всего, что она успела разглядеть, Эсма поняла только последнее. Снова Великий Король и Великий Воин. Однако Эрике лучше бы не знать о таком видение. Вряд ли она истолкует черепа, как символ мира.

— Я видела двух людей. Они стояли на фоне деревьев и неба. У одного в руке была корона, у другого — меч.

— Манорок и Роталлеб, — понимающе кивнула Эрика. — Я их тоже часто вижу. Такие юные и счастливые. Идут и играются. И у обоих тени драконов. А последние несколько раз с ними ещё змея появляется.

— Есть сведения из Башни? — быстро перевела тему Эсма.

— Элиот говорит, они почти нашли их, — жрица усмехнулась. — Правда он постоянно жалуется, что там слишком много мальчиков. И все общаются по парам.

— Я вот подумала… А что, если Король и Воин принесут мир, убрав нас. Ведь это замысел Богов. И, скорее всего, у них не должно быть плохих намерений…

— Я не дам моим людям умереть, — отрезал Верховная жрица Эрбы. — Богам и их посланникам придётся попотеть. Или явить знаки попонятнее.

Немного успокоившись она добавила:

— Но! Я не думаю, что это так. Манорок и Роталлеб наше испытание. Мы должны объединиться, чтобы вместе сражаться против них. Скоро наш враг будет нам известен. И я не сомневаюсь, что прочие Верховные жрицы и жрецы и Мастера примут правильное решение.

Снаружи раздались громкие, звенящие от возбуждения, голоса. В храм проник терпкий запах горелой плоти. Эрика прикрыла глаза и довольно промурлыкала:

— Месть удалась.

Глава 27 “Шкатулки”

Молодые деревья сгибались под ногами ретивых коней. Шум стоял такой, будто по лесу шла целая армия, а не скакал простой охотничий отряд. Но за несколько декад лошади заскучали в стойлах, а люди — в богатых покоях. С начала Белых месяцев никто не совался в лес ради развлечений. Арлеонцы прятались в тёплых домах. Но наконец наступил месяц Пчелы, и охотники потянулись в лес. Одиночки с громадными сумками и арбалетами, отряды с псами и слугами, несущими за господами дичь. Некоторые из групп состояли всего из пяти человек, другие — из нескольких десятков. А сегодня в Золотом лесу началась самая большая и громкая охота — королевская. Со стороны это правда больше напоминало армию небольшого княжества. Охотники производили столько шума, что вся дичь уже, должно быть, давно спряталась и теперь ждала, когда опасность минует. Матвей, услышавший топот, лай, крики и треск ещё издалека, спокойно стоял в отдалении от охотничьей тропы. Его медвежий плащ сливался со стволами многочисленных елей, делая своего владельца незримым для чужих глаз.

Склонив голову набок, маг внимательно наблюдал за всадниками. Впереди всех на длинноногой лошади неслась величественная женщина. Её плечи укрывал парчовый, шитый золотом плащ. Волосы, заплетённые в тугую косу, ниспадали до середины спины, голову венчал золотой обруч, украшенный изумрудами. Сомнений не возникало, первой ехала сама королева Дрейка. Матвей видел её всего несколько раз, но Илизабет Арлеон запомнилась ему на всю жизнь. Вытянутое лицо, высокие скулы, тонкий нос и большие светлые глаза. И всё это пропитано воистину незабываемым королевским достоинством. Очень отдалённо Илизабет напоминала Миранду. Верховная жрица часто шутила, что в её жилах течёт что-то арлеонское. Миранда даже с каким-то ненормальным упорством доказывала наличие родства между ней и королевской семьёй. При нынешних отношениях с Арлеонами такая уверенность казалась странной, если не безумной.

Рядом с королевой неслась собачья свора. Гончие то вырывались вперёд, то отставали. Иногда они еле успевали убраться из-под ног королевской лошади. Вдруг одна из них взвизгнула и замерла. Она тявкнула, принюхалась и повернула острую морду в сторону Матвея. Маг сделал шаг назад. Он не боялся псов и охотников, но лучше бы им не встречаться. Хотя, при желании, он мог бы соврать, что просто идёт в Арлеон к родственникам. А мог бы просто растаять в воздухе, прежде чем королева и её свита его догонят. Гончая между тем заметила мага и громко залаяла.

— Разумеется, — пробормотал себе под нос мужчина. — Инсдел ан хода19.

Его окутал золотистый туман, и спустя секунду Матвей оказался около лагеря Милитарьи.

— Вот и прогулялся…

Мужчина поднял голову к солнцу и прищурился. Уже почти полдень. Многие в лагере уже проснулись. Матвей огляделся по сторонам, но, к своему удивлению, Маару не заметил. Сегодня он пообещал воспитаннице показать, как призывать ветер и усиливать его порывы. Маара пришла в восторг от такой магии. Ей всегда нравилось всё разрушительное, всё, что несло в себе опасность. Странно, что она ещё не ждала его.

Матвей перешёл на другую поляну. Тут Маара тоже не обнаружилась. "Может, ей захотелось погулять?" — подумал маг. В последнее время она часто уходила одна в лес. Её лучшая подруга Меган говорила, что Маара что-то ищет. Однако, что или кого, девочка не знала. Один раз Матвей попытался узнать это у воспитанницы напрямую, но Маара лишь непонимающе посмотрела на наставника, а затем сказала, что просто практикуется в новых заклинаниях и что ей не нравится, когда кто-то смотрит, а тишина наоборот леса помогает ей сосредоточиться.

Матвей покачал головой. Если его ученица в лесу, то она непременно встретит охотников. Такова Маара: если неприятностей нет, она их найдёт, а если не сможет, то создаст. Буквально позавчера девочка умудрилась устроить пожар рядом со своим шатром, а за пару дней до этого Матвей обнаружил её сидящей на дереве в нескольких километрах от лагеря. Оказалось, что Маара нечаянно переместилась туда и не знала, как вернуться. В общем, Матвей не сомневался, что девочка в лесу, а раз так, то неприятностей ей не избежать. Тем не менее, на всякий случай, ради очистки совести маг решил обойти лагерь ещё раз.

Неподалёку от центрального шатра ему на глаза попалась Меган. Будучи одногодками, они с Маарой неплохо общались… И хоть Матвей видел их вместе не слишком часто, вроде бы они называли друг друга лучшими подругами.

— Доброе утро, — окликнул девочку маг.

— Уже день, — поправила Меган.

— Не видела Маару? Она снова куда-нибудь ушла?

— Я не видела её со вчерашнего вечера. Маара даже на завтрак к нам не пришла, хотя обещала.

Девочка скрестила руки на груди:

— Скажите ей, чтобы она так больше не делала.

— Непременно, — кивнул Матвей. — Пойду поищу её.

Меган кивнула и пошла дальше. Мужчина задумчиво посмотрел ей вслед. Маара не пришла на завтрак? Забыла или проспала? Ни то, ни другое на неё не походило. “Однако, если она ещё спит, — подумал маг. — То тогда она точно в