в песок, перед глазами пучок травы торчал из кочки. Я поднялся, тщательно стряхнул с ладоней песок.

— Ты что, издеваешься? — спросил осипшим голосом Глеб.

— Если он молчит, — произнес Лузин, — значит, одно из двух…

— Естественно, одно из двух! — обернулся к нему Глеб. — Вы что оба надо мной издеваетесь!?

— Тут он, — проговорил я спокойно. Сел на эту кочку, продолжая улыбаться, глядя на проплывающие в небе тучки.

— Что!? Тут!? Он тут!? — заголосили они.

Потом сели рядом со мной, задрали так же головы к небу.

Через минуту Глеб:

— Ты точно его почувствовал?

— Да, точно.

Еще через минуту Лузин:

— А не мог ошибиться?

— Нет, не мог. Ну, что будем делать?

И тут они оживились.

Глеб:

— Так это что получается, они его ловят там, а он здесь?

Лузин:

— Если он здесь, то кого они там ловят?

— Он же не мог там такое натворить, а потом раз — перелететь сюда! Ведь переплыть он точно не мог!

— А как же приметы? А следы?

— Может у него двойник есть!

— Или астральное тело, я про такое слышал!

— Ты чушь-то всякую не придумывай!

— А ты мозгами думай иногда, а не мозжечком!

Я поднялся, встал между ними, развел руками в стороны.

— Так, тихо!

Они, покрасневшие, сели на землю, я стоял между ними.

— Тут дело такое, — рассуждал я. — Я его почувствовал, он здесь. Но, есть одна такая фигня. Он мог меня сбить с толку. Просто через эти самые энергетические поля увести от себя подальше. Чтобы не мешался. Сейчас они гоняются за ним, но для него толпа людей, пусть и даже с собаками — пара пустяков. Мы в этом не один раз убеждались.

Глеб и Лузин кивнули.

— Он знает, что его могу поймать только я. Вот для этого всю эту фигню и придумал, чтобы…

Я остановил себя на полуслове. В голове вспыхнула простая, но очевидная мысль.

— А знаете что?

— Что?

— Все верно! Он здесь! Все просто, ничего он не делал! Он спокойно переплыл, накачался у меня энергии и теперь шлепает себе присвистывая по лесу к дому, пока мы мечемся как идиоты с одного берега на другой! Так что надо просто идти за ним, вот и все! Вперед!

— Эх, — озадаченно произнес Глеб. — Если он на самом деле здесь, то мне кажется мы его голыми руками не возьмем! Он же нас порвет как грелки! Даже, стыдно признаться, но и меня… наверное…

— А это, — сказал, улыбаясь, Лузин, — вторая причина, почему я пошел с вами.

И расстегнул защитную куртку. Слева у него висел короткоствольный карабин, справа за поясом — пистолет.

— Во! — хлопнул его по плечу радостный Глеб, — совсем другое дело! Я с тобой играю!

— Патроны есть и усыпляющие, и боевые, — сказал Лузин.

— Ну, тогда вперед! — сказал я. — Забираем вещички и галопом за зверем!

— Да! — воскликнул Глеб, пошел к лодке за рюкзаком.

Лузин задумчиво, как бы ни к кому конкретно не обращаясь, произнес:

— Я вот только одного все же не пойму. Если зверь-убийца здесь, — он показал рукой себе под ноги, потом указал на другой берег, — кто же тогда там оставил следы, отпечатки и прочие улики?

* * *

Темно-зеленая «нива», с виду обычная, без каких-либо опознавательных знаков, выехала из Усть-Нытвы, кряхтя, взобралась на пригорок. Впереди у самой опушки толпились люди в форме, рядом рвались с поводков овчарки. Чуть в стороне стояли два полицейских «уазика».

— Куда подъехать, Эдуард Янович? — спросил Антон.

— Так давай прямо к ним, — указал рукой профессор. — Узнаем, что еще случилось.

Машине преграждает путь сержант полиции. Профессор махнул ему рукой, тот присмотрелся, узнал не сразу, пропустил.

— Надо же, какая бдительность, — заметил Запольский. — Они бы всегда так работали.

— Т-тогда бы у них р-работы н-не было! — сделал вывод Дима с заднего сиденья.

Антон молча покосился на него, мол, чего веселишься. Дима пожал плечами, почесал затылок и отвернулся к окну.

Профессор вышел из машины, двинулся к группе что-то оживленно обсуждающих офицеров.

— …Он что, по вашему, «тачку» что ли тут поймал? — кричал капитан.

— Ну, наверное, какое-то другое есть объяснение, — оправдывался лейтенант. — Люди работают…

— Вижу я, как они работают! Мне начальство давит сверху, понимаете? Имейте в виду, головы полетят все!

— Что случилось? — спросил Запольский осторожно у стоящего чуть в стороне знакомого с реки лейтенанта. — Отчего такой сыр-бор?

— А, профессор! — отчего-то обрадовался лейтенант, заявил громогласно. — Вы-то нам и нужны!

Все офицеры обратили на него внимание. Особенно капитан.

— Профессор Запольский? — спросил он.

— Так, э-э, точно, простите…

— Я капитан полиции Вшивков Владислав Георгиевич, — представился он, подошел и сильно пожал профессору руку. — Можете нам объяснить поведение вашего, так называемого, питомца?

— А что, собственно случилось?

— А случилось то, что вот на этом месте, — он ткнул себе толстым пальцем под ноги, — прямо у дороги следы, которые вели из дома, заканчиваются. Мы обрыскали все вокруг в радиусе пятидесяти метров, по рекомендации лейтенанта Безматерных, — палец переместился на покрасневшего офицера, — но ничего нет. Ваши предложения?

— Э-э, мои предложения? — Запольский озадаченно теребил бородку. — Э-э, знаете, я могу предположить, что он… э-э, что он, возможно…

— А побыстрее вы не можете предполагать? — перебил капитан.

— Могу! — голос Запольского окреп. — Он напал на машину, на ней и проехал, наверное, часть пути. Вот.

Капитан долго смотрел на профессора, густые брови сдвинулись так, что маленьких колючих глаз почти не стало видно. Запольский же невозмутимо смотрел ему в лицо.

Наконец капитан повернулся к офицерам, гаркнул.

— Проверить эту версию, живо. И собак не забудьте взять!

И снова перевел тяжелый взгляд на Запольского.

Через пять минут прибежал гонец, молоденький румяный младший сержант.

— Товарищ капитан! — доложил он, пытаясь восстановить дыхание. — Нашли! Машина «волга», в ней человек раненый.

— Где?! — брови капитана поползли вверх.

— Триста метров примерно, вон за тем поворотом!

Брови капитана поднялись еще выше.

— И что там!?

— Смертельное ранение, похоже на то, что зарезали. И еще машина помята, и следы такие же кровавые, как в том доме…

— Быстрее, за мной! — крикнул он, заспешил к своей машине. Офицеры тоже моментально разбежались. Профессор еще стоял один, ничего не понимая, пока его за руку не взял Антон.

— Эдуард Янович! Нам тоже надо ехать, наверное.

— Да, да, — пробормотал он, пошел следом за охранником. — Ты представляешь, оказывается так и есть! Он напал на машину! Я же так ляпнул, не подумав! И надо же! Просто мистика какая-то!

— …Характер ранений такой же, — констатировал лейтенант Безматерных Запольскому. Они стояли в сторонке. Пока Запольского не подпускали к телу, работали криминалисты. — Шею свернули,