— Ты же вроде говорил, что мы вернёмся в Кассомир и там наш контракт закончится? Или у тебя появились какие-то ещё планы?

— Нет, просто размышляю, как отнесётся Хильда к тому, что я скину на её попечение этот квартет? — указал стаканом я, — Или даже всех спасённых нами.

— А, вот ты о чём, — посмотрев туда же, куда и я, Миэль немного задумалась, — в целом, проблем я никаких не вижу, с деньгами дома проблем нет, да и ты вроде собирался потратить все те рубины именно на них.

— Это да, но тогда остаётся один вопрос, как нам добраться до Кортоса?

— На корабле, конечно, — как само-собой разумеющееся, ответила она, — или ты знаешь какие-нибудь другие способы перемещаться по морю?

— Да я не о том, — отмахнулся я, — пока мы с тобой были вдвоём, и без лишнего имущества, всё было относительно просто, теперь же…

— Денег у нас вроде достаточно, так что парочку спальных мест на корабле мы оплатить сумеем, — равнодушно пожала плечами она, — тем более я хочу посмотреть на их лица, — кивнула она в сторону занятых своими делами остальных наших спутников, — когда они увидят Абсалом вживую.

— Да, — усмехнулся я, — надо будет рассказать Мире, как правильно ходить по городу и как в нём ориентироваться.

— Это точно, — отзеркалила она мою улыбку, вспоминая многочисленные поучения Мирославы во время нашей прогулки по Сумрачному Лесу.

— Заодно можно будет закупиться для следующего путешествия, — тут же начал строить планы я, — сворачиваемое жильё показало себя с лучшей стороны, а лошадей, если что, можно попробовать оставить в конюшне барона Кассомирского, или договориться через Альвина, чтобы он подсказал нам надёжных людей.

— Смотрю, ты уже всё придумал, — наклонившись ко мне, Миэль чмокнула меня в щёку.

— Ладно, пойду погоняю детишек, чтобы ночью лучше спали, не хочешь присоединиться?

— Я ещё слишком молода для этого, — перекинув косу с плеча на спину и слегка вздёрнув носик, ответила она, — так что лучше начну готовить журнал заметок, раз уж мы отправляемся домой, то стоит предъявить его Каэлю.

— Надо тоже будет чем-то подобным заняться. Ладно, не буду отвлекать, — проводив взглядом Миэль, которая скрылась в недрах нашей складской юрты, я и сам встал со своего места.

Подойдя к стайке детей, которые увлечённо разыгрывали какую-то сценку из моих рассказов, я привлёк к себе их внимание лёгким покашливанием.

— Дядя Эрик! — тут же бросился обниматься ко мне самая старшая из них, Мариэлла, — Сегодня ты закончишь свой рассказ о Сером Страже?

— Закончу, закончу, — погладил я её по голове, — но сначала, что?

— Учёба! — с энтузиазмом ответили они хором.

Да, эти детишки рады были у меня учиться, и не знаю, что тут сказалось больше, моя ненавязчивая пропаганда идеи о том, что они должны стать сильными и умными, чтобы в будущем суметь защитить других детей от ужасных чудовищ, или педагогический талант. Первым на очереди был урок грамоты и счёта, проводимый с помощью палочек и земли, следом упражнения на общее укрепление организма, ну и напоследок основы по использованию оружия. Мои импровизированные уроки не пользовались особой популярностью у остальных караванщиков, но некоторые родители всё же отправляли своих отпрыском поучиться чему-нибудь полезному у «сэра рыцаря». Последняя часть учёбы у детишек была совмещена с общими тренировками у всех остальных. Жаль только, что на мои уроки не отпускали Лиззи, хоть она этого очень хотела, но её мать была уверена, что сама научит её всему, что нужно знать. Принуждать я посещать свои уроки я никого не собирался, а потому просто оставил всё как есть.

Под вечер вернулся Альвин, немного более радостный, чем обычно и сообщил, что весь привезённый нами груз готовы выкупить хоть сейчас, а потому завтра в лагерь приедет королевский чиновник, чтобы оценить товар и назвать окончательную сумму. Про сам город Альвис он тоже рассказал, в основном в грубых выражениях: толпы народу, куча карманников, на входе дерут огромную пошлину аж в три медяка с человека, в общем — кошмар. Поверив на слово опытному караванщику, я решил отказаться от посещения города, в любом случае цены там завышены, да и продираться сквозь толпы вояк, мне особо не хотелось.

Закончив вечер очередной сказкой, и уложив малышей, я заметил Донну, ту самую девушку, которая спаслась из уничтоженной деревни. Она мялась недалеко от моей юрты, не решаясь начать разговор.

— Что-то случилось? — решил первым начать разговор я, видя, как она волнуется.

— Да, сэр Эрик, я… — сжала в руках подол своего платья она, — вам очень благодарна за спасение и… за всё остальное тоже, не знаю, смогу ли я вас когда-нибудь отблагодарить…

— Не волнуйся, просто скажи, что произошло? — как можно мягче спросил я, стараясь её успокоить.

— Просто мне, пока вы были заняты, предложили работу в городе, там я и моя Лиззи сможем остаться и…

— Понятно, ты хочешь нас покинуть, — максимально сократил её мысль я, — но ты уверенна? Если что, ты меня нисколько не стесняешь, и, если что, можешь не спешить с выбором места, где осесть.

— Нет, я уже всё решила, — вложив всю свою решимость в эти слова, она как будто сдулась, — мы с Лиззи не пропадём, поэтому я пришла попрощаться и сказать вам спасибо за всё что вы для нас сделали.

— Понятно, — ответил я, размышляя, какую именно работу она нашла в огромном военном лагере с кучей мужиков в нём, надеюсь всё же прачкой, — подожди немного.

Дав команду своему невидимому слуге, с которым я в последнее время не расставался, достать пятую часть найденных в логове карги камней, я протянул их Донне.

— Ваша милость, — заворожённо смотря на переливающиеся в свете закатного солнца рубины, она опешила, — но как же.

— Это ваша с Лиззи доля, — сняв с пояса небольшой пустой кошель, я аккуратно пересыпал в него камни, — ничего не говори, это я взял из логова карги, так что это всё ваше. Тут примерно шесть сотен