эльфа проблем с оскорблениями не было. – Но я не на него работаю, а на Стормланнов. На одного из них. Долгая история.

Стормланны. Эта фамилия уже тоже была мне знакома.

Я бы расспросил подробнее, но мы дошли до двери кабинета Уртики. Эльф настороженно замер еще до того, как я смог расслышать за поворотом чьи-то шаги.

– Леди Сейлан идет, – сказал он. – Советую вам реже попадаться ей на глаза, а с Леди Йарн и вовсе не встречаться, хотя в Сокольем замке вас ждут.

Неясно, была это угроза или предостережение. Когда я обернулся, эльфа рядом со мной уже не было, но хлопка двери я не слышал. С такими талантами этому парню стоило идти не в слуги, а в шпионы.

– Нет, я ничего не понимаю, – вслед за шагами раздался недовольный, чуть сбивающийся из-за быстрой ходьбы голос. – Почему все сбежали, оставив меня? Я вечно теряюсь в этом проклятом замке!

Через мгновение и сама Леди вывернула из-за угла. Она шла быстрым, но уверенным шагом, без всякого стеснения подобрав пышные юбки нежно-розового платья. Несколько золотистых прядей выбилось из высокой, сложной прически, но это ее ничуть не портило. Сейлан остановилась напротив меня и тут же впилась пристальным, словно бы оценивающим взглядом холодных глаз.

– И кого только не встретишь в этих коридорах, – улыбнулась она, обмахнувшись кружевным веером. – Утро доброе, господин маг, хотя… – она бросила взгляд в окно на затянутое облаками небо, – сама Эрна не знает, какое сейчас время суток. Ужасный город.

– И вам доброго утра, Леди Стормланн, – ответил я.

Я видел Сейлан Стормланн, как и ее старшего брата Сивиза, лишь один раз— на приеме в честь равноденствия в Сторграде, но забыть их было сложно. Нечто неуловимое в чертах красивых лиц казалось притягательным и тревожащим одновременно. Так можно любоваться красотой клинка, но только до тех пор, пока его не приставят к твоему горлу.

– Так вы не забыли обо мне, это лестно. – Она вновь обмахнулась веером и подарила мне очаровательную улыбку. – Вы, случайно, не видели моего мужа Эсуджениуса герцога Нулла?

Аин еще на приеме говорила мне, что Сейлан замужем за кем-то из местного совета, но фамилию не меняет, потому что ее род знатнее. Так тут, видимо, было принято.

– Мы с ним разминулись какое-то время назад, – ответил я.

– Ну что ж, жаль, – что-то подсказывало мне, что вовсе ей не жаль. – Но раз уж мы так неожиданно встретились, я хотела бы пригласить вас…

Но ее прервал отчетливый стук когтей по камню, стремительно приближающийся к нам. Рейнеке. Точно он. Еще пару мгновений – и роскатт вылетел в коридор на полной скорости. Его здорово занесло на повороте. Когти с неприятным звуком проскребли по камню, темно-рыжий хвост взметнулся, помогая удержать равновесие. Последний рывок – и Рейнеке уже карабкался по одежде на мои плечи.

– Так он ваш? – удивилась Леди. Или сделала вид, что удивилась.

– Да, – кивнул я, – приношу свои извинения за то, что он устроил. Надеюсь, большого беспокойства он вам не доставил. Прошу нас простить.

Сказав это, я поспешил удалиться так быстро, как было возможно, при этом не будучи заподозренном в побеге. Не знаю, куда Сейлан хотела меня пригласить, но я на всякий случай решил держаться ото всех Стормланнов подальше.

Когда Фрея подошла к лаборатории Уртики, дверь распахнулась сама собой. Эльф выскользнул из-за нее с обычной для их расы беззвучностью, кивнул Фрее в знак приветствия и хотел скрыться, но она остановила его.

– Нарро, если ты здесь, то и Сивиз тоже? – спросила она после короткого обмена приветствиями.

Он скривился, как от приступа головной боли.

– Нет. Здесь только Сейлан, а Сивиза я полгода не видел. И надеюсь не увидеть в ближайшее время. Здесь и так слишком много Стормланнов.

А слишком много Стормланнов – это всегда не к добру.

– Сивиз оставил тебя присматривать за Сейлан?

– Кто-то же должен. – Нарро пренебрежительно дернул плечом.

– А где сам Сивиз, не знаешь?

– Надеюсь, на дне Моркетского разлома или Великого океана.

Все же у этих двоих были странные отношения, но Фрее казалось, что она понимает их суть.

– Обижаешься?

– Вот еще, – хмыкнул Нарро, а после развернулся и, коротко махнув рукой, исчез в одном из коридоров.

Фрее было почти жаль Сивиза, когда он вернется, тепло его не встретят.

Когда она открыла дверь в лабораторию, на нее тут же волной нахлынул аромат свежих и сушеных трав, смешанных с запахом недавно прошедшего дождя, доносящегося из открытого окна. Это было таким родным для нее раньше. Она так отвыкла от этого сейчас.

Фрея остановилась недалеко от рабочего стола, зная, что Уртика прекрасно видит ее боковым зрением. Тетя так и не отвлеклась от работы, продолжая толочь в ступке, судя по приятному запаху, мяту с мелиссой и шалфеем.

– Пришла сказать, что скоро уезжаю, и взять ключи, свои я потеряла, – сейчас она сказала это совершенно ровным тоном, но в день, когда не обнаружила ключей на привычном месте, чуть не расплакалась.

– Все же решила отвезти своего избранного в Эвигтри?

– Он избранный Эрны, а не мой. – Фрея сделала несколько шагов в сторону и села на подоконник.

Вспомнилось, как несколько лет назад она вот так же сидела здесь, на подоконнике, чтобы от запаха трав не кружилась голова, а Уртика объясняла ей, как готовить и принимать зелья, помогающие восстановить энергию. Тогда меч выпивал из Фреи слишком много сил, и это было плохо. Зелья должны были помочь, но тому, что могут приготовить сторградские лекари, Уртика никогда не доверяла. Поэтому Фрея сидела на подоконнике и внимательно слушала, стараясь смотреть только на руки Уртики. Да и вообще куда угодно, только бы не на лицо, а главное, не в глаза – темно-зеленые с резко очерченным ярким контуром, – потому что они были слишком похожи на глаза матери.

– Как скажешь, милая. Ключи в левом верхнем ящике, – Уртика махнула рукой в сторону бюро, стоявшего около окна.

Фрея дотянулась до ящичка не вставая. В нем, как и ожидалось, лежали лечебные травы. Серебристые, тонкие и хрупкие сухие стебельки со сладковато-горьким запахом. Фрея помнила, что из них получается отличное лекарство от дурных снов, а вот как называются эти травы – нет.

– Я возьму с собой немного? – спросила она, крутя в руках серебристую веточку, и, получив утвердительный ответ, положила несколько таких же в сумку, болтавшуюся на поясе. В последнее время Дей иногда говорил, что ему снятся странные сны. И Фрея подозревала, что