свинину не едят, потому что, наоборот, грязное животное. Да и свинья физиологически ближе к человеку даже чем обезьяна. Сердце, печень и прочее того же размера, пульс тот же, давление крови, температура тела и тому подобное. Но ведь едим ее, свинью, и не считаем, что она какой-то наш родственник? И особенно шашлык из свинины вкусный — сочный, мягкий. А молочный поросенок под яблоками? Пальчики оближешь, говорят! Я вот не ел такого ни разу.

— Ты это о чем? — спросил Глеб, направил в лицо луч фонарика.

— Да так, о житейском, — сказал я.

— Ясно, — он снова стал светить себе под ноги, обходя следом за Лузиным небольшую яму и густые колючие кусты. — Ты, кстати, давно это… как ты называешь, слушал дикаря?

— Недавно, — ответил я. — И видение было короткое.

— И что, нормально? — спросил он, остановился. — В обморок не падал?

— Как видишь, нет. Только вот одна интересная деталь появилась.

— Какая?

— По-моему, он решил остановиться.

— Это почему? — спросил он и позвал Лузина, тупо бредущего впереди. Тот оглянулся, вернулся к нам.

Мы сели на рюкзаки. Я привычно прижал ладони к земле.

— Да, — подтвердил я через несколько секунд. — Он остановился.

— Лег отдохнуть? — спросил Лузин, достал бутылку с водой.

— Или нас ждет? — добавил Глеб.

— Не знаю. Я этого не вижу. Знаю лишь, что сейчас он на одном месте.

— А сколько до него?

— В каком он месте? В яме, за кустами или может на дерево забрался?

— Да не знаю я! Не вижу я этого! До него не много, может еще километра два, а может и три. Надо идти и сами увидим.

— Не нравится мне это, — сказал Глеб, лучом фонарика скользнул по ближайшим деревьям. — Мы тут как гусеницы на пне! Сами ни хрена не видим, а для того, кто в лесу вырос сейчас как раз легкая добыча.

— Может и так, — сказал я.

— Так это не есть хорошо, — заметил Лузин. — Может, подмогу попросим? Знаем ведь примерно где он. И то, что остановился тоже.

— И кто же придет к тебе? — спросил Глеб. — Они за ним все там охотятся. Не знаю я только за кем…

— Может, у него какой-нибудь клон появился? — предположил Лузин. — Или просто раздвоение личности у него, для отвода глаз, так сказать. Там как бы тело, потому что следы, приметы, свидетели, а здесь как бы духовный двойник-призрак, которого только Никита и видит. И мы сейчас за этим призраком идем…

— Ты бы поел, что ли, — сказал Глеб.

— Что? — не понял Лузин. — При чем тут еда?

— Да у тебя галлюцинации от голода начались. Бред какой-то в голову лезет!

— Это не бред, а предположение. Я пытаюсь как-то разумом осознать то, что происходит. Ведь в нормальной жизни такого просто не может быть!

— В нормальной — да, — сказал Глеб, с удовольствием вытянул ноги, размял плечи. — Кому как не нам это знать. Да, Ник?

— Наверное, — уклончиво ответил я, снова приложил руки к земле. Что-то мне не понравилось в ее вибрации.

— А вообще, — продолжил Глеб. — Я вот тут про еду заикнулся, а потом вдруг подумал, так сказать, прислушался к запросам организма, и пришел к одному потрясающему выводу!

— Это какому же? — серьезно спросил Лузин.

— Какому? А ты не понял?

— Нет. Что-то никак не могу связи определить.

— Эх ты! — засмеялся Глеб, достал из рюкзака банку тушенки, показал ему. — Да перекусить я решил! Вот какому! Когда о еде говорят, мне сразу есть хочется!

— Стой! — сказал я, быстро поднялся. — Не сейчас!

Глеб и Лузин тоже вскочили на ноги, испуганно озирались. В руках у Лузина появился автомат.

— Что!? Что случилось!? Он где-то здесь!? — посыпались приглушенные вопросы.

— Нет, это не он, — сказал я, — кто-то другой за нами наблюдает. Очень нехорошо наблюдает. Но я не знаю откуда.

Не прекращая круговое наблюдение, я поправил на плечах рюкзак, махнул рукой.

— Пойдемте, — сказал тихо. — Пока дикий человек остановился, мы должны двигаться. Так мы быстрее с ним покончим.

Мы продолжили движение. Лес быстро темнел, становилось прохладнее.

Мы шли гуськом, друг за другом, огибая кусты, перепрыгивая поваленные деревья, уклоняясь торчащих ветвей. Лучи фонарей нервно скакали по окружающим деревьям и кустам. В их свете казалось, будто все шевелится — деревья, кусты.

— Так это он, или не он? — зашептал в спину Глеб.

— Похоже, что нет…

— Похоже?

— Нет, точно нет. Я не так его «вижу». Это тоже что-то нехорошее, но точно не он.

— Может, он тебя просто как-то обманывает? — спросил Лузин, обернувшись. — Ну, как бы гипнотизирует.

— Может быть, — ответил я. — В любом случае, надо быть настороже.

И тут за кустами слева раздался хрип, тень скользнула между деревьями чуть впереди. Лучи фонарей не поспевали за ней. Раздался вскрик, потом оглушительный выстрел. Уши заложило. Словно издалека услышал крик Глеба.

— Какого хрена ты палишь!?

И снова выстрел.

И еще один. Сразу за ним визг, потом злобное рычание.

Мы рассыпались по сторонам, тень где-то между нами. Она уже не так быстра.

Лузин закричал.

— Вот он! Сюда! Свети сюда! Быстрее!

Наши лучи пересеклись на середине. Тень пыталась уползти от нашего светового прицела, но раздался еще один выстрел, и она замерла.

— Кажись, все! — сказал Лузин, медленно придвигаясь к тени, не сводя с нее прицела. — Готовенький!

Мы осторожно подошли к тому, что совсем недавно было неуловимой тенью. Это был скорее волк или большая собака. Она лежала, раскрыв в злобном оскале пасть, откинув голову назад. Из пасти со страшными клыками пульсируя текла черная кровь. Сбоку на брюхе зияла огромная рана.

— Собака или волк? — спросил Лузин, пнув тело ботинком.

— Скорее всего и то, и другое, — ответил я, приглядевшись. — Именно его я и чувствовал недавно.

Я отвел от волкособа луч фонаря, скользнул по испуганным и блестящим от пота лицам Глеба и Лузина.

— Ну вот, а теперь остался только он — зверь, дикий человек. И он ждет нас.

Глава 25

Уже темнело, а они все никак не могли его догнать. Люди едва поспевали за собаками. Но неужели же чудовище идет еще быстрее?

Тучный капитан в изнеможении сел на поваленное дерево, вытер в очередной раз со лба пот и подозвал одного из офицеров.

— Свяжись с Угорским отрядом, узнай, где они. Сил уже никаких нет.

Офицер вызвал вторую группу, идущую им навстречу. Через несколько секунд отдал рацию капитану.

— Они на связи.

— Это капитан Вшивков! — сказал он громко. — С кем я говорю?… Вы старший группы?… Хорошо. Где вы сейчас?… Так, ясно. В общем так,