а пока давайте возьмем перерыв? Героям тоже положен отпуск.

– Только вот есть ли у нас время на отпуск? – вздохнула Фрея.

– Ну, мир вроде пока еще стоит, – пожала плечами Аин, – и кто знает, что еще может случиться в будущем? До этого дорога не была такой уж легкой, не лучше ли отдохнуть в безопасном месте, чтобы восстановить силы? Теперь нас отсюда не гонят и даже готовы вполне радушно принимать.

– У меня есть еще один вариант, – сказала Фрея, но мне показалось, что этот вариант ей самой не очень нравится. – Дею было бы лучше в Эвигтри.

Название показалось мне знакомым, Фрея уже упоминала его однажды.

– Это там, где вечное дерево? Или как его там?

– Вечное древо, да, – кивнула Фрея. – Эвигтри небольшой городок часах в пяти езды отсюда. Там высокая концентрация светлой энергии, близнецам это не нужно, а вот тебе должно пойти на пользу. А я… – она невесело усмехнулась, – навещу дом.

Коридоры Рейнгардского замка ожили. Теперь по ним прогуливались придворные, сновали слуги, и все они бросали на меня любопытные взгляды, думая, что я этого не вижу. Замок еще не до конца сбросил с себя траурное оцепенение, но все же жизнь продолжалась, и в этом было что-то бесконечно нормальное и бесконечно странное одновременно.

Я был где-то на середине пути к моей комнате, когда мимо меня что-то пронеслось, звонко цокая когтями по каменному полу. Кошка? Небольшая собака? Или…

Или. Скорее всего, «или».

Вслед за этим мимо промчался лакей, но, заметив меня слишком поздно, сильно задел плечом. Меня развернуло в сторону, лакей же потерял равновесие, запутался в собственных ногах и с размаху грохнулся на пол. Что-то очень неприятно хрустнуло. Надеюсь, не мое плечо. Я сам кое-как удержал равновесие, не столько из-за столкновения, сколько из-за вспыхнувшей боли. Это было то самое плечо, в которое до этого вцепилась моркетская тварь.

– Чего разлегся? – раздался грубый окрик сзади. – Поднимайся живо и лови его!

Лакей с явным трудом оторвался от пола и растерянно огляделся, словно не совсем понимая, где находится. И тут же зажал рукой разбитый нос, из которого крупными каплями текла кровь, – так вот что так противно хрустнуло.

– Да что б тебе ниже Моркета провалиться, неумеха проклятый! – Кто-то быстрым шагом приближался к нам. – Ничего сделать не можешь!

Я перевел затуманивающийся от боли взгляд в ту сторону, откуда раздавался голос. К нам стремительным размашистым шагом шел какой-то мужчина, судя одежде, дворянин, хотя ругался он, как обычный рыночный торгаш. Он остановился напротив нас, я присмотрелся. Что-то в нем мне казалось очень знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я видел его раньше.

Лакей тут же попытался вскочить, так и не отнимая руки от разбитого носа, но покачнулся и чуть не упал обратно. Мне удалось подхватить его под руку.

– Да не трогай его! Слышишь, ты… – И тут голос его оборвался, словно у него в легких закончился воздух. – То есть не трогайте его, господин маг.

Все еще придерживая лакея за локоть, я вновь обернулся и наконец-то узнал этого человека. Уж не знаю, по тому ли учтивому тону, в который скатился его голос, или по аккуратной светлой бородке и неприятному взгляду, который сейчас скользил по мне. Но это точно был тот человек из свиты Райна, с которым я встретился в первый свой день в Рейнгарде. Он еще осудил меня за то, что я смею говорить неучтиво с его Лордом.

Приятно знать, что есть вещи, которые остаются неизменными, даже после ухода тьмы. А то мне это место начало казаться уж слишком уютным.

– Простите, я не узнал вас издали, – продолжил он тем же подчеркнуто вежливым тоном, – прошу вас, не тратьте время на такое бездарное существо, которое не может справиться с простейшим поручением.

– Позвольте, я сам решу, на кого мне тратить свое время. – Я с трудом соорудил на лице спокойное выражение, хотя меня дико бесил этот человек, а боль все еще жгла плечо, пусть и не так сильно. – А вы можете пока продолжить свою погоню, или чем вы там занимались.

Я сказал это ну очень вежливо и постарался ни жестом, ни взглядом не выдать своего истинного отношения. Но мужчине все равно не понравилось, неприязнь явно проскользнула в его взгляде. Но он проглотил это и тем же размашистым шагом отправился дальше по коридору. Интересно, он занимает при дворе настолько низкое положение или я так высоко взлетел по социальной лестнице? Со вздохом я обернулся к лакею.

– Да уж, не повезло тебе, – бросил я, оценив ситуацию.

– Это вы про мой нос или про хозяина? – поинтересовался лакей, аккуратно отводя руку. На пол тут же упала крупная капля крови.

– Про все сразу, – улыбнулся я.

Я ожидал, что лакей окажется более зашуганным, но, возможно, язвительность – это расовая особенность южных эльфов. Кожа его была такого же карамельного цвета, как у Анса и Аин, волосы светлыми, но не белоснежными, а сероватыми, глаза тоже были серыми, с едва заметным зеленым отливом. Выглядел он младше меня— будь он человеком, я дал бы ему лет восемнадцать, и то с натяжкой.

– Может, тебе помочь? Я не самый лучший лекарь, но с этим справлюсь, – сказал я, глядя на его многострадальный нос. Кровь течь вроде перестала, но выглядело все равно так себе.

– Нет-нет, не стоит, – поспешно отказался эльф. – Все хорошо, это даже не перелом.

Он принялся аккуратно стирать кровь рукавом, пока та не засохла.

– Ничего, что ты за хозяином не пошел? Проблем не будет?

– Так у меня же травма, – сказал эльф, направляясь в противоположную сторону. – Очень серьезная. Наверное, сотрясение. Даже до мисс Уртики с огромным трудом дойду.

По легкому беззвучному шагу было очевидно, что никакого сотрясения у него нет. Так драматично уходить от нежеланной работы надо уметь, конечно. Я решил, что немного провожу его, все равно мне было в ту же сторону, заодно узнаю кое-что.

– Ты за роскаттом так гнался? Почему?

– Да я толком не понял, – пожал плечами эльф, – мы с обеда возвращались, почти подошли к их комнатам, а роскатт оттуда выскочил и припустил по коридору. Герцог закричал «беги за ним». Ну я и побежал.

– А поймать не смог?

– Так мне бежать приказали, а не ловить.

Я усмехнулся.

– Зачем ты на этого герцога вообще работаешь, он же… – Я задумался, не зная, что сказать, чтобы не оскорбить важную особу.

– Недалекий и раздражающий? – А вот у