— Это был великолепный бой, который зрители не скоро забудут. Не каждый день можно увидеть, как Мастер побеждает Предводителя. Ты победила, в этом нет сомнений ни у кого, кто находится сейчас здесь. Но не хочешь ли ты отказаться от дальнейшего участия в турнире? Это достойный момент. Никто во всём Ордене не посмеет сказать тебе и слова. Ты наверняка потратила все силы на этот бой, окончи турнир победительницей, Виликор Ледяная Фея.

Я тут же отправляю ей мысль:

— Он всё верно говорит, Виликор. Ты открыла мне глаза на то, как нужно сражаться, используя Доспех. Не нужно, чтобы зрители видели, как следующий дизирец ранит тебя и побеждает. Звезда Ордена должна уходить с турнира победителем.

Она оборачивается, и я тут же обрываю вращение Круговорота:

— Спасибо, ты позволила мне восстановиться полностью, — немного кривлю я душой. — Теперь моя очередь, попытаюсь тоже закончить этот турнир красиво.

Виликор кивает и убирает фиал обратно в кисет, медленно поднимает руки, воздевая цзянь к небу, и кричит:

— Орден Небесного Меча!

Через миг все трибуны вопят и орут кто во что горазд. Не нашлось в этот раз заводилы, который бы заставил их кричать что-то одно. Ну и пусть.

Под восторженные крики зрителей Виликор уходит с ринга. Победительницей. Ну, хоть кто-то сегодня дружит с головой, хоть кто-то сегодня ушёл отсюда непобеждённым. Я себе такого позволить не могу. Орден должен проиграть.

Глава 21

Я, последний из Ордена на этом турнире, снова шагаю на ринг, ощущая на себе сотни, тысячи, десятки тысяч взглядов. На меня смотрят с радостью, с поддержкой, с воодушевлением, с безразличием, с ненавистью. Последних, наверняка меньше всего, сколько на турнире дизирцев и их союзников, одна сотая от всех гостей Арены, одна пятидесятая? Но взгляды эти тяжёлые, наполненные силой, поэтому их хватает, чтобы я ощущал их буквально кожей. Прозрением.

Достаточно ли одних взглядов с трибуны магистра и высоких гостей, чтобы заставить меня остановиться?

Нет конечно, смешно даже думать об этом. Сегодня дизирцам понадобится немного больше, чем просто взгляды, полные ненависти и желания убить.

Магистр, конечно, сказал, что сегодня я сам выбираю путь, по которому иду сам и веду Орден, сказал, что я могу выиграть, порвать Дизир, если мне хватит на это сил.

Наверное, хватит. Но одно дело яриться, когда тебе запрещают выйти и победить, а совсем другое дело решать самому — чем же обернётся для всего Ордена твоя выходка.

Выиграть это хорошо, но к чему Ордену эта бесполезная гиря — город Тысячи Этажей? В этом Шандри совершенно прав. Не прав он в другом.

Я заступаю за границу ринга и снова привычно требую:

— Кетот, выходи!

Мой голос усиливают, даже не приходится просить. И так же привычно Кетот пропускает мой крик мимо ушей, лишь смотрит немигающим взглядом.

Имя противника я выбрасываю из памяти, едва услышав. Какая мне разница? Всего лишь очередная помеха на пути к Кетоту. Всего лишь тот, на ком я должен сейчас кое-что испытать.

Смельчак, который решился выйти против мастера Указов.

Он, конечно, закрыт амулетом, неподвластен моим Указам, и что с того? Кому сегодня это помогло?

Бьёт гонг, я срываюсь с места.

Первый вдох.

Дизирец зажигает перед собой три обращения.

Кто бы сомневался.

Второй вдох.

Между нами уже не сто шагов, а втрое меньше, я уже вижу глубину и темноту силы дизирца. Предводитель, нет никаких сомнений. Предводитель, который может доставить мне несколько неприятных мгновений.

Третий вдох.

Вокруг дизирца закручивается голубой, едва видимый вихрь, и одновременно Крушитель удлиняется на двадцать шагов.

Удар, короткое движение древком, и Звёздный Клинок перечёркивает фигуру дизирца, рассекает вихрь, не замечая его на своём пути.

Через миг вихрей на ринге — два десятка.

Они встают на моём пути, разрастаются, раскручиваются, высекая искры из каменных плит.

Звёздный Клинок гаснет, первый вихрь я огибаю, скользя по рингу в чём-то больше похожем на падение.

Перекатываюсь, толкаюсь от камня Крушителем, поднимая себя на ноги, сменяю Поступь чередой коротких Рывков, сближаюсь с дизирцем.

Вихри растут, тянутся друг к другу, заполняя весь ринг. Но всё это слишком, слишком медленно. Во всяком случае для меня.

Десять шагов до дизирца, все эти десять шагов — сплошной круговорот из тугих, бритвенно-острых потоков воздуха, с рёвом кружащих вокруг него.

Когда-то, впервые сойдясь в схватке с Предводителем, я Мастер, ничего не мог ему сделать с помощью Звёздного Клинка. Теперь я сам Предводитель и всё совершенно по-другому.

Звёздный Клинок полон силы и стихии. В нём одном сейчас столько стихии, сколько, наверное, не было во мне Мастере.

В этот раз я тщательно отмеряю её количество, чтобы не проявить сущности духовной техники, которая обнаружилась в Звёздном Клинке. Ни к чему это, ни к чему.

Призрачное и узкое лезвие вспарывает воздушный вихрь, пронзает его духовную защиту, упирается в дизирца, заставляя его использовать Покров.

Вдох, второй, я полосую его десятками быстрых росчерков.

Казалось бы — бесполезно. Предводитель может использовать Покров непрерывно, но я и не пытался его ранить. Моя цель, как и прежде — амулеты.

Ощущение горячего, колючего шара, зажатого в ладони, исчезает. Резко, вдруг, и я тут же делаю три вещи.

Тянусь к Указам дизирца, убираю одну руку с древка Крушителя и отправляю в сторону дизирца змея, сотканного из стихии воды.

Невидимый для всех змей проламывается сквозь вихрь, даже не замечая его, слегка замедляется в духовной защите, расплывается, но всё же бьёт в грудь дизирца и… Ничего не происходит.

Только вихрь становится на шаг шире и пытается поглотить меня.

Глупо было надеяться, что одного змея хватит, тем более против равного противника. Да, люди слабее Зверей в стихии, уже Зверь-Воин может отравить ядом стихии даже слабого Мастера, но не настолько же слабей?

Я отступаю на два шага и отправляю шесть змеев воды, и шесть же раз рассекаю Крушителем воздух.

Спустя пять вдохов бежать особо уже некогда — все вихри воздуха слились в один, заполнили собой едва ли не весь ринг.

Я и не бегу — замираю на одном месте, выпустив из тела духовную защиту и туман стихии.

Этого хватает, чтобы защитить себя от бритвенно-острых порывов ветра.

Между мной и дизирцем полтора десятка шагов.

Он стоит на месте, вливая силу и стихию в свои три техники, я стою на месте, вливая силу и стихию в Звёздный Клинок, отправляя в него череду змеев воды