отводилось на подготовку ловушки. Если бы Ашу с Деусом физически могли, они бы точно слегли с инфарктом от такого расхода наквадаха. База обошлась как сотня БХ.

— Вот и настал наш час, — поднялся со своего места Ярополк. — Пора армии сказать свое веское слово. Генерал Эразм!

— Я!

— Приказываю всем дивизионам противокосмической обороны — открыть огонь! — скомандовал Ярополк.

— Есть!

Эразм ударил кулаком в грудь и прикрыл на секунду глаза. Сфера его каракеша засияла миниатюрной звездочкой, рассылая мысленные команды.

— Спасибо, — тихо сказал Эразм Ярополку.

— Одно дело делаем, — кивнул тот. Он знал, как важно соратнику самому отдать приказ, обрекающий десятки тысяч его подчиненных на смерть.

Хоть между витязями и дружиной и не было конкуренции, но определенный дух соперничества имелся. Тому же Эразму пришлось достаточно потрудиться, не давая ему перерасти в нечто нездоровое. Успехи дружины на востоке вскружили голову многим. Даже офицеры, понимавшие причину подобного, излишне возгордились и стали не совсем адекватно оценивать свои силы.

Корабли Аида не просто вошли в зону поражения дивизионов ПКО Велеса, они сунулись в атмосферу, став прекрасной мишенью. Сотни орудий и тысячи ракет обрушились на них внезапно. Щиты Хатаков превратились в радужные разводы мыльных пузырей. И без того перегруженные реакторы вышли в совсем уж запредельный режим. Многие капитаны предпочли прекратить вести огонь, опасаясь потерять корабли. Но это не значило, что их оставят в покое и дадут восстановить силовые поля. Наоборот, именно на них пришелся основной удар флота. Многие Хатаки Аида лишились защиты, а у тех, кто еще сохранил энергетический щит, он оказался слишком слаб, чтобы остановить ракеты. Корабли Аида окутались десятками и сотням взрывов, рвущих броню и разрушающих корпуса. Увы, но даже так это был всего лишь чувствительный удар. Впрочем, никто и не рассчитывал справиться лишь им одним.

— Это ловушка! — вскрикнул Первый военачальник.

— Не ори, словно раб на казни, — осадил его Третий.

— Надо отступать, — голос Второго дрожал от едва сдерживаемой паники.

— Не такие уж и большие потери, — смерил его презрительным взглядом Четвертый.

— Уничтожить, — приказал Аид. Сфера каракеша на его руке вспыхнула, и сотни команд об орбитальной бомбардировке разлетелись по флоту.

— Нам подготовили сюрприз, но они просчитались, — усмехнулся Четвертый военачальник.

— Как бы тут еще сюрпризов не нашлось, — скривился Третий. — Но идея использовать орудия Хатаков интересная.

— Глупая, мы сейчас их разнесем.

— Один раз, может, и сработает, но потом… — Первый взял себя в руки.

— Превращать торпеды в ракеты — глупо и расточительно тратить столько наквадаха, — справился с эмоциями Второй.

— Но если поставить их не на планете, а на корабле, можно добавить к залпу орудий еще и их, — хмыкнул Аид, с наслаждением смотря на начавшийся обстрел планеты.

— Дорого, но если превратить ракеты в подобие маневрирующих истребителей… — начал Третий, но тут же осекся и усмехнулся.

— Рабов выдрессировать и сажать в капсулу управления. Им за счастье подохнуть ради бога, — правильно понял мысль собрата Четвертый.

— Если все одно нормальными маневровыми снабжать, можно еще и пару-тройку торпед прицепить, и запускать их на подлете к цели, это и глайдеры отвлечет и щит ослабит, — включился в проработку идеи использования нового оружия Второй.

— А ведь можно их заранее отправить и в момент атаки микропрыжком подойти, чтобы сразу бортовой залп в ослабленного врага всадить, — начал развивать тактику применения Первый.

— Не отвлекаться, — приказал Аид. У него и самого хватало идей, но он смог быстро справиться с собой и вернуть остальных в реальность. — Успеем еще обсудить и проанализировать трофеи.

— Если будет что анализировать, — перевел взгляд на голограмму боя Третий военачальник.

Пол под ногами Эразма чуть дрогнул. Пришло сообщение о пробитии щита Хатака-муляжа над командным бункером, но он не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к списку дивизионов ПКО. Строчки из зеленых становились желтыми, красными и серыми. Сообщения о гибели частей следовали одно за другим. И то, что гибли они не напрасно, слабо утешало генерала. «Знаешь, я сегодня окончательно понял, что ненавижу войну и выбранный путь», — сказал ему мысленно Мзар. «Но кто-то все равно должен этим заниматься», — ответил своему молчаливому симбионту Эразм.

— Достойная смерть, — рука Ярополка легла на его плечо. Сильные пальцы сжались, и боль помогла Эразму собраться, прекратить тихо скрипеть зубами.

— Главное, чтоб она не оказалась напрасна, — ответил Эразм.

— Не окажется, я верю в Велеса. И верю в нас.

Эразм кивнул. Вспомнил своего бога и окончательно справился с нахлынувшими чувствами. «Все не напрасно, мы строим новый, лучший мир», — подумал он. «Родов без мук и крови не бывает», — поделился, довольно банальной мыслью Мзар.

— Похоже они не успели как следует укрепиться, — отметил скорость подавления батарей врага на планете Первый.

— Слабаки, только зря потратили наквадах, — усмехнулся Четвертый.

— Будь джафа трусливей, это имело бы смысл, а так… они просчитались, — кивнул, словно желая подчеркнуть выводы Второй.

— Возможно, они просто не успели подготовиться. Тут и не все их корабли собрались, и Хатаки на поверхности не отремонтированы, — задумчиво сверкнул глазами Третий.

— Неважно. Добить и продолжить маневр, — приказал Аид.

— Предлагаю стянуть фланги, освободим корабли и компенсируем потери, — предложил Первый.

— Согласен, — кивнул Второй.

— Поддерживаю, — сказал Четвертый.

— Они могут попытаться воспользоваться моментом и сбежать, — возразил Третий.

— Их свяжут боем алакеши и глайдеры, много не уйдет, — принял решение Аид.

Сфера каракеша на его руке вновь уподобилась микроскопической звезде, рассылая сотни мысленных приказов одновременно. Флот начал перестраиваться, сокращая фронт до трех секторов. Теперь бой шел в дуге между условными пятью и семью часами. Если смотреть на происходящее в трехмерном пространстве, получалось подобие воронки, острие которой превращалось в подобие расходящегося вихря. Получался своеобразный циклон, грозовой фронт, поливающий поверхность планеты дождем из плазменных зарядов и расползающийся по верхним слоям атмосферы в попытке охватить корабли велесеидов.

— Мой лорд, враг сузил фронт и почти подавил планетарные батареи, — доложил Меес.

— Предсказуемо, но слишком быстро, — кивнул Воймир.

Бросив взгляд на голографическую карту, он на пару секунд задумался. Эскадрильи со спутника немного запаздывали, но в целом это было не критично. «План до минуты