Знаменитая гравюра (гравер – Ганс Лютцельбург) по рисунку Урса Графа «Два наемника, женщина и смерть на дереве», 1524 г., которая считается аллегорией наемничества

Швейцарский знаменосец флага «Юлиус» кантона Цуг. Рисунок пером Урса Графа, 1521 г. Обратите внимание на верхний левый угол флага, на котором изображена сцена из Страстей Господних

Швейцарский наемник-алебардист, стоящий под аркой с изображением штурма крепости Аньяделло. Рисунок для витража Никлауса Мануэля, 1507 г.

Швейцарский наемник, стоящий под аркой с изображением штурма крепости Кастеллаццо. Рисунок для витража Никлауса Мануэля, 1507 г. Было бы ошибкой думать, что костюмы наемников являлись чем-то вроде военной формы и отличались от одежды молодых дворян. Знать также носила короткие мечи и принимала участие в войнах, которые постоянно вел Швейцарский союз. Юноши благородной крови одевались по той же моде, что и наемники

Портрет предводителя швейцарских наемников Вильгельма Фролиха, написан швейцарским художником Гансом Аспером в 1549 г. Фролих облачен в пластинчатый полудоспех, который в XVI в. называли немецкими латами или ландскнехтским доспехом. Шлем бургиньот показан отдельно. Такой доспех помимо защитного снаряжения являлся и богато украшенной роскошной «одеждой»

«Пять ландскнехтов». Гравюра примерно 1520–1536 гг. Даниэля Хопфера Старшего (1470–1536) по рисунку Зибальда Бехама (1500–1550). На гравюре показаны (слева направо) ландскнехт с большим двуручным мечом – «мастер длинного меча» (Doppelsoldner), ландскнехт-флейтист, ландскнехт-барабанщик, ландскнехт-знаменосец и ландскнехт, вооруженный алебардой

Иллюстрации из фехтовальной книги «Opera Nova» 1536 г. знаменитого итальянского фехтовальщика XVI в. Ачилле Мароццо (1484–1553). Здесь представлена техника боя двуручным мечом против длиннодревкового оружия – копья. Боец с двуручным мечом, у его ног лежат обломки пик. Этим автор хотел показать, что воин, владеющий двуручным мечом, может эффективно противостоять пикинерам. А держа двуручный меч таким хватом (одной рукой за рукоять, а другой за клинок – затупленный в этом месте – под защитой рожек, которые играют роль второй гарды), как показано на рисунке, боец может за короткое время нанести несколько эффективных быстрых ударов

Швейцарские наемники были грозными воинами, считавшими хорошим врагом мертвого врага. Швейцарцы царствовали на поле боя около столетия, пока не было введено новое оружие – легкая кавалерия и аркебузы, которое они долгое время игнорировали. Главенство швейцарцев в пеших битвах окончательно пришло к концу в битве у Бикоки. В отличие от швейцарцев, войско ландскнехтов широко применяло артиллерию, что существенно повысило их эффективность.

Благодаря своим качествам новая мобильная пехота, состоящая из ландскнехтов, быстро превратились в главную составляющую большинства наемных армий европейских стран. Характерным примером европейского сражения XVI века, в котором в качестве наемников принимали участие германские ландскнехты, может служить битва, произошедшая 11 апреля 1512 года при Равенне.

В XVI веке за господство в Европе боролись французская и испанская абсолютные монархии. Особенно яростно франко-испанское соперничество проявилось в Италии. Борьба за раздел Италии носила ожесточенный характер. В этой борьбе приняли участие римский папа, Венеция, Швейцария, Англия и Турция. Можно выделить три периода войны в Италии. Первый период войны (1494–1504) начался походом французского войска под командованием короля Карла VIII в Италию. Этот военный поход был хорошо подготовлен в политическом отношении. Во Франции укрепилась королевская власть, существовало единое стратегическое руководство. Французы победоносным маршем двигались по Италии. Но французское войско, состоящее из наемников, не могло долго удерживать крепости, оставляя в них постоянные гарнизоны, из-за чего и были обречены на поражение. Победа не была закреплена, и французам пришлось отступить. По тем же причинам французскому королю пришлось отказаться от попыток закрепить за собой Южную Италию. В итоге он ограничился захватом Северной Италии. Но Северная Италия была владением Габсбургов, и ее захват автоматически привел к франко-испанской войне. В войну втянулись Англия и Турция, что создавало предпосылки дальнейшего расширения противоречий между государствами Западной Европы.

Второй период итальянских войн (1509–1515) вновь привел к оживлению военных действий в Северной Италии. Завоевание Северной Италии должно было способствовать укреплению внешнеполитического положения Франции. Самыми крупными сражениями второго периода войны являются сражения при Аньяделло и Равенне. Венеция, римский папа и испанский король заключили союз, названный «Священной лигой», чтобы совместными усилиями изгнать французов из Италии. Французы вновь потерпели поражение, так как перед абсолютным превосходством сил даже стратегический гений оказался бессильным.

В третий период итальянских войн (1521–1559) Северная Италия снова становится главным театром военных действий.

Итак, знаменитое сражение при Равенне 1512 года. Начало XVI века, шел второй период итальянских войн (1509–1515). Французская армия вновь сражалась на землях Северной Италии. Основной силой французского войска, как и в большинстве армий стран Западной Европы, была профессиональная мобильная пехота, состоящая в основном из наемников. В то время многие правители, ведущие различные боевые действия, в основном полагались на силу наемников. Так, например, во французской армии, которой командовал племянник короля Гастон де Фуа, большей частью профессиональных воинов были наемники (на стороне французов сражался большой отряд германских наемников-ландскнехтов, возглавляемых Яковом из Эмса). По тем временам армия талантливого полководца Гастона де Фуа являлась достаточно грозной силой. Общая численность войска достигала 23 тыс. человек. Наличие в нем таких профессиональных воинов, коими являлись ландскнехты, существенно повышало боеспособность армии. Помимо профессиональной пехоты армия Гастона де Фуа имела мощную артиллерию, состоящую из 50 пушек. Большая часть пушек и орудийной прислуги принадлежала герцогу Феррары Альфонсу де Есте, который присоединился к французам.