— Раздавим их. Всему флоту, атакуем центр!

Хатаки Аида начали ускоряться. На голографических проекциях в обоих штабах обозначились три вектора, сходящихся в районе экватора.

— Логично, — усмехнулся Воймир и кивнул Меесу.

— Начать первую фазу. Отступаем на нижнюю орбиту, тыловым группам ускориться, — приказал начштаба.

Корабли Велеса, оказавшиеся в секторах с третьего по девятый, начали перестраиваться в подобие многослойной стены и отступать к планете.

— Идиоты, — полыхнул глазами Аид.

— Им стоило бы бросить половину флота в прорыв и спокойно отвести вторую часть, — чуть склонил набок голову Второй военачальник.

— Это было бы разумно, — согласился с ним Первый.

— Я бы бросил на нас алакеши с глайдерами и попробовал уйти. Они обошли бы нас за счет использования гравитации Виктории и могли проскочить через верхние слои атмосферы…

— Это ослабило бы их щиты и не спасло от наших глайдеров с алакешами, — перебил Третьего военачальника Четвертый.

— Ты слишком осторожен, Сперх, — в глазах Аида едва угадывался зрачок, скрытый за серебристо-алой дымкой.

— Я забочусь о нашем деле… Верховный, — ответил обвиненный в трусости военачальник.

Корабли Воймира четко выполнили отработанный маневр и успели построить многослойную сеть из Хатаков. Каждая боевая группа образовала ячейку сети, из которой составлялся слой эскадры.

— А вот и рыба, — Воймир усмехнулся аналогии и полученному от Йова мыслеобразу.

— Мой лорд, все корабли на позиции, запуск эскадрилий завершен, — доложил Меес.

— Начинаем, — выдохнул Воймир.

«У нас еще много битв, на фоне которых это будет мелочью, но именно эта войдет во все учебники истории», — поделился с партнером не столько очевидной мыслью, сколько эмоциями Йов. «Поди, еще и заслужим упоминания в Большом колесе», — ответил ему Воймир.

Три акулы ударили лбами в полыхнувшую огнем сеть, сходу прорвали два первых слоя, но потеряли темп, получили болезненные раны, лишились части зубов, запутались и были вынуждены прогрызать себе путь. Сеть прогнулась под их ударом, стала подобна воронке, и враг смешал ряды.

— Верховный, нам стоит вывести часть кораблей из боя, перестроиться и ударить, — предложил Третий военачальник.

— Поддерживаю, — кивнул Четвертый.

— Мы не можем проводить нормальную ротацию сил и несем избыточные потери, — высказался Первый.

— Вперед, — прорычал Аид. — Мы разорвем их строй, и тогда развернемся, без построения они заплатят за все.

— Предлагаю не отводить Хатаки на восстановление щитов, будем использовать их как прикрытие, — предложил Второй.

— Хоть кто-то соображает, — оскалился Аид.

Вытянув руку и растопырив пальцы, он полыхнул глазами. Сфера каракеша на его запястье засияла, рассылая мысленные команды хозяина по кораблям и командирам. Флот Аида удвоил усилия, его джафа начали массово десантироваться на корабли Велеса, не прекращая расстреливать даже те, на которые удачно переместились абордажные группы.

— Бей своих, чтобы чужие боялись, — Воймир скривился и потер висок.

Мыслеобраз от Йова оказался весьма объемист и тяжеловат для восприятия, а в сочетании с сыпавшимися со всех сторон докладами и вовсе заставлял разум работать с запредельными нагрузками.

— Мой лорд, они почти прорвали центр, — доложил Меес.

— И собрали ударный кулак, — усмехнулся Воймир.

— Их ждет большой сюрприз, — позволил себе нарушить субординацию и оскалиться Меес.

— И не один, начинаем вторую фазу, — приказал Воймир.

— Есть начать вторую фазу, — вытянулся и козырнул Меес, глаза его сияли обжигающим светом звезд.

«До Велеса тебе ой как далеко мальчишка», — усмехнулся про себя Воймир. «Но все равно внушает», — поделился мыслью Йов. «С тобой не сравнить, но ты прав, перспективен», — мысленно кивнул Воймир. «Не Огун, конечно, но со временем…» — Йов не закончил мысль, вынужденный отвлечься на обработку новой порции сводных докладов по эскадрам. Даже столь мимолетный и не требующий усилий разговор партнеров был непозволительной роскошью в текущей ситуации.

— Верховный, мы прорвали центр их строя, — сверкнул глазами Первый военачальник.

— Они начинают отходить, — глаза и голос Второго военачальника выдавали его эмоции, впрочем, он и не пытался сдерживаться. Вчерашний владыка, для него сегодняшнее было далекой, внезапно реализовавшейся мечтой.

— Отлично, — сжал кулак Аид, — вводите корабли, охватим их маневром через атмосферу.

— Верховный, это ослабит щиты и перегрузит реакторы, быть может…

— Сперх, ты хорош в тылу, но слишком труслив для передовой, — сказал Клюд, четвертый военачальник Аида.

— Сейчас не время, — осадил подчиненных Верховный.

У гоаулдов было весьма специфическое отношение к цифрам. Среди тех же джафа никогда не было вторых и далее. Кроме первого, все остальные военачальники считались равны по своему месту в иерархии. Тот же титул «Верховный» и вовсе ввели для того, чтобы вывести самого главного за рамки привычных отношений гоаулдов. Фактически, все военачальники бились за право стать первым, но лишь он мог стать верховным, да и то при условии полного согласия остальных. На время войны это обеспечивало довольно устойчивое положение лидера цивилизации гоаулдов и давало столь необходимое для эффективной работы всех остальных единоначалие.

— Всем эскадрильям, старт, — прошла команда по командной сети базы, возведенной на спутнике Виктории.

— Наконец-то, — обрадовался Акамир, и взялся за штурвал.

— Попроси Римака эмоции притушить, а то нас как тех юнцов раскатают, — сказал ему Бош, выходя на связь по индивидуальному каналу.

— Пф, не учи ученого, — ответил Акамир, скрыв за бесшабашностью смущение. В свое время его горячность не раз стоила их паре проигрыша в учебном бою.

— Письмо матери написал? — спросил Бош, выводя свой тяжелый глайдер смерти из ангара.

— И даже отослал.

— Вот и молодец. Работаем, как на учениях.

— Угу, — кивнул Акамир.

«Готово», — сказал ему мысленно Римака. «Спасибо», — поблагодарил симбионта Акамир. Теперь, когда сердце не стучало заполошно в груди и тело не подрагивало от эмоций, управлять глайдером стало намного проще и действительно возникло ощущение, будто это всего лишь учения. На краткие секунды возникло, но и этого хватило для еще большей сосредоточенности. Окончательно отринуть страхи и сомнения в своих силах помогла молитва Велесу, прочитанная мысленно, но с жаром и искренностью.

Двести эскадрилий алакешей и сопровождавшие их истребители покинули изрытые кристаллическими тоннелями горы спутника Виктории. Хоть ученым с инженерами и не удалось устранить главный недостаток быстровозводимых, точнее, разрастающихся баз, но альтернативы по соотношению скорости и маскировки им не было. Слишком мало времени