class="p1">– Видишь ли, пока тебя не было, мы с Тэроном очень кстати заговорили о твоей рыженькой подружке, которую ты воскресил и обратил в вампира. Чтобы не тратить ни мое, ни ваше время, постараюсь быть краток. – Он подмигнул Тэрону. Аллан, поняв, что речь идет о Мелинде, оживился. – Остальные подробности тебе объяснит мой любезный подопечный.

– Я не твой подопечный! – крикнул младший Форбс.

– Что ты имеешь…

– Гримуар, благодаря которому ты обратил Мелинду и за которым охотится Братство, чрезвычайно важен в вопросах оккультизма и некромантии. Раньше я не верил, что давно умерших людей можно вернуть с того света, но, пообщавшись с одним могущественным колдуном и убедившись в его словах на практике, я выяснил, что это отнюдь не сказки. Мне удалось достать вторую часть артефакта и выяснить один очень интересный факт: обращенный по прописанному в гримуаре ритуалу вампир становится единственным и неповторимым проводником в мир мертвых. Будучи мощным медиумом, он может воскрешать мертвецов и повелевать силами тьмы.

Тэрон поморщился.

– Ты явно ударился головой, раз не стесняешься пороть такую чушь, дядя.

Но Натаниэль, казалось, даже не обратил внимания на слова племянника, потому что продолжил:

– Трагедия кроется в том, что когда-то очень давно мой не совсем расчетливый отец разобрал семейную библиотеку и отправил в небытие кучу редких книг. Одну из них, наверное, наиболее ценную из всей коллекции, он отдал Вэлле, сочтя гримуар подделкой и суеверной чушью. – Мужчина театрально вздохнул. – Знал бы он, какую роковую ошибку совершает.

– Ты хочешь, чтобы я вернул тебе книгу?

– И девчонку в придачу. Но ее, в отличие от гримуара, я возьму на время. – Он с улыбкой покосился на Тэрона. – Тебе ведь не впервой делиться, Мортис.

Аллан либо не понял намека старшего Форбса, либо решил не реагировать на его колкие слова, потому что безразличным тоном сказал:

– У меня нет книги. Она осталась в поместье и, подразумеваю, там же сгорела.

– Да ну?

– Когда случился пожар, у меня в приоритете было спасти из огня ребенка, а не идиотскую книгу о том, как обрушить на мир зомби-апокалипсис.

Натаниэль Форбс выглядел утомленно.

– Я лично видел, как ты выносил ее из поместья.

– Что?

– Я был в поместье, когда Аарон напал на вас, безмозглый ты идиот!

– Как ты там оказался?

– Когда Аарон объявил о своем «возвращении», полоумная Офелия позвонила мне и сказала, что едет в поместье Мортисов, чтобы встретиться с сыном. – Он улыбнулся недоброй улыбкой и неопределенно взмахнул рукой. – Подумать только, хитрый сукин сын созвал всех знакомых вампиров в одно место, чтобы выполнить свою безумную сектантскую миссию! – Многозначительно хохотнув, он продолжил рассказывать: – Я до последнего думал, что у старухи опять случилось нервное обострение, но принял ее приглашение, поскольку рассчитывал забрать гримуар. А когда проник дом и увидел всю эту вакханалию… Я был, мягко говоря, удивлен.

– Ты все видел и при этом не помог остановить Аарона?! – воскликнул Тэрон в ужасе. – Погибли люди, смерть которых ты мог предотвратить!

– Ну почему же, по доброте душевной я спас старуху.

Тэрон гневно выплюнул:

– У тебя нет души, Нейт.

– Долой сентиментальность, племянник. Это пустая трата времени. – Мужчина отмахнулся и повернулся к Аллану. – А у тебя не осталось отговорок. Сейчас же отдай мне книгу и девчонку.

– Я не брал никакую книгу, – продолжал стоять на своем молодой человек. – А с Мелиндой мы расстались. Понятия не имею, где она, поэтому ничем не могу помочь.

– Только посмотрите, врет и не краснеет, – произнес Нейт, покачав головой. – Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, Мортис.

– Что ты задумал? – подал голос Тэрон.

– Кое-что грандиозное, мой дорогой племянник. Даже если я не доберусь до книги, я все равно найду Мелинду и заставлю ее воскресить Ариэлу.

Его слова повисли в воздухе, словно ядовитое кислотное облако. Тэрон почувствовал то, что не испытывал уже много лет: как земля стремится уйти из-под его ног. Отчего-то руки сильно задрожали, а кожа начала покрываться липкой холодной испариной.

«Что со мной происходит?»

– Ч-что ты только что сказал?

Не медля ни секунды, Тэрон сделал резкий выпад вперед, намереваясь ударить дядю в лицо, и съездил бы ему прямо по челюсти, не останови его Аллан. Он мертвой хваткой впился другу в плечо, приковав разъяренного парня к месту и дав Натаниэлю возможность отпрянуть на несколько шагов. Неожиданно Тэрон почувствовал боль в груди, а глаза неприятно защипало, будто бы от аллергической реакции.

– Тэрон, это провокация, – проговорил ему на ухо Аллан. – Не слушай его, ибо то, что он говорит, невозможно.

Младший Форбс тяжело дышал, не понимая, что творится с его телом.

– Ох, еще как возможно, – возразил мужчина, спускаясь с крыльца и поправляя полы пиджака. Издевательская усмешка стала еще шире. – И в скором времени ты убедишься сам.

Сказав это, Натаниэль развернулся и без лишних слов направился к калитке. Тэрон вырвался из хватки Аллана. Невзирая на тяжелое дыхание, боль в теле и затуманившиеся глаза, Тэрон рванулся вслед за дядей, преследуя только одну цель: разорвать родственника на куски. Но в груди у него разлилась резкая, как вспышка света, боль, заставившая остановиться. Парень схватился за грудь и даже не успел ни о чем подумать, как в следующее мгновение ноги предательски подкосились, и он повалился наземь.

Тэрон словно переместился в тот день, Четвертое июля: видел улыбку Мелинды, слушал заливистый, точно звон колокольчиков, смех, смотрел в ее глаза… А потом картинка исчезла, и наступила темнота.

Продолжение следует…

Примечания

1

«Во все тяжкие» (англ. Breaking Bad) – американская телевизионная криминальная драма. Создатель и исполнительный продюсер сериала – Винс Гиллиган. – Здесь и далее прим. редактора.

2

Кинематографическая вселенная Marvel – американская медиафраншиза, вымышленная общая вселенная и серия супергеройских фильмов, основанная на комиксах издательства Marvel Comics и разработанная кинокомпанией Marvel Studios.

3

Скрудж Макдак или дядя Скрудж – персонаж мультфильмов, сказок и комиксов, антропоморфный селезень-миллиардер, главный герой диснеевского мультсериала «Утиные истории».

4

«Убить Билла» – фильм режиссера Квентина Тарантино, снятый по его же сценарию. Фильм рассказывает историю женщины по имени Беатрикс Киддо, в прошлом бывшей наемным убийцей. Главные роли в картине исполнили Ума Турман и Дэвид Керрадайн.

5

«Очень странные дела» – американский научно-фантастический драматический сериал с элементами ужасов, созданный братьями Даффер для стриминг-сервиса Netflix.

6

Вилли Вонка – герой сказочной повести Роальда Даля «Чарли и