не колеблясь положил Лалу мне на ладонь. Фея тут же вскочила, вскарабкалась по моему плечу и спряталась за шеей.

– Я собиралась на вечеринку, – сдалась я. – Я никому не позволю игнорировать меня.

– Хорошо, – согласился он. – Я не буду тебя останавливать, но у меня есть предложение получше. Выбирай: вечеринка или мои планы.

Я на мгновение подняла голову и посмотрел на небо, где висела полная луна. Я даже не заметила, когда наступила полночь.

– Твои планы, конечно. – Я уже несколько дней пыталась выяснить, что он задумал и чем был занят.

– Вы двое возвращайтесь назад, – сказала я, с трудом отрывая Лалу от своей шеи. Она прижалась к моему уху и не хотела отпускать меня, чему я еще долго улыбалась. Я отодвинула ее от себя. – На сегодня хватит.

Лесной дух кивнул нам обоим, а затем ушел, рассекая темноту, словно гигантская тень под лунным светом.

Арын обнял меня, прежде чем совершить воплощение. Я прижалась к его груди.

– Вот мы и пришли, – прошептал он мне на ухо. Прошло всего несколько секунд. Я крепко обхватила его, снова чувствуя тошноту. Он медленно гладил меня по спине, чтобы успокоить, пока я не открыла глаза. От его успокаивающих прикосновений мне всегда становилось лучше. – Можешь открыть глаза.

Предполагалось, что воздух будет холодным, но заклинания, которые он шептал мне на ухо, уже окутали меня теплой волной. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к ночи, а затем я отстранилась от него.

– Где мы?

– В одном из моих убежищ, – ответил он, все еще держа меня за руку.

Когда мои глаза свыклись с темнотой, я поняла, что вокруг на самом деле было светло. Это была настоящая магия, которая показывала нам то, что мы хотели увидеть. У меня перехватило дыхание. Из темноты вышли две фигуры и стали приближаться к нам. Мужчина и женщина.

– Наши почитатели, – сказал Арын. Я несколько раз моргнула, чтобы получше рассмотреть их лица. Они оба выглядели примерно одинаково. Им было не больше двадцати пяти, но я не могла определить их точный возраст в Элементале. У обоих на висках и на руках виднелись сигилы Водного Королевства. Я не видела меток у других эльфинов, за исключением полукровок, привезенных из мира людей.

– Милорд, – произнесла женщина, а затем повернулась ко мне. – Моя наследница, – продолжила она, и я кивнула ей. В ее белых волосы проглядывали синие пряди, точно такие же, как у Арына. Ее лицо было невероятно привлекательным. Тонким и скуластым. Она почти не уступала по красоте Арыну. В ее взгляде читалось восхищение и благоговение.

Я нахмурилась.

Арын обернулся ко мне с легкой улыбкой. Мне было интересно узнать, что он задумал и зачем мы сюда пришли. Он указал в ту сторону, откуда появились мужчина и женщина, и повел меня.

Передо мной возникло небольшое озеро, – точно такое же, какое я видела в Петле, когда впервые попала в нее. Я переводила взгляд между Арыном и этой зеленой лужицей. Мы по-прежнему находились в Элементале, но я знала, что на этих землях нет воды. Я думала, что здесь нет воды.

– Карстовые воронки, – прошептал Арын, когда мы подошли чуть ближе. В земле на равном расстоянии друг от друга зияли огромные дыры. Они выглядели как крысиные норы. Озеро напоминало лужу воды, которая, казалось, собиралась в этих отверстиях как в дождевом стоке. Я опустилась на одно колено, чтобы подобраться ближе к одному из них. Оно было довольно широким, чтобы хорошо рассмотреть его. Я нахмурилась и ухватилась за край, наклонив голову чуть ниже. Озеро было покрыто водорослями, и водорослями, и водорослями… Я прищурила глаза, чтобы понять, что это за существа собрались в воде.

– Это… – прошептала я, торопливо повернув голову. – Это?

Там, запутавшись в водорослях, неподвижно лежали десятки, нет, сотни тел. Они выглядели так, словно были заморожены, а не мертвы. Я не могла разобрать их лиц, которые не имели ни цвета, ни мимики, будто были покрыты известью.

Когда Арын коснулся моего плеча, я инстинктивно подпрыгнула.

– Это наш народ, – сказал он успокаивающим голосом. – Им нужно время, чтобы проснуться, но скоро они все будут с нами.

Я посмотрела на него, а потом перевела взгляд на высокомерно улыбающуюся женщину.

– Как вы и планировали, милорд, – сказала она. Мужчина не издавал ни звука.

– Как? – только и смогла спросить я.

– Я говорил тебе, что спрятал наш народ, а чтобы сохранить им жизнь, я связал их души с водой и погрузил в глубокий сон.

Мне казалось все это невероятным, невозможным, но вот они – просто спят под водой.

– Что будет, когда они проснутся? – осведомилась я. Слова лесного духа эхом отразились в моем сознании. Ответ уже был вопросом. Я знала, что произойдет.

Арын долго смотрел на них.

– Мы будем сражаться, – прошептал он, и посреди озера вспыхнул голубой свет.

Лорд Воды и его загадочные намеки.

– Когда они будут готовы? – Я собрала волосы на затылке, не в силах оторвать глаз от воды, которая казалась жуткой, завораживающей, но в то же время меняла все. Скоро я не буду больше одинокой и уязвимой, скоро встречусь с теми, кто похож на меня. Скоро у меня появится настоящий дом в Элементале и народ, который не будет с ненавистью смотреть на меня.

– Они спят там уже сотню лет. – Его голос звучал печально. Арын походил на отчаявшегося отца, потерявшего своих детей. Он перевел взгляд с заколдованной воды и посмотрел в мои широко открытые глаза. – Пробуждение – долгий ритуал. – Погладив тыльной стороной пальцев нечеткую метку на моем виске, он, казалось, успокоился. – Готова идти?

Я не раздумывая взяла его за руку и встала.

– Я нервничаю, – призналась я. – Я понимаю, что происходит, но для меня это слишком.

– Ты через многое прошла, – произнес он. – Да еще и в одиночку. Кое-кто недавно пытался даже сжечь тебя. – Он нахмурился от гнева. – Вот почему я старался держать тебя подальше.

– Я не хочу оставаться в стороне, неизвестность еще более невыносима. – По крайней мере, теперь я знала, чего ожидать и за что держаться. Дворец Земли, Дворец Огня и Дворец Воздуха уже начали свою собственную игру, каждый из них начал двигаться по своему собственному пути. Мы немного отставали, но отныне мы сможем противостоять им, что бы они ни задумали.

– Теперь ты знаешь, кого мы ждем.

– Им придется сражаться? – невольно спросила я.

Арын крепче сжал мои пальцы.

– Мы должны сражаться, Нова, – ответил он. – Другого выбора нет. Они не хотят видеть здесь нас с тобой, как