отец Варсис при иеродиаконе отце Кирилле. Великая княгиня Елисавета Феодоровна стала с правой стороны собора, против чудотворного образа Казанской Божией Матери и прослушала всю литургию. По окончании литургии соборне, во главе с преосвященным епископом Михеем, был совершен молебен перед иконой Казанской Божией Матери. Затем, поклонившись умершим старцам отцу Амвросию, отцу Иосифу, отцу Варсонофию, погребенным у собора с восточной стороны, Великая княгиня проследовала в запасное помещение, где имела пребывание все время до отъезда. Подан был чай, за которым присутствовали Великая княгиня, госпожа Гордеева, епископ Михей, отец Ксенофонт и старец отец Анатолий. Настоятель отец Ксенофонт — большой молитвенник и подвижник, аскет, надежный кормчий корабля, к которому он приставлен.

Великая княгиня Елисавета Феодоровна весьма усердно готовилась к Святому Причастию, как истинная христианка, мало вкушала пищи, и притом только растительной, посещала все службы: вечерню в 5.30 часов вечера, утреню в 1.30 часов ночи, позднюю литургию в 9 часов утра. Молилась усердно, проникновенно, полагала низкие поклоны и всегда отвечала низкими поклонами на поклоны священнослужителей и братии во время служб. Поистине она являет собою многим людям пример истинно христианской духовной, строго подвижнической жизни.

В среду, 28 мая, было совершено торжественно всенощное бдение с литией и величанием, на которые выходил епископ Михей, производящий впечатление удивительно бодрого, здорового и жизнерадостного человека, с старшей братией обители. Служба совершалась, как всегда, по уставу с 6 часов до 11.30 часов ночи. Великая княгиня молилась от первого удара колокола до самого конца всенощного бдения. Чудно пел полный братский хор. Пение было какое-то особенное, задушевное. “Благослови, душе…”, “Блажен муж…”, “Хвалите имя Господне…” исполнены были киевским распевом, говорят, будто бы по желанию Великой княгини стихиры на “подобны” — местным распевом. Торжественная архиерейская служба при чудном пении хора производила неизгладимое впечатление на молящихся, которых собралось множество. Много было богомольцев, приехавших из разных мест России, многие пришли из города Козельска и соседних деревень, услышав о приезде Великой княгини.

В четверг, 29 мая, с особой торжественностью была совершена Божественная литургия. Служил преосвященный епископ Михей с старшей братией. В служении Божественной литургии участвовал старец отец Анатолий (Потапов), у которого Великая княгиня исповедовалась. Старец отец Анатолий — по своему духовному устроению — редкий человек. Всегда бодрый, неутомимый, обладающий несомненными дарами благодати Божией, он является чудным светильником и мудрым советником для страждущих людей. Чувствуется, что он весь объят пламенем живой, горячей веры в Бога. Народ любит его очень, идут к нему со всех концов России. И он всех принимает с утра до поздней ночи, всех утешает, наставляет, ободряет. За литургией на отца Анатолия преосвященный Михей возложил золотой наперсный крест. Обязанности протодиакона исполнял старший иеродиакон отец Кирилл, который, при скромном голосе, благообразной и благородной наружности, производил приятное впечатление и немало способствовал торжественности богослужения.

По причащении священнослужителей епископ Михей вышел на амвон и произнес глубоко прочувствованное слово, которое тронуло до слез многих молящихся. Приблизительно сказал он следующее: “Страшная Тайна совершается пред нашим взором. Здесь, вот на этом видимом престоле, в видимом хлебе и вине невидимо присутствует Сам Господь наш Иисус Христос. Он зовет нас вкусить Своего Тела и Крови. Но как мы пойдем к Нему, готовы ли мы, достойны ли мы? Мы готовимся обычно, но, когда подходим к Святым Дарам, бываем рассеянны, холодны. Момент принятия Святых Таин Тела и Крови Христовых страшен и требует особенного внимания и сосредоточения. Кто из нас может сказать, что он готов и достоин приступить к Святым Таинам? И вот в каком положении мы находимся: с одной стороны, страшно подойти к Святым Таинам, ибо мы недостойны, а с другой стороны — Сам Христос зовет нас. И можем ли мы осмелиться не послушать Его спасительного гласа? Что же нам делать? Если не подойдем, не будем христианами, не будем иметь со Христом нашим части. Есть ли выход из такого положения? Есть. Это — путь смирения. Пусть мы недостойны, пусть мы не подготовились, но мы должны иметь смиренное сознание того, что мы недостойны, что мы грешны, что мы не можем быть достойными, что, уповая на милость Божию, мы можем только с благоразумным разбойником просить Господа Бога: Помяни мя, Господи, во Царствии Твоем. И если будет у нас такое смиренное сознание, то веруйте, что Господь не отринет нас, посетит нас и удостоит нас соделаться жилищем Своим. Смирение есть такое состояние души, без которого и невозможно соединение со Христом. Да удостоит вас Господь благодати Своей, самого тесного, никогда не прерываемого общения с Собою. Да будет вам причащение не в суд или во осуждение, а в жизнь вечную. Аминь”.

После сего иеродиакон возгласил: “Со страхом Божиим и верою приступите!..” — и Великая княгиня приобщилась Святых Таин. Благодарственные молитвы по причащении были прочитаны преосвященным Михеем, который приветствовал Великую княгиню кратким поздравительным словом и поднес ей просфору.

Благолепное, вдохновенное служение преосвященного Михея производило глубокое впечатление на народ. Во время Божественной литургии на глазах Великой княгини и многих молящихся замечались слезы.

После литургии там, где имела пребывание Великая княгиня, состоялся чай, к которому приглашены были епископ Михей, отец Ксенофонт и старец отец Анатолий.

В этот же день Великая княгиня посетила преосвященного Михея, старца отца Анатолия, больницу, милостиво беседовала с больными; с одним послушником, Павлом, беседовала почти пред самой его смертью; посетила иконную лавку, библиотеку и ризницу. Затем, в 5 часов вечера, Великая княгиня удостоила своим посещением Иоанно-Предтеченский скит, куда женщин никогда не пускают. Но на этот раз вместе с Великой княгиней Елисаветой Феодоровной удостоились посетить скит многие женщины, бывшие в то время в обители. Скит этот расположен в четверти версты от Оптиной. К нему ведет чудная аллея, а кругом большой густой лес. В скитских вратах встретил Великую княгиню преосвященный Михей со всеми скитянами при торжественном колокольном звоне. Дорожка к храму была усеяна чудными цветами, преимущественно розами, ароматный запах которых приятно разносился кругом.

В скитском храме приветствовал Великую княгиню настоятель скита иеромонах отец Феодосий, обратившись к ней с такими словами: “Ваше Императорское Высочество, скит имеет особое счастье приветствовать Вас в своих святых стенах. Да благословит Господь вхождение Ваше и да покроет Вас своею благодатию…”. После краткого молебна с возглашением многолетия Царствующему Дому отец Феодосий поднес Ее Высочеству в дорогом окладе икону святого Иоанна Предтечи, сказав при этом: “Примите, Ваше Императорское Высочество, образ святого Иоанна Предтечи, покровителя скита сего. Да будет он покровителем и Вашим и да хранит Вас