Мрак не сразу понял, что поток дурацки красивых словоборвался, притом — довольно неожиданно. Рядом злорадно хихикнула замученнаяЛиска. Олег непонимающе смотрел то на рыжеволоску, что развеселилась ни с того,ни с сего, то на Мрака, что засопел и набычился. Но Мрак, снова удивив волхва,внезапно хохотнул, прибавил шаг и пропал в оранжевой листве.

Лиска со страхом и изумлением вглядывалась в странныхспутников. Удары и несчастья обрушиваются, как удары молота, но ни один недрогнул, только темнеют, скрипнут зубами и стиснут кулаки, но идут, сражаются!

Внезапно резкий голос Мрака как ножом вспорол ее думы:

— Чую жилье.

— Обойдем? — предложил Олег тут же.

— Еще тыщи верст без еды и отдыха?

— Поедим на ходу, вон еда скачет и прыгает, а спать можнопод деревом, — возразил Олег. — А ежели это жилье тех неведомых исполинов?Которые охраняют Яйцо?

Мрак шумно поскреб затылок, наморщил лоб. Думал он трудно,даже покраснел и взмок, наконец сказал решительно:

— Бог не выдаст, свинья не съест. Авось не пропадем.

Лиска поправила за спиной лук и колчан со стрелами. Таргитайна ходу передвинул перевязь, чтобы рукоять Меча хватать было сподручнее.Тревожился как никогда раньше, кусал губы, пугливо осматривался, лапал Меч ивытаскивал до половины, задвигал снова. Другая рука беспокойно щупала дудочку.Мрак тоже лапнул секиру.

— Олег, я почуял псов, а ты должен почуять Яйцо. Там оно?Или шкилет наврал?

— Волк родня псу, — вмешалась Лиска, — почему Олег долженчуять Яйцо?

Мрак хмыкнул, глаза стали хитрые. Олег поспешил задавитькаверзу в самом начале:

— Деревня как деревня. Я ничего не чую. Если и есть магия,то либо слишком малая, чтобы ее заметить, либо столь огромная, что не замечаешьтоже.

Внезапно Мрак остановился, словно шарахнулся головой одерево.

— Ничего себе, — прохрипел он таким голосом, словно сильнаярука держала его за горло, как он недавно держал Вишандру.

Его взгляд был прикован к молодому дубку, на коре которогобыли две зарубки и грубо вырезанный Род в виде колеса с шестью спицами. Олег кивнулс ученым видом:

— Рода чтут и здеся. Видать, народ правильный.

Мрак смотрел остановившимися глазами.

— Правильный?.. Куда уж правильнее. Самый что ни естьнаилучший… Это я вырезал, когда одну… гм… уговорил сходить за ягодами.

Олег вытаращил глаза, а Таргитай, ничего не поняв, или жепоняв сразу все, как бывает с дураками, и ничему не удивившись, заявилобрадованно:

— Ага, вот что значат эти зарубки!.. Я по всему Лесунатыкался. У нас в селе вроде бы и девок столько нету…

Из глаз Олега блеснули молнии.

— Захлопни пасть! Мы подходим к своему селу? Или это подлаяуловка лютого врага?

Таргитай смотрел непонимающе, как и Лиска. Мрак обошел дубоксо всех сторон, словно ожидал увидеть свежевскопанную землю. Проклятые хитрющиемаги могли перенести дубок на край света и вкопать у них на дороге. Мол, пустьМрак с друзьями свихнется.

— Мы не будем ломать головы, — заявил он хмуро. — Авось несгинем. Пойдемте и все узнаем.

— Мрак, — попытался запротестовать Олег, — надо осмыслить,понять…

— Дурень, хоть и ученый, — оборвал Мрак. — Рази не видишь,что проклятые на это и рассчитывают? Будем думать — свихнемся. Во многомдуманье — вред. Шибко умные долго не живут. Надо идти на авось.

— Авось не бог, — сказал Таргитай глубокомысленно, — нополбога тоже на дороге не валяются.

Олег с отвращением оглянулся на безмятежного певца. Этомутолько бы не перетрудиться, шевеля мозгами!

Лиска сказала тихонько, голос был полон сочувствия:

— Олег, мы ведь спешим? Нам через два дня надо быть уГольша. А тут думать на неделю…

Олега перекосило, неведомый зверь грыз внутренности.Поступать не думая — это против воли богов! Зря старались, вылепливаяединственного зверя по своему облику. Рассердясь, могут стереть неудачноетворение с лица земли. Но надо идти не думая или же руководствоваться страннымавось — таинственным знанием, заложенным в человеке богами. Знание, которое неназовешь знанием, оно целиком на подсказке богов… а те бывают невнимательными,вместо удачи иной раз так шарахнешься…

Мрак сказал настойчиво:

— Олег! Когда сдуру ухватишься за горячую сковородку, тобросаешь сразу, не раздумывая?

Он повернулся и зашагал в сторону неведомой деревни.Таргитай и Лиска, поглядывая на замершего Олега, осторожно двинулись заоборотнем. Олег судорожно вздохнул, незримый зверь вцепился в сердце зубами икогтями. Сковородку можно уронить на свои голые ноги. А если вместо сковородкиострый меч?

Чем ближе подходили к деревне — ощущали по запаху, слышалилай, — тем отчетливее Олег воспринимал неведомую мощь. Так еще с порога кузничуешь жар, а чем ближе к горну…

Таргитай резво бежал по знакомой тропинке, обогнав Мрака,пока оборотень не цыкнул громко, а волхв не дернул сзади за шиворот. Оба пошливпереди, сжатые в тугие комки мышц, готовые к неожиданностям.

Большая Поляна открылась, едва взбежали на пригорок заречкой. Все, кроме Лиски, ощутили, будто окунулись в горячую воду. Вонисполинский дуб Боромира, вон сложенная из тяжелых глыб крыша землянкиГромобоя. Чуть дальше — сдвоенная сосна, в дупле которого жил с родными Олег, ана той стороне вытоптанной поляны зияет дупло, из которого маленький Таргитайпривык выглядывать в большой мир Леса.

Мрак отыскал взглядом свой дуб. Сами боги не убедят, что этомара или похожее дерево!.. Своими руками расширял дупло, таскал туда сухой мохи листья, устилал звериными шкурами, стесывал неровности, вбивал в щели рогатуров и лосей.. Вернулись на свою родную поляну! Но что теперь за народпоселился там?

Он стиснул секиру так, что костяшки побелели, сказалсдавленным голосом:

— Вперед не высовываться!.. Тарх, твой Меч скоро заржавеет.

Лиска встала рядом, меч ее был обнажен. На этот раз ни Мрак,ни Олег не прятали ее за спины. Таргитай без напоминаний вытащил Меч, чистоелицо потемнело.

Когда подходили к заметным деревьям, псы залаяли громче. Изкустов выметнулся огромный лохматый зверь. Он с разбегу прыгнул Мраку на грудь,визжал, пытался лизнуть в лицо, падал на землю и бешено вилял задом, счастливовереща.

— Это не мара, — сказал Мрак озадаченно. — Такое ни один магне подделает!