— Иди ты!

— Значит, договорились, — свернул карту Кристиан. — Да успокойся ты, — засмеялся он, посмотрев на Балиана. — На самом деле, мы вот что решили. Освободим приятеля Грилда, он сам Сигфриду все и расскажет.

— Спятил? А Роланд знает, что вы собираетесь сделать?

— Балиан, ты нас поражаешь! — заявил Юан. — С каких это пор ты хочешь просить разрешения?

— Ладно, пошли, — тут же согласился Балиан, поняв, что и впрямь дал маху. — Только где гарантии, что этот козел не поднимет шум, не убежит и не растреплет Сигфриду наши стратегические тайны?

— Это ты про свой роман с Розеттой? — спросил Юан, почерпнувший от той же Розетты это новое словечко.

— Сейчас кто-то огребет!

— Перестаньте, — осадил их Кристиан. — Но Юан прав. Ему ничего толком неизвестно. Да и держат его там, где до слуха ничего не долетает… Не говоря уже о взгляде. И шума он не поднимет — ему наверняка неохота здесь оставаться. Самое сложное — это честно заставить его рассказать все Сигфриду. Но это я уже беру на себя, — он улыбнулся, и Балиан и Юан поежились — им бы совсем не хотелось оказаться на месте приятеля Грилда. — И еще непросто будет тайком вывести его из лагеря — думаю, Роланду это не понравится. Ну, цель оправдывает средства. Как-нибудь справимся. Прямо сейчас и пойдем.

— Никуда я не пойду, — отрезал Балиан. — По крайней мере, пока не поем.

— Юан, покорми Балиана, — велел Кристиан.

— Сейчас! — с готовностью встал мальчик.

Он приволок откуда-то огромный кусок мяса, положил его на более или менее чистую доску, взял боевой топор, явно позаимствованный у кого-то из спящих охранников и, к изумлению Балиана, нашинковал провизию целой серией тяжелых ударов — ровно и красиво.

— Ты где так научился? — с подозрением покосился на него Балиан.

— Секрет, — показал ему язык Юан.

Балиан пробормотал, что, мол, младший брат совсем обнаглел, но вместо открытой полемики предпочел заняться жаркой мяса.

Когда он как следует подкрепился, они с Кристианом и Юаном тихонько подошли к краю лагеря. Им предстояло забрать заключенного и провести его через весь лагерь к спуску в низину — задача непростая, особенно принимая во внимание то, что и до Тилии путь неблизкий. Но там, хотя бы, можно было надеяться на то, что под покровом темноты их никто не увидит.

Втроем они приблизились к палатке, в которой сидел заключенный. Охранник дремал чуть поодаль — особой стражи здесь не требовалось, ведь повсюду были люди, а сам пленник надежно скован. Но что самое удивительное, рядом дремал Ричард в обнимку с книгой.

— Вот так-так, — Кристиан немного растерялся. Будь здесь кто посторонний, его можно было бы вырубить почти без зазрения совести, но поступать так с Ричардом совсем не хотелось. Особенно если его оставили охранять заключенного.

— Отвлеки, если проснется, — шепнул Кристиан Балиану. — А мы с Юаном выведем этого…

— Эй, стой! — возразил Балиан, но Кристиан уже решительно пробрался внутрь. Юан — за ним.

Балиан постоял с минуту, изо всех сил напрягая слух. Ничего разобрать не получалось. Тогда он, любопытствуя, заглянул в палатку. Кристиан осматривал оковы окровавленного заключенного — допрашивали того с особым пристрастием.

— Ключ, наверное, у охранника, — прошептал Кристиан. — Юан, сможешь открыть?

К вящему изумлению Балиана, мальчик кивнул, выхватил что-то из-за пояса, вставил в скважину и стал сосредоточенно тянуть на себя — то под одним углом, то под другим.

— Эй! — прошипел Балиан. — Чем он тут занимался, пока я спал?!

— Обучался у солдат, — сказал Кристиан. — Иди отсюда! Вдруг Ричард проснется?

— Да куда ему, — откликнулся Балиан, и, осекшись, поторопился занять пост снаружи — Ричард сонно тер глаза.

— Ты что тут делаешь? — сонно уставился он на Балиана.

— Э-э… А ты? — Балиан изо всех сил постарался изобразить беспечность. Вышло неважно, но сонный Ричард пока ничего не заподозрил.

— Король приказал помолиться о душе заключенного, — поднял он книгу. — Его утром казнят. А я остался, потому что… Ой, уже ночь?! Мне пора, — Ричард поднялся на ноги, и, отряхнув одежду от листьев и травы, направился к лагерю.

Балиан было облегченно вздохнул, но Ричард остановился и обернулся.

— Ты разве не идешь? Что ты тут делал?

— А-а… Меня тошнит, — нашелся Балиан. — А тут ты. Разлегся, понимаешь!

— Иди в лес тогда! — возмутился Ричард. — Нечего тут! Тут утром человека убьют!

— Понял, — поднял руки Балиан. — Ухожу.

Ричард возмущенно фыркнул и, круто развернувшись, пошел прямиком к королевскому шатру. Вскоре он скрылся из вида.

Балиан подал братьям знак, и те выбрались из палатки. Они с трудом удерживались от смеха.

— Ты, Балиан, не стесняйся, — участливо проговорил Юан. — Мы подождем.

— Да-да, действуй, — подхватил Кристиан.

— Чего вы сегодня на меня наехали? — возмутился Балиан. — Нашли время ржать!

— Естественная братская ревность к Розетте, — пояснил Кристиан. — Извини. Ладно, в путь. Выходи, — тихо шепнул он.

На улицу с трудом выполз заключенный, и с таким же трудом поднялся на ноги. Он беспомощно огляделся, явно ожидая западни. Но все было спокойно. Он только заскрипел зубами, увидев Балиана.

— Вам не провести меня по лагерю, — прошипел он, с опаской покосившись на спящего стражника.

— Есть другие предложения? — спросил Кристиан.

— Там есть спуск, — прохрипел заключенный, показывая в сторону леса.

— Но очень крутой. В другой ситуации я бы не рискнул.

— Ладно, пойдем, — сказал Кристиан. — Веди.

Заключенный воровато заозирался, потом вдруг сорвался с места и бросился бежать. Братья устремились за ним.

— Ты уверен, что все нормально? — прошептал Балиан уже в лесу.

— Конечно, — на бегу ответил Кристиан. — У нас оружие, а у него нет. Если хочет вернуться к Роланду, то без проблем. — Последние слова он произнес громче, и, судя по тому, как дернулся пленник, они достигли его ушей.

Лес проходили недолго. Беглецы просто сделали небольшой полукруг и вышли неподалеку от лагеря — он раскинулся немногим дальше, на другом конце обрыва в форме полумесяца. Спуск там и впрямь был диким, особенно сейчас, глубокой ночью.

— И? — вопросительно посмотрел на пленника Балиан.

— Надо прыгать, — коротко ответил тот.

— Может, легче все-таки дождаться казни?

— Здесь обрыв, но дальше спуск, — отрезал заключенный. — Не совсем безопасно, но…

— Ты первый, — сказал Кристиан. — Мы следом.