Кольца звякнули над моей головой, запах благовоний перестал оседать на языке — и я вдохнула чистый воздух — Феникс отошел на пару шагов.

— … и отдать приказ может любой. Это очень, очень… огорчает.

Слуга щелкнул кольцами, меняя плетения, и «стазис» стал частичным — я могла говорить и свободно вдохнуть, и сухо задал вопросы:

— Вы видели подобный артефакт, сира? Где вы видели подобный артефакт? У Главы рода Блау?

Я не выйду отсюда. За одно хранение артефакта подчинения положена смертная казнь — об этом объявили на всю Империю.

Тогда им что — может приказывать любой? Тем, кто позволил поставить себе печать? Именно поэтому они ищут тот, что был в статуэтке тети Аурелии — они думают, что печать у Блау?

Но если печать у личных преторианцев — это я ещё понять могла, то какого демона звезда менталистов позволила себя … заклеймить?

— Видела, во время восстания на Севере, — выдала я тихо. — Могу принести клятву силой, что никогда не видела подобного предмета у Главы рода, ни в Хранилище, ни на территории Клана…

Личный слуга цыкнул языком и снова заткнул меня плетениями.

— Этот артефакт — опасен для процветания Империи, — продолжил Феникс. — Нанесенная на кожу «печать» снимает любые клятвы или… позволяет обойти.

Обойти? Великий, храни Север! Это значит, что при нанесении «тату» можно нарушить любую клятву? Любую? Главе клана, Учителю, вассальную, императору?

Каро не выглядел удивленным. Испуганным, ошеломленным, дрожащим — да. Но не удивленным.

— Это — преступники, — Феникс взмахнул рукавом в сторону, куда унесли тела менталистов. — Клятвопреступники, что разочаровывает ещё более. Управление — это оплот, правая рука Императора, которая должна вершить правосудие… должны ли такие люди жить, птичка? Или предав единожды, они сделают это снова… я, Наместник, просто привел волю императора в исполнение… — запах благовоний опять стал нестерпимым. Чужое дыхание с запахом вина, винограда и опиатов, коснулось лица, когда Феникс чуть дернул кольцо — лот номер семнадцать, так и висящий поверх формы. — Заметь, птичка, насколько я терпелив и щедр, требовать и получать — просто. Гораздо больше удовольствия — ждать, когда тебе всё отдадут сами. Когда ты все получаешь по первому требованию, это — скучно, птичка…

Осторожные шаги раздались справа — я чуть приоткрыла ресницы — подошел слуга и встал так, чтобы точно попасть в зону видимости, но не заступая какой-то невидимой границы, как в резиденции существовало негласное правило — не приближаться к Фениксу на расстояние трех шагов, и все следовали этому правилу неукоснительно.

— Взламывайте, — рукава Феникса очертили дугу по воздуху, когда он встряхнул руками, разминая пальцы, и указал на меня.

Каро продолжал стоять на коленях, замерев.

Твою псаки, мать, ты же менталист, ты же не овца, сделай хоть что-нибудь! — орала я мысленно. Но Каро не слышал.

Феникс устроился в кресле напротив меня — взял бокал вина, вытянул ноги и расслабленно повел плечами, готовясь к зрелищу.

— Что вам неясно, господин дознаватель. Приступайте к работе, — сухо скомандовал слуга, удерживая на весу драгоценную лакированную шкатулку. — Вам не ясен приказ? Устами Второго наследника говорит Глас Императора… Ясен?

— Ясен, — голос Каро сорвался на фальцет. — Приказ ясен.

— Взламывайте. У вас ровно десять мгновений.

Каро встал, одернул форму, поправив рукава, и распрямил плечи не с первой попытки. Опустив глаза, сел на услужливо подставленный стул — напротив, спиной к зрителям.

Выдохнул. Ещё раз выдохнул. И ещё.

Поднял глаза на меня и прошептал. Беззвучно.

Простите. Леди Блау.

Южный предел, резиденция Наместника, верхний уровень

— Стоять!

Повинуясь властному окрику замерли все в комнате — Каро, преторианцы, слуги — казалось, даже перестали дышать.

— Добавим мотивации…

— Как обычно, плетениями, господин? — уточнил личный слуга.

— Скучно, заезженно, пошло… сталь! — Феникс прошагал до стены, сдернул пару явно раритетных мечей, вытащил один из ножен и проверил баланс — кривой клинок со свистом рассек воздух. Перебросил рукоять из руки в руку, и подошел к нам. — Мотивация, должна быть понятной, — меч опустился на плечо Каро. — И простой. Чем проще — тем эффективнее. Установи плетения на пять мгновений, — бросил Феникс слуге. — Ровно пять мгновений, и ни на один миг больше, чтобы доказать свою полезность. Если я не получу ответов, вы — бесполезны, если вы бесполезны — голова вам больше не потребуется.

Кадык Каро подпрыгнул вверх несколько раз. И он — сглотнул.

— Ломайте.

— Я-я-я… Мне… ммммннне… мне нужно снять ббббрасслеты… блокираторы ммммешают тттечению эээнергии…

Когда это блокираторы мешали работать менталистам? Чуть больше контроля — возможно, чуть больше силы… и Каро не идиот, он был на ритуале «звезды», и знает, чему учил Райдо…

— Снять!

Один из слуг быстро расщелкнул браслеты и отступил подальше.

— Сс-сс-стазис-сс… тоже…

— Работать так! Будет мешать что-то ещё и пять мгновений истекут прямо сейчас.

Каро сглотнут, поймал мой взгляд, неожиданно твердо зафиксировал потными пальцами подбородок и… атаковал.

В лабиринте мы оказались одновременно — темно-мшистые стены выросли вокруг до хмурых небес, я начала говорить первой на миг раньше.

— Каро, мне нужно пять мгновений, снять стазис и отвлечь внимание, только пять мгновений, и я смогу …

— Да, леди Блау, — голос менталиста стал бесцветным. — Вы… не светитесь, — прошептал он обреченно. — Не светитесь…

— Какое свечение, Каро, — рявкнула я. — Мне нужно пять мгновений, ты слышишь меня, или не один из нас не выйдет отсюда…

— Ни один из нас, — эхом откликнулся менталист. — Вы светились, во время ритуала в Бель-ле, в круге… я так надеялся, что это — ваше, а не сила круга, результат сложения векторов…

— Каро! Псаки тебя задери, очнись же! Ни один не уйдет живым! Мне нужно пять мгновений, я знаю, что делать, чтобы изменить историю! Выходим отсюда, ты сразу ныряешь вниз и ставишь щит, потом….

— Простите, леди Блау…

Каро начал удаляться по лабиринту.

— Каро, Каро, ты куда, Каро… какого…

Ментальный удар был неожиданным и таким сильным, что я не среагировала — просто не ожидала… чужие воспоминания впечатывались в память, калеными штрихами иероглифов.

… пустыми управляют артефактами…