колокола. Стража пыталась организовать оборону. Для магов этот переполох был словно музыка.

Среди этого безумия Эсма ощущала необычайную лёгкость. Она словно вырвалась из пыльной комнаты в открытое поле и теперь, опьянённая ароматом трав и полной свободой, неслась вперёд, не разбирая дороги. В ушах шумела кровь, лёгкие обжигали рваные вздохи. Не особо вдумываясь, Эсма выпускала заклинания. Результат не заставлял себя ждать: крики, взрывы, вспышки — все это будоражило и горячило эрбианку ещё сильнее.

Резко остановившись, колдунья взмахнула руками, щёлкнула пальцами, и в небо взмыл огненный вихрь:

— Аде риан17! — вихрь обратился в гигантскую птицу, которая, расправив крылья, рванула к крышам ближайших домов.

Не оглядываясь, колдунья побежала вперёд, еле переводя дыхание. Ещё один взмах руки, и вот уже по чьей-то крыше заплясали ярко-зелёные огоньки, щелчок пальцев, и ставни окон начинали бесконтрольно открываться и закрываться. Как прекрасно. Эсма не различала криков и ругани, заклятий и треска огня. Для неё всё смешивалось в один звук, одну мелодию.

Как же давно Эсма не чувствовала себя настолько могущественной, настолько всесильной, настолько… Настолько близкой к первородной магии. Эсма ощущала себя практически ведьмой. Одной из тех, кто развивал магию тысячи лет назад, кто брал свою силу из природы, кто стал прародителем всех нынешних колдунов и колдуний. Сейчас маги отказывались от столь дикой и необузданной силы, но порой Эсме, несмотря на страх, очень хотелось к ней прикоснуться. А сейчас женщина и вовсе чувствовала, что только такая сила и является истинной. Только стихия, только древняя, необузданная мощь.

Эсма резко остановилась и вскинула руки к небу, из её ладоней вырвались новые столпы пламени. Чувство было такое, будто вся мощь, вся сила, вся боль — всё, что скрывалось внутри, наконец прорвалось наружу. Люди, выбежавшие на улицу, шарахнулись в стороны, раздались новые крики: шок смешался с ужасом, город погружался в непролазный хаос.

Женщина резко выпрямилась. Она осмотрелась по сторонам: куда же теперь? Облизнув пересохшие губы, колдунья закрыла глаза и щёлкнула пальцами. Её окружил вихрь светло-зелёных искр. Они отделяли женщину от толпы и от стражников. Эсма, прижав палец к губам, стала смотреть по сторонам, выбирая направление. Она давно не была в Каннингеме. Последний раз ей пришлось отправиться сюда вместе с Эдом за Эммой, маленькой девочкой-колдуньей, которая не прошла отбор в Башню. Не самая удачная вылазка. Эсма так и не поняла, как стражники вычислили их. Они просто выбежали из-за угла и напали. Колдунья покачала головой, это неважно. Впрочем… Она могла бы навестить это место. Эсма закрыла глаза и щёлкнула пальцами.

Тот приют находился в западной части города. Сюда маги ещё не добрались, и улицы выглядели гораздо спокойнее. Высокое, неприметное строение из серого кирпича ничем не выделялось на фоне окружающих его построек. Эсма подошла к зданию и залезла на бочку, стоявшую рядом с окном. Привстав на носки, женщина заглянула внутрь. За тёмным стеклом скрывалась гостиная. На удивление, внутри было тихо. А Эсме всегда казалось, что в приютах ночью жизнь только начинается. Видимо, не в этом… В красном свете камина Эсма видела серые стены, украшенные рисунками, бледный портрет важной женщины с тёмными волосами, лицо которой надёжно скрывала тьма, и множество игрушек. Неосознанно колдунья коснулась собственного живота. Эсма резко вернула руку на место и фыркнула, нашла время! Из соседнего проулка послышался шум. Женщина обернулась посмотреть, что случилось. На земле в синих лужах танцевало рыжее пламя факелов.

