Дарен снова обманул меня, как и много раз до этого. При одном упоминании его имени у меня по коже побежали мурашки. Даже та метка, которую я на мгновение увидела в пещере, была всего лишь иллюзией, созданной им в моем сознании. Я не могла понять, как кто-то может быть настолько злым.

– Твое благополучие и здоровье для меня превыше всего. – Арын не сказал мне чего-то нового. Он положил руки мне на плечи и прочитал одно из своих заклинаний, которое наполнило меня энергией. Я закрыла глаза и стала ждать, пока мое сознание откроется и примет новую силу. – Ты изучаешь в основном барокко. – Он скользнул пальцами по моим рукам и склонился надо мной, чтобы взглянуть на проект, лежащий передо мной. Я создавала макет нашего нового дворца, как он и хотел, и эта работа занимала все дни и даже ночи, была единственным, что заставляло меня двигаться. Я проектировала то, что мне нравится и что, как я думала, будет полезным.

– Ты не против? – ласково спросила я.

– Конечно нет, – ответил он и поцеловал меня в макушку. – Все, что пожелает моя прекрасная наследница. – Некоторые моменты, когда он говорил такие слова, заставляли меня нервничать. Я узнала, что Лорд Воды глубоко привязан ко всему, что любил, даже одержим этим. Иногда меня одолевали мысли, что я должна чувствовать к нему. Чаще всего я даже не знала, чего он от меня ждет. Я знала только то, что мы безусловно похожи. У него не было моего безрассудства, но его безумие и одержимость присутствовали во мне. Большую часть своей жизнь я жила беспечно и праздно, но если мне чего-то хотелось, то я не останавливалась, пока не получала это; а иногда и вовсе из кожи вон лезла, чтобы заполучить это.

Будет ли мне достаточно просто быть наследницей и сражаться на его стороне, или будут времена, когда он захочет от меня гораздо большего? Будет ли ему достаточно быть королем и сражаться на моей стороне, или будут времена, когда я буду ожидать от него гораздо большего?

Все боялись его, но это был не просто страх, – они восхищались им. Я неоднократно видела, какими становились женщины при встрече с ним. Каждый раз, когда кто-то заходил узнать, не нужно ли нам чего-нибудь, они сразу искали Арына глазами и сжимались от желания. Что ж, я отлично понимала их. Я тоже была очарована его красотой.

– Итак, – начала я, – когда ты собираешься раскрыть мне детали плана? – Я снова взяла перо с угольным наконечником и продолжила чертить эскиз. Барокко требовало большого изящества и внимания. Великолепия дворца легко не добиться, но я и так это знала. Но вот чего я не знала, так это того, о чем думает Арын.

– Иногда, – ответил он, расхаживая по залу характерной для него богоподобной походкой, – безопаснее не знать, Нова. – Это был один из тех жутких моментов. Как будто он планировал убийство и скрывал от меня это. Меня пугала не сама мысль об убийстве, а факт того, что он оставит меня в стороне. С другими вещами я постепенно училась справляться.

– Я не чувствую себя в безопасности, когда меня отталкивают, – возразила я. – От этого я чувствую себя еще более уязвимой. Я даже не уверена, что мы заодно.

– Что это значит?

– Я не из тех девушек, Арын, которые просто делают то, что им скажут, и довольствуются малым, развлекаясь в одиночестве. – Я указала на чертежи и встала. – Я понимаю, что ты делаешь все это только для того, чтобы занять меня. Знаю, что ты что-то замышляешь. Почему ты скрываешь это от меня?

Он нахмурился и склонил голову набок. По какой-то причине мне захотелось немного отступить, но я сумела сдержаться и не пошевелиться.

– Ты сомневаешься во мне, – сказал он.

– Никогда! – воскликнула я, нахмурившись, как и он. – Я никогда, ни на секунду не сомневалась в тебе и никогда не буду, но если ты будешь сомневаться во мне, то я это почувствую. – Я провела руками по растрепанным волосам, пытаясь причесать их. – А этого я не вынесу, Арын. Помнишь, что ты обещал мне? – Я подошла к нему ближе, мои шаги были такими же осторожными, как и его взгляд. – Я не собираюсь тонуть в одиночку.

После минутного колебания он опустил руки мне на плечи.

– Никогда, – повторил он мои слова. – Я в тебе не сомневаюсь и ни за что не позволю утонуть. – Я обвила руками его талию, когда он притянул меня к себе. – Я просто слишком опекаю тебя, – сказал он мне. – Пытаюсь защитить тебя и от самой себя. Я не хочу взваливать на твои плечи больше, чем ты можешь выдержать за один раз. – В его голосе наконец-то прозвучала нежность. В этом-то и заключалась проблема Арына. В одно мгновение его глаза сияли таким безумием, что мне хотелось бежать от него сломя голову, а в следующее – он смотрел на меня так, что мне хотелось бежать к нему в объятия. Я глубоко вздохнула и подняла голову, чтобы наши взгляды встретились.

– Если ты будешь со мной, – сказала я, облизнув губы, – я все смогу выдержать. Не беспокойся об этом.

Арын рассмеялся и снова прижал меня к своей груди. От него пахло океаном и снегом.

– Это ты не беспокойся, – отозвался он, уткнувшись подбородком в мою макушку. – Я никогда не оставлю тебя, хочешь ты того или нет. – Его ледяной голос зазвенел в моих ушах. Это был один из тех моментов, когда он пугал меня. Тем не менее, я натянула улыбку и подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В его льдисто-голубых глазах блестело невероятное безумие. Он даже не осознавал, что угрожает мне, ведь любил меня. – Если думаешь, что готова, то сегодня вечером я познакомлю тебя кое с кем, но сейчас мне нужно идти.

– Куда? – спросила я.

Он ответил мне дикой улыбкой.

– Будь готова к полуночи, – коротко сказал он. – Я приду за тобой.

Я согласно кивнула, а затем смотрела, как он исчезает в дверях. Вот уже несколько дней у меня было ощущение, что что-то приближается. Арын почти все время проводил вне башни. Когда он уходил, за окном раздавался громкий раскат грома, а за ним следовал ливень. Как всегда и бывает. Я размяла мышцы и вышла из зала отдыха.

Пройдя через бронзовые двери, я почувствовала голод и усталость. Зал, украшенный коврами, сотканными руками фей, был слишком величественным для башни, но теперь это было святилище