Розетта тоже отошла — принести еды. Рядом с Балианом остался только Ричард.

— Воды, — скомандовал Балиан.

Ричард против обыкновения не возмутился, а подал ему мех с водой. Балиан подозрительно покосился на него, словно подозревал, что в мехе смертельно опасный яд. Но причина великодушия Ричарда выяснилась очень скоро. Он осторожно спросил:

— Ты правда дрался с Сигфридом?

Балиан, хлебнув воды, промычал что-то утвердительное.

— И как?

— Плохо, — пробурчал Балиан. — Я не победил, если тебя это интересует. Пришлось перескочить через него и удрать — а то там Кристиан и Юан голосили… Никто ж не знал, сколько они смогут у нужного места стоять. Но Сигфрид ждать не захотел и встал, как дерево. Зараза.

— А сам он как? — спросил с опаской Ричард. — Страшный?

— Такой же, как Таранос, только без рогов, — услужливо пояснил Балиан. — Но что-то с ним не то, — вдруг нахмурился он. — Он так сильно бьет, но мне кажется, он не настолько силен, чтобы… В общем, он явно использует какой-то особый прием. Поэтому я и не смог ему наподдать.

— Может, потому, что ты бился своей мордашкой, а не оружием? — вернулась Розетта.

— Оставь мое лицо в покое! — возмутился Балиан. — Я тебе только из-за внешности нравлюсь, да? Ну, так Кристиан красивее! — разобиделся он.

— Угомонись, герой, — Розетта дала ему по лбу, потом присела рядом, переложила его со свернутого плаща на свои колени и ловко сунула в рот кусок добытого хлеба. Балиан еще что-то невнятно проворчал, но послушно занялся обедом и постепенно оттаял.

— Пойду к королю, — вздохнул Ричард и, встав, ушел. Он и впрямь направился к королевскому шатру.

Розетта и Балиан удивленно посмотрели ему вслед. Ричард выглядел задумчивым, но никак не расстроенным. Кроме того, Роланд сам вышел ему навстречу, что-то сказал, и они вместе скрылись внутри.

— Ну вот, и все счастливы, — сделал вывод Балиан.

— Ты не собираешься возвращаться? — вдруг спросила Розетта. — Ведь Врата здесь.

— Пока нет. У нас тут еще задание есть. Да и нехорошо с войны удирать… Я еще врежу им за Лориана. И за Артура тоже.

— Ну, хорошо…

— Ты не бойся, — Балиан приподнялся на локте. — Ты ведь потом пойдешь с нами? Покажу тебе горы. Хоть сразу.

— Ладно, — улыбнулась Розетта. — Мне правда хочется их увидеть.

Балиан, успокоившись, улегся обратно. Его уже не раз и не два мучили кошмары о том, что он просыпается в Этериоле, выясняет, что Розетта в Дилане, в ужасе несется к Вратам Рассвета, но его останавливают Гволкхмэй и Тристан. В этом ночном кошмаре они выглядели самыми настоящими маньяками, целью которых было хоть зарубить Балиана, но за Врата не пустить.

— Слушай, Балиан, — проговорила Розетта. — М-м… А это правда, что в этих ваших горах есть сокровища?

— С чего ты взяла? — удивился Балиан.

— Сквозь сон слышала, — соврала Розетта. — Кристиан и Юан разговаривали. Наверное, мне приснилось. Почему-то только о горах и думаю.

— Да не, сокровища есть, — зевнул Балиан. — Наверное. Я точно не знаю, не интересовался. Зато там есть проклятия, Кристиан говорит… Спроси у него.

— Он разбирается в проклятиях? — улыбнулась Розетта.

— Вроде бы… — уже совсем сонно пробормотал Балиан. — Он же Хранитель этого… Наверное, ему рассказывали. Не знаю. Я посплю, ладно?

— Конечно, — Розетта заботливо укрыла его плащом. Балиан тут же уснул, чувствуя себя на вершине блаженства. За последние дни он и впрямь выбился из сил, и теперь, предаваясь отдыху рядом с Розеттой, мог смело назвать себя одним из самых счастливых людей на свете.

Кристиан и Юан тоже порядком утомились и намеревались, навестив Артура, тоже как следует выспаться. Но не тут-то было. После того, как они в подробностях описали, что случилось на поле боя, Артур огорошил их новой новостью. Выглядел он при этом совершенно подавленным.

— Помните того человека, которого опознал Балиан? — Кристиан и Юан кивнули, и он продолжил: — Его как следует допросили, а был он, я вам скажу, далеко не мелкой сошкой во всей это истории. И рассказал он нам, что… В общем, — Артур тяжело вздохнул, — король Сигфрид не имеет ко всему этому никакого отношения. Как мы и подозревали, ему плевать на Асбелию — он просто хочет войны. А все эти махинации с Грилдом, это «К.С.» — дело рук его матери.

— Мамы Сигфрида? — опешил Юан. — Разве мамы способны на такое?

— Как видишь, — усмехнулся Артур. — Я слышал, в ее правление ужасные вещи происходили. Они пытались захватить Асбелию, но не войной, исподтишка… Так и в этот раз. Сигфриду плевать на земли и, думаю, Гертроре это прекрасно известно. Но война без добычи ее не интересует… Или, может, она боялась, что Сигфрид проиграет из-за отсутствия жажды к победе. Не знаю. Факт в том, что она затеяла это все тайком от него, чтобы уж точно не остаться без наших земель.

— Если так, — задумчиво проговорил Кристиан, — возможно, она даже не верила, что Сигфрид добьется войны.

— Возможно, — согласился Артур. — Он часто провоцировал Роланда, но помогло только его язычество — все остальное было проигнорировано.

— А что такое язычество? — спросил Юан.

— Это когда люди верят не в одного бога, а во многих, — объяснил Кристиан.

— И Сигфрид правда такой? — удивился мальчик.

— Так из-за чего весь сыр-бор, — пожал плечами Артур и тут же поморщился — рана причиняла сильную боль.

— Но… — начал Юан, но запнулся.

— Что такое, Юан? — спросил Кристиан. — Ты что-то знаешь?

— Нет, — помотал головой Юан. — Наверное, я просто еще совсем в этом не смыслю.

— Говори, — усмехнулся Артур. — Хватит унижаться. Ты теперь настоящий воин, в конце концов.

— Ну, — Юан смутился. — Просто Балиан сказал, что у него был крест на мече.

— Обычный крест?

— Распятие, — пояснил Юан с важным видом. — Как у короля Роланда во дворце. У Балиана след на руке такой странный, я спросил, а он сказал, что это у Сигфрида распятие на рукояти, вот здесь, — он указал на рукоять своего меча. — Его совсем не видно — ведь когда держишь меч, оно внизу. Балиан говорит, Сигфрид дурак, потому что с такой штукой меч держать неудобно…

— Как странно, — Артур попытался вытереть вспотевший лоб и снова поморщился от боли. Кристиан подошел к нему, и, взяв тряпицу из миски с водой, помог ему отереть лицо. — Спасибо… Может, он украл его у кого-нибудь? Подобрал на поле боя… Хотя король, не должен был.

— Да и вряд ли он бы стал подбирать такой меч, — сказал Кристиан. — Во-первых, как язычник, не потерпел бы, а, во-вторых, Балиан же сказал, что держать было неудобно. Значит, он привык. Так что или Балиан ошибся и там другой знак…