Эсма спрыгнула на землю. Криво усмехнувшись, эрбианка поспешила на свет. Она прибыла сюда не ради глупых воспоминаний. Пора веселиться.

Злость магов постепенно разливалась по всему городу. Началось всё на востоке, и вот наконец пришло в западные районы. Зазвучали взрывы, запахло гарью. На улицах начали появляться люди. Испуганные горожане, пытающиеся понять, что происходит, стражники, многие из которых на ходу надевали пояса с оружием, и, разумеется, наслаждающиеся хаосом маги. Быстро оценив ситуацию, Эсма поняла, что последних гораздо меньше. Всего один или два колдуна, но и их хватило, чтобы разорвать спокойствие холодной ночи. Эсма вскинула руку, щёлкая пальцами, и несколько стражников, стоявших к ней спиной рухнули на землю. Ещё щелчок, и те же стражники взмыли в воздух, выронив своё оружие.

— Эрайли18, — двери и окна домов, стукнувшись об стены, распахнулись, некоторые стёкла треснули и посыпались.

Те горожане, что ещё надеялись отсидеться в домах, стали быстро покидать свои убежища. Эрбианка огляделась по сторонам, она осталась последним магом на улице. Остальные побежали дальше.

Колдунья подняла руки, в ладонях вспыхнули два белых шара. Эсма театрально развернулась, прошлась вперёд, словно по дворцовой зале, и наконец швырнула заклятья в ближайшие дома. Когда пыль рассеялась, перед людьми предстали живописные развалины. Стражники в воздухе забились ещё отчаяннее. Но эрбианка лишь усмехнулась. В своих блестящих доспехах они напоминали ей рыб, выброшенных на берег во время шторма. Такие же глупые и беспомощные.

— Немедленно прекратить!

Кричал мужчина чуть старше тридцати лет. Даже на расстояние нескольких метров Эсма разглядела это крысиное лицо и короткие, стриженные ёжиком, чёрные, словно смоль, волосы. “Моран”, — тут же признала его колдунья. Самый гадкий из бескрылых псов Медведя. Он стоял напротив Эсмы и надменно смотрел на неё. Колдунья виновато развела руками. Стражники рухнули наземь, громко звеня своими доспехами.

На её лице сверкнула надменная озорная улыбка. Гордо вскинув голову, женщина щёлкнула пальцами. Ведро с помоями, стоявшее неподалёку, взмыло в воздух, и прежде, чем Моран успел что-то осознать, он оказался облит ими с ног до головы. Женщина рассмеялась, а ведь в детстве она не понимала, чего смешного в подобных шалостях. Жаль, что не понимала, столько всего упустила! Сбоку послышался топот тяжёлых ног. Эсма обернулась и, привычно подняв руку на уровень груди, щёлкнула. Стражники полетели в развалины, откуда больше не рискнули вылезти.

— Стой! — Эсма ощутила неприятный холод металла около шеи.

Она скосила глаза. Меч держал мускулистый мужчина с эбеновыми волосами. На нём были лишь рубаха и бриджи, волосы торчали в разные стороны, Эсма с невольной радостью поняла, что и он только вылез из кровати.

— Рон, — колдунья хрипло рассмеялась.

Напарник Морана, дракон, который сопровождал его во время расследований, чтобы никто не пожаловался на предвзятое отношение со стороны обычного человека. Впрочем, разве кто-нибудь когда-нибудь имел возможность пожаловаться?

— Попалась, шваль, — процедил мужчина.

— Не сегодня, пёс.

Дёрнувшись в сторону, она щёлкнула пальцами, и меч в руках Рона начал плавиться. Мужчина ругнулся и отшатнулся от колдуньи, тщетно пытаясь стряхнуть то, что ещё недавно давало ему власть. Эсма лишь