никто и не собирался выдерживать», — напомнил ему Йов. «Да, но флот Велеса подойдет позже, если не получится поразить флагман, Аид может сбежать», — возразил Воймир. «Он и на другой корабль переместиться может», — резонно заметил Йов. «Может, но будет ли он знать, какой именно сохранит возможность к прыжку в гипер?» — «Переориентируем эскадрильи на центр, для дальней телепортации тут слишком сильная гравитация, его корабль на нижней орбите», — предложил Йов. «Не факт, что он все еще на… Впрочем, можно подстраховаться», — усмехнулся Воймир пришедшей мысли. Не новой, обсуждавшейся, но в план не включенной. Возможность этого хода оставили на усмотрение лорда-адмирала. «Порождать шторм в гипере, используя десятки Хатаков, так себе идея, сами отсюда не сразу улетим», — заметил Йов. «Да, но ты видел — сколько на его кораблях джафа?» — мысленно усмехнулся Воймир. «Думаешь повторить успех восточной кампании? Может и сработать», — согласился Йов. «Еще как сработает, а там и флот подтянется», — решил Воймир.

— Начать следующую фазу.

— Есть! — вытянулись офицеры, нутром ощущая разливающуюся по мостику мощь ауры лорда-адмирала.

— Разрешаю спутникам открыть огонь, приказываю совершить маневр на флангах, — Воймир мысленно обозначил его на голографической карте. Точнее, подправил предполагаемый маневр третьей стадии плана. — Отведенным на восстановление щитов начать накачку накопителей, приготовиться создать возмущение гиперпространства по моей команде.

— Так точно, — козырнул Меес.

— Джафа, кри! — выдохнул Воймир.

— Кри! — дружно ответил экипаж рубки и командного центра.

Спутники обороны, собранные в два кластера над полюсами Виктории, ударили по флангам Аида. Воронка превратилась в решето, и алакеши с глайдерами смерти, которые должны были помешать кораблям Воймира пойти на прорыв, были брошены на подавление обозначившей себя цели.

— Наконец-то, а то уже волноваться начал, — усмехнулся Третий.

— Чему ты радуешься, мы сотню Хатаков потеряли, — чуть не схватил его за грудки Четвертый.

— Успокоились, — скрипнул зубами Аид, с трудом заставив себя сдержаться от использования каракеша для наказания. Не сработало бы, а вступать в ментальную схватку было слишком опасно и несвоевременно.

— Раз пошли в дело стандартные вещи, значит заготовки кончились, — кивнул на тактическую голограмму Первый.

— Не только ты корабли потерял, Клюд, — сказал Второй, умышленно назвав Четвертого по имени.

— Они хотят прорваться и сбежать, потому и держали спутники до последнего, — сверкнул глазами Аид.

— Нас хорошо просчитали, похоже, наземные батареи для того и ставили, чтобы обеспечить отход. Фронт сузился, алакеши с глайдерами пришлось бросить на спутники, твари, но умные, — кивнул Третий.

— Не уйдут, нас для них слишком много, — Аид ощерился. Сфера его каракеша вспыхнула.

«Так себе идея», — подумал Сперх. «Что этот дурак делает?!» — мысленно возмутился Тридв, второй военачальник. «Давно пора», — усмехнулся про себя Чальтуэ. «Две трети флота положим», — скривился, но все же промолчал Клюд. По приказу Верховного, флот сломал строй и пошел в ближний бой, стремясь не дать кораблям Велеса воспользоваться моментом и сбежать.

— О, да нам любезно путь расчистили, — не сдержался Акамир.

— Римак, врежь ты ему по мозгам, чтобы в эфире не шумел, — вздохнул Бош.

— Но ведь полигонные же условия, — возмутился Акамир.

— И что? Итог-то не в баллах, а в победе.

— Бош, ты зануда, всегда им был и всегда останешься, — усмехнулся Акамир. — Зануд не любят девушки, — добавил он с усмешкой.

— В отличие от тебя, у меня невеста есть, — парировал Бош.

— Но у меня-то их больше, — фыркнул Акамир.

— Просто кто-то увольнительные в барах проводит, и все свободное время на охмурение каждой встречной юбки тратит.

— И этим горжусь, — Акамир расправил плечи и вскинул голову, хоть и знал, что собеседник его не видит.

— Нос не задирай, козявки видно, — вернул другу должок Бош.

— Внимание по эскадрилье! — прервал разговор друзей голос комэска. — Поступил приказ на перестроение, планы изменились, парни.

— Слушай, Бош, а нас часом не на флагман переориентировали? — удивленно спросил друга Акамир, изучив новую вводную.

— Похоже на то.

— А ничего, что мы зелень-зеленью?

— Не спал бы на основах тактики и читал бы рекомендованную к самостоятельному изучению…

— Не занудствуй, — перебил Акамир.

— Флагман в центре, его так и так не выпустят, значит, враг, когда решит сбежать, переместится на другой корабль, вот по ним и будут работать опытные пилоты.

— Понятно, — хмыкнула Акамир. — Но на кой нам тогда вообще его атаковать?

— Чтобы не ушел, — вздохнул Бош.

— Ты же говорил, что его.

— А если он все же прорвется? Большое колесо вспомни, если уж в академии дрых с открытыми глазами. Думающий и анализирующий ошибки с проблемами исключает, — наставительно, немного нараспев продекламировал Бош.

— Угу, только я не дрых, а келноримел.

— А велика ли разница? — в голосе Боша чувствовалась явная насмешка.

— Мы с Римаком решили мое тело перестроить, — поразил друга Акамир.

— Лучше бы вы себе мозги перестроили, экспериментаторы, — вмешался в разговор Шоб, симбионт Боша.

— Так мы с ними и работали. Меньше времени на отдых, больше на…

— Волочение за юбками, — фыркнул Бош.

— На учебу, — возмутился Акамир, но весьма неубедительно.

— Угу, верю, — хмыкнул Бош. — Все, хватит трепаться, сейчас на рубеж выйдем.

— Понял, вижу, — сказал Акамир, бросив взгляд на проекцию перед глазами и ощущая, как Римак вновь подавляет эмоции и ускоряет работу нервной системы.

Алакеши, прикрывающие своими проекторами маскировочного поля глайдеры смерти, бросили энергию на щиты и двигатели. Появление армады МЛА за спиной стало для Аида и его военачальников весьма неприятным сюрпризом.

— Нас переиграли, надо отступать, — решительно сказал Третий.

— Согласен, — рубанул воздух ладонью Четвертый.

— Быстрее, отступаем, пока еще можем, — затравленно забегал взглядом по голограмме с обстановкой Второй.

— Верховный, надо уходить, это явная ловушка, наверняка скоро подойдет еще один флот, — сказал Четвертый.

Аид с ненавистью посмотрел на россыпь красных точек, широким фронтом приближающихся к центру того, что весьма условно можно было назвать построением. «Ничего еще не кончено, Велес», — прошипел он и отдал приказ к отступлению. К несчастью для него, в этой партии он был фигурой, а не игроком.

Тьма космоса на миг отступила