не Арын, я, вероятно, была бы мертва. Так почему ты все еще крутишься вокруг меня?

– Может быть, ты умрешь потому, что рядом Арын, – возразил он.

– И это говорит тот, кто пытался убить меня. – Я снова повернулась к нему спиной и направилась прочь. Лала порхала рядом со мной, молчаливая и бессильная.

– Я не пытался тебя убить, – произнес он. – Я напал на Арына, а он застал меня врасплох. Ведь когда ты пытаешься контролировать кого-то через кровь, то не можешь легко остановить это, но он пересилил себя и разорвал связь, чтобы спасти тебя.

Я в раздражении усмехнулась.

– Да уж, это и правда звучит так, будто ты не пытался убить меня. – Я надеялась, что он уловит иронию.

– Осторожнее, наследница Воды, – сказал Дарен. – Иногда слишком сильная любовь приводит к смерти.

На мгновение мне захотелось остановиться и осмыслить его слова, но, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, он уже исчез.

Лала глубоко вздохнула и, вылетев из-под капюшона моего плаща, приземлилась мне на плечо.

– Давай выбираться отсюда.

Я хотела было согласно кивнуть ей, но тут мне пришла в голову блестящая идея.

– Так нелепо бояться леса, – медленно произнесла я, и из моего горла вырвался приглушенный смешок. Я выпрямилась и медленно обернулась. – Я хозяйка этого леса… Как мы могли забыть об этом? – Я пригнулась и смочила татуировку на колене струйкой воды, которую спустя столько дней занятий научилась создавать на кончиках пальцев.

Из глубины леса раздался рев, и Лала снова спряталась под капюшон. Я бросила на нее взгляд.

– Извини, я не такая сумасшедшая, как ты, – многозначительно сказала она. – Лесной дух это тебе не ручной зверек, Нова.

Приподняв бровь, я пожала плечами.

– Он должен служить мне так же, как и ты.

Лала пискнула.

– Пожалуйста, не говори как безумная, иначе однажды окажешься в чьих-то лапах.

– Послушай фею, наследница. – Голос лесного духа донесся до нас свозь шум гулявшего между деревьями ветра. Затем в поле нашего зрения появилось крупное тело.

– Моя единственная родственная душа, – сказала я сквозь стиснутые зубы. – Почему ты заставил меня так долго ждать? Стареешь?

Лала щелкнула меня по задней стороне шеи, отчего мне пришлось повернуться к ней, сморщив нос. Ее глаза были широко распахнуты, и она прижимала палец к губам.

– Чего ты опять хочешь? – спросил тигр.

– Чтобы ты остался со мной, – ответила я.

– Это невозможно.

– Я решаю, что возможно, а что нет.

Лала снова шлепнула меня по шее и прошептала мне на ухо:

– Ты не можешь отдавать приказы лесному духу, королевство и богини накажут тебя. А если тебе и этого недостаточно, то лес ополчится против тебя!

– Богини могут идти в ад, – возразила я, не отрываясь от зеленых глаз тигра. – Я не стану бояться этих беглянок, которые не могут управлять своими землями. – Я сложила руки на груди и сделала несколько шагов к нему. – Но я не хочу портить отношения с лесом, – добавила я, кружа вокруг него точно так же, как он делал это раньше. – И все же те, кто ненавидит меня сейчас, не стесняются показывать свою ненависть, а у меня нет сил на это. Да и я не смогу стать хорошей наследницей, постоянно прося о помощи Арына, – объясняла я. Лала слетела с моего плеча и приземлилась на ветку ближайшего дерева. Кажется, я вскружила голову фее. – Мне нужно, чтобы ты остался рядом со мной и защитил меня.

– Огонь сжег тебя, – сказал он, нюхая воздух.

– Что это значит?

– Ты уже сгорела, но не знаешь об этом.

Я недоверчиво приподняла брови.

– Я отлично осведомлена об этом, и пусть небо проклянет меня, если забуду, что этот демон сделал со мной. Да я ему задницу надеру!

– Нет, – ответил лесной дух. – Я говорю не о том, что он с тобой сделал.

– Ты опять говоришь загадками.

Он втянул носом воздух. На этот раз он подошел ближе и снова принюхался.

– Многие прикасались к тебе, – шепотом сказал он. – Многие благословляли и проклинали тебя. Кто ты такая, Нова? – Он никогда раньше не обращался ко мне по имени.

Лала начала вслух повторять защитные заклинания, которые я так часто слышала от нее. Я перевела взгляд на тигра.

– Ну, я наследница Воды, – ответила я, нахмурив брови.

– Ты определенно наследница Воды, – подтвердил он. – Хорошо, я останусь с тобой.

Посмотрев на него, я поняла, что здесь крылось нечто большее, но все равно почувствовала облегчение от того, что он останется со мной. Хотя я не ожидала, что он согласится так быстро. Ладно, разберусь с этим позже или просто забуду. Когда он начал выходить из леса, ветви расступались перед ним подобно лианам.

– Раньше при виде меня они делали так же, – сказала я, повернувшись к духу. – Потом такого не происходило. Тебе обязательно быть со мной?

– Нет, – ответил он. – Но они тебя не узнают. Кто-то стер твои метки. Кто-то не хочет, чтобы все знали, кто ты.

– Как думаешь, кто мог это сделать?

– Здесь не так много тех, кому это под силу. – Я наблюдала за ним, пока он огромными шагами двигался рядом. Внезапно он повернул голову, выгнув шею как змея, и посмотрел на меня. – В древние времена это могли делать только богини.

– А сейчас?

– Я не знаю, кто и на что сейчас способен, наследница Воды.

Я в отчаянии выдохнула. Башня появилась перед нами. В небе снова яростно загрохотало, возвещая скорый дождь.

– А еще говорят, что ты мудрый, что знаешь ответы на все вопросы… – пожаловалась я, покосившись на него.

– Правду говорят, – отозвался он. – Но твои вопросы на самом деле не вопросы. Иногда ты думаешь, что ответы – это вопросы.

Я демонстративно закатила глаза.

– Если не знаешь, то так и скажи, что не знаешь! – усмехнулась я. – Почему ты пытаешься запутать меня, как ребенка у школьной доски?

– Иногда нужно думать по-другому, чтобы увидеть истину, – ответил он.

Я провела руками по волосам и взмолилась о терпении. У меня не было ответа, который я могла бы получить от него. Может быть, я была идиоткой, не знаю, но я никогда не считала себя умным человеком и всегда ненавидела загадки и головоломки, но это не имело никакого значения. Мне просто нужна была физическая сила.

– Я так понимаю, тебе нечего мне рассказать, – сказала я, отмахнувшись от него. – По крайней мере скажи, какие сплетни ходят в лесу.

– Сплетни? – Тигр рассмеялся, словно мудрый старец, но даже это напугало множество крошечных существ. Несколько зайцев начали прыгать вокруг нас.

– Жаль, – отозвалась я. –