Пленник постоял немного, потом помахал руками, словно ныряльщик перед прыжком в воду, а затем вдруг разбежался и прыгнул. Через секунду послышался глухой удар, после — шорох и стук скатывающихся камней, и, наконец, далекий шелест травы.

— Давайте рискнем, — сказал Кристиан. — А то еще убежит.

Он подхватил Юана на руки и спрыгнул вместе с ним — так, чтобы, если посадка окажется совсем жесткой, мальчик все равно был в относительной безопасности. Балиан, не раздумывая, бросился следом.

Падать было больно — удары о камни не могли пройти без последствий, но ценой, к счастью, стали только синяки и ссадины. Дальше действительно шел довольно-таки пологий спуск, ближе к низине покрытый травой. Балиан и Кристиан, которых не раз высылали с воинами за пределы Эндерглида, неплохо умели справляться с такой местностью, поэтому не скатились вниз и не получили лишнюю порцию ушибов, как пленник, а, упершись ногами в землю, вполне успешно преодолели оставшееся расстояние. Кристиану с Юаном на руках было, конечно, непросто, но он потерял равновесие только в конце, да и то Балиан сумел их удержать.

Едва братья оказались в низине, как поняли: спустились они как нельзя вовремя. Человек Галикарнаса со всех ног улепетывал прочь, но они очень быстро нагнали его и для верности немного поугрожали.

— А вы чего хотели? — огрызнулся заключенный. — Любой бы на моем месте поступил так же.

Балиан, Кристиан и Юан спорить не стали. Они все вместе отправились в путь через погруженную во тьму низину, но не к полю боя, а обратно к лагерю. Пленник порядком перепугался, но Кристиан просто тихонько позаимствовал у тамошней стражи двух лошадей — те паслись поодаль, поэтому похищение осталось незамеченным.

На этот раз Юан ехал с Балианом, а Кристиан присматривал за заключенным. Таким образом, дорога до Тилии была преодолена в кратчайшие сроки, правда, неподалеку от Врат Рассвета пришлось спешиться и оставить лошадей — войска Сигфрида могли услышать шум.

Увидев огромные золотые Врата, пленник опешил и долго смотрел на них изумленным взглядом — даже когда они отошли, он постоянно оборачивался, ведь на его памяти ничего подобного здесь не было. А когда мимо проходили Балиан, Кристиан и Юан, каждый коснулся Врат рукой, словно бы приветствуя их. Им было много приятнее находиться в Дилане с тех пор, как они появились здесь. Необъяснимая сила манила — нет, не приглашала распахнуть двери, а просто просила постоянно быть рядом. Теперь братья смогли немного лучше понять Максимилиана. Если он ненавидел это потрясающее чувство, ему и впрямь, должно быть, приходилось очень туго в Этериоле.

Правда, никто из них не мог представить, что подобное можно ненавидеть. Особенно чувство привязанности к Вратам Рассвета было сильно у Балиана, хотя он об этом, конечно, и не подозревал. Он считал, что так у всех: ощущение дикой силы, желание сокрушить все и вся, что хоть как-нибудь угрожает этим золотым дверям… Чувство, что именно Врата питают его этой духовной силой.

Но вот они остались позади. Минуло еще порядочное расстояние, пройденное пешком, и стало можно разглядеть войска Сигфрида. По сравнению с тихим лагерем Асбелии, здесь творился полный бедлам. Горели костры, раздавались вопли, и даже звучала музыка.

— Считают, что уже победили, что ли? — изумился Балиан. — Да я им сейчас…

— Не празднуют, — хмыкнул заключенный. — Здесь так каждую ночь. Куда там божественной тишине вашего Роланда.

— А спите вы когда? — не отставал Балиан.

— Балиан, прекрати, — вздохнул Кристиан. — Ты, — толкнул он пленника, — показывай, где расположился Его Величество Сигфрид. Мы хотим с ним просто поговорить, так что бояться тебе нечего. Но если поднимешь шум, — Кристиан садистски улыбнулся, протянул вперед руку, и спустя мгновение в ней появился Ключ. — Всем не поздоровится. Хочешь узнать, как действует эта вещь?

Пленник помотал головой, ошалело глядя на Ключ. Спустя минуту он готов был признать, что ему пригрезилось — Ключ исчез, — но решил на всякий случай не рисковать. Перед ним встала сложная проблема, и выбор был не велик. Или послушаться мальчишек и привести их к Сигфриду — или просто к войску, а потом поднять шум, чтобы их поскорее убили (но после того как он увидел «волшебство», он решил не использовать второй вариант). Еще можно было постараться убить их по пути. Но это тоже непросто, с учетом того, что у них было оружие, да еще магическое, а у него при себе и ножа не имелось. Так что, взвесив все за и против, пленник решил провести их к Сигфриду и представить все так, будто бы он специально их сюда заманил.

Здесь следует отметить, что он не знал, зачем братья идут к королю Галикарнаса — Кристиан это до поры до времени благоразумно скрыл.

— Король Сигфрид там, — сказал он, указывая вдаль. — Можно пройти мимо войска… Если очень аккуратно. Там холм с деревьями.

— Замечательно, — кивнул Кристиан. — Вперед. Балиан — не шуми.

— Пусть шумит, если угодно, — неожиданно усмехнулся пленник. — Как будто его кто-то услышит.

Чем больше они приближались к войскам, тем больше понимали — он прав. Солдаты Галикарнаса так неистовствовали в своих развлечениях, что ничего и никого вокруг не видели. Встречались, правда, и компании мрачных амбалов, они сидели вокруг костров и занимались тем, что натачивали оружие или изучали карты, но за криками их товарищей вряд ли они могли расслышать незначительные шорохи.

Ожидания заключенного не оправдались. Отряд, приведенный Сигфридом, занял как раз то место, где он рассчитывал провести Балиана, Кристиана и Юана. Поэтому проходить пришлось прямо через войско. К удивлению всех четверых это было не так и сложно, как казалось на первый взгляд. Солдаты разбились на множество маленьких кучек, которые громко развлекались каждый в своем кругу и потому старались отгородиться от других: их разделяли кусты, деревья или склады бревен или оружия. «Проходи — не хочу», — шепнул по этому поводу Балиан.

Но «проходи» было сказано слишком сильно. Им пришлось буквально ползти. Порой то один, то другой выглядывал наружу и видел иную сторону жизни солдат Галикарнаса, и эта сторона им совсем не понравилась. В отличие от войска Роланда, где даже самые отпетые негодяи старались вести себя прилично (а то еще скажет кто-нибудь королю об их грехах, и жди смертной казни), воины Сигфрида делали все, что хотели. Упивались вином, в обильном количестве поедали припасы, играли музыку и даже лихо отплясывали. Выглядело это все для Балиана, Кристиана и Юана просто дико. Всему был предел, и солдаты Галикарнаса, определенно, перешли его еще часа два назад.

Почти час ушел на то, чтобы подобраться к нужному месту. Узнать, где находилась в данное время обитель Сигфрида, было совсем несложно: это место окружали горящие шесты, вокруг которых стояли напряженные стражники. Братья минут пять понаблюдали за ними и поняли, что о шпионах они и не думают — в их задачу входило отбрасывание почти безжизненных пьяных тел, которым зачем-то понадобилось пробраться к королю.

— Что будем делать? — едва слышно спросил Юан.