом. Мы не можем этого допустить – и не допустим. Наши друзья и все остальные жители Норомара достойны того, чтобы жить своей жизнью и чтобы над ними не висела угроза исчезновения просто потому, что кто-то решил отнять у них все по своей прихоти.

– Я разговаривала с Артелией – так зовут горгулью на площади, – если кто-то из вас хочет запомнить ее имя. Она согласилась освободить дракона времени, как мы и хотели.

Собравшиеся опять разражаются рукоплесканиями и одобрительным свистом.

– Но кое-что в нашем плане нам пришлось изменить. – Я опять пытаюсь заглянуть каждому из собравшихся в глаза, потому что теперь мне надо их убедить. Мне нужна их безоговорочная поддержка.

Я смотрю на Хадсона, который отвечает мне взглядом, как бы говорящим: «Ты справишься». И у меня прибавляется уверенности в том, что да, я непременно справлюсь.

– Проблема заключается в том, что мы не можем просто взять и освободить дракона времени. – Я качаю головой, думая о том, каким простым был план Суила. И как легко он мог бы его осуществить, если бы не самопожертвование Артелии. – Ваш мэр – волшебник времени, который ждал гибели двух драконов времени, чтобы вобрать в себя их магическую силу и таким образом получить возможность вернуться домой и изменить линию времени в моем мире. Но храбрая горгулья раскусила его замысел и провела почти тысячу лет в камне, чтобы не дать ему осуществить его. Но сегодня она пожертвует собой и освободит дракона.

Я смотрю на каждого из собравшихся и продолжаю:

– Мы не можем допустить, чтобы ее жертва оказалась напрасной. Если дракон убьет Суила своим огнем – то изменится линия времени вашего мира. Многие из вас, ваших друзей и родных перестанут существовать. Дракону нельзя позволить убить Суила с помощью своего огня.

– Тогда зачем вообще будить дракона? – спрашивает директриса школы Хадсона, Сания. – Если мы сделаем так, чтобы он и дальше спал, то драконий огонь никогда не коснется Суила, не так ли?

– Дело в том, что мы не можем убить этого волшебника иначе. Он слишком силен – мы не можем даже просто добраться до него. На данном этапе его может убить только энергия самого времени.

У всех округляются глаза, но затем они начинают кивать и согласно роптать.

Я продолжаю:

– Мы считаем, что есть только один способ спасти оба наших мира – убить драконшу времени и вынудить Суила вобрать в себя ее магическую силу. Потому что, если закачать в этого говнюка еще больше энергии, он не сможет с ней справиться, и она уничтожит его.

Все хлопают в ладоши и свистят, но я вскидываю руку, и толпа снова затихает.

– Однако убить эту драконшу будет нелегко. Она огромна и очень сильна. И она была скована цепями тысячу лет. И мало того – в дополнение ко всему этому Королева Теней и ее армия сделают все, чтобы не дать нам прикончить ее. Королева Теней хочет, чтобы Суил изменил линию времени. Она хочет уничтожить этот мир – мир, который стал вашим домом. Но мы ей этого не позволим!

Когда одобрительные крики затихают, слово снова берет Нияз:

– Это понятно. Но как мы сможем помешать этой драконше времени прикончить и всех остальных после того, как мы освободим ее? Ведь помимо нас в городе есть и много других жителей.

– С этим я разобралась, – вступает в разговор Джилли. – Я напечатала объявления, и мои сотрудницы сейчас разносят их. Все будут оповещены, и никто не выйдет на улицы еще несколько часов.

– Это правильно, – говорит Мароли и одобрительно улыбается мне.

Хадсон делает шаг вперед.

– Значит, план «А» прост – Грейс подаст горгулье на площади знак, чтобы она освободила драконшу, и мы сразу же убьем эту тварь. Магическая сила времени выйдет из нее, вольется в Суила, уничтожит его, и все будут спасены. Если же драконша не погибнет сразу, то нам придется перейти к плану «Б», предусматривающему всего две цели. – Он поднимает указательный палец: – Не дать драконше убить Суила с помощью своего огня. – Он поднимает еще один палец. – И убить ее до того, как взойдет солнце.

Он оглядывает вестибюль, затем с легкой улыбкой добавляет:

– Так что двух мнений быть не может – давайте постараемся прикончить эту драконшу немедля.

Сания вопросительно поднимает бровь.

– У меня есть еще один вопрос. Разве драконша не попытается напасть на мэра, едва мы разбудим ее? Так что нам будет очень нелегко помешать ей дыхнуть на Суила своим огнем.

– Не беспокойтесь, у меня есть план и на этот случай, – говорю я. – Но для этого нам нужны веревки. Много веревок.

Глава 135

Веревки, драконы, камень и магия

– Грейс –

Благодаря Ниязу и чупакабре, которого, как я теперь знаю, зовут Поло, у нас уходит всего лишь пять минут на то, чтобы собрать все необходимые вещи. Затем мы направляемся на площадь так быстро, как только можем. Рассвет приближается, а после него армия Королевы Теней станет слишком сильной, чтобы ей можно было противостоять. И, когда королева получит возможность проникнуть в город с помощью тени, Суил сможет так же выбраться из него.

Мы бросаемся на противоположную сторону площади, и человековолки и Хадсон начинают обвязывать драконшу толстенными канатами, а Арнст, Мароли и я делаем то же самое с Артелией.

– Ты уверен, что это сработает? – спрашивает Нияз, туго обвязывая канатами драконшу и Артелию – хотя и по совершенно разным причинам.

– Должно сработать, – отвечает Хадсон. – Как только Артелия разбудит драконшу, вы все потянете канаты, чтобы удержать эту тварь на месте, чтобы я смог убить ее. Одновременно Грейс и остальные оттащат Артелию в сторону, чтобы пламя, которое уже направлено на нее, не коснулось ее – если нам повезет. Да, это пламя очень близко от нее, но мы должны попытаться. В конечном итоге это вопрос времени.

– И твоей способности убить эту драконшу, такую большую и сильную, – говорит ему муж Тиниати. Мы дали ему меч, и сейчас он перебрасывает его из руки в руку. – Да, я знаю, предполагается, что мы будем играть вспомогательную роль, но, возможно, будет лучше, если я встану с другой стороны – просто на всякий случай. Мы можем прикончить ее вместе.

– Я не стану говорить «нет». – Хадсон улыбается. – Я приму любую помощь, которую вы готовы мне оказать. Ведь насколько мне известно, эта тварь очень свирепа.

– Да, так и есть, – говорю я ему – и себе самой. Потому что, хотя я и знаю, что это правильное решение, хотя только так можно спасти жителей Адари и кто знает, сколько людей в моем мире, все равно тяжело думать о том, чтобы убить живое существо, которое не нападает первым.

Артелия уверяла меня, что это изменится, едва только Асуга проснется, поскольку эта тварь невероятно