Но в 1919 г. эта созданная многими поколениями иноков и намоленная тысячами богомольцев «Русская Палестина» по решению Звенигородского совета рабочих и крестьянских депутатов была закрыта. В стенах монастыря разместился краеведческий музей, что в некоторой степени спасло обитель от разрушения и разграбления.

С началом Великой Отечественной войны музей стал готовиться к эвакуации: удалось вывезти в Алма-Ату и тем спасти святыни монастырской ризницы, наиболее ценные иконы, богатейшее собрание тканей. Город Истра был захвачен немцами, которые при отступлении взорвали Воскресенский собор, надвратную церковь во имя Входа Господня в Иерусалим, все башни на стенах. Пожаром был уничтожен шатер над ротондой, кровли на трапезных, настоятельских и братских кельях…

В июле 1994 г. монастырь возвращен Русской православной церкви, и в нем возродилась монашеская жизнь. Еще 50 лет назад в обители начались восстановительные работы, но и сейчас они еще далеки от завершения. Хотя внутреннее убранство Воскресенского храма и погибло безвозвратно, но вопрос о его восстановлении должен быть поставлен. Тем более что сохранились документы монастырского архива, которые позволяют «прочесть» этот богословский текст, который когда-то возводил паломников Нового Иерусалима от образа к Первообразу.

В ноябре 1656 г. царь Алексей Михайлович охотился со своими приближенными на землях «Ермолинской рощи». Вечером царь решил не возвращаться в Москву, а остаться ночевать здесь, для чего были раскинуты теплые шатры. Только царь начал засыпать, как вдруг ему показалось, что «шатер его осветился необыкновенным сиянием, и пред ним предстала дева ангельской красоты, облеченная в белую, как снег, одежду». Царь узнал в ней святую великомученицу Екатерину, которая сказала ему: «Не ужасайся, царь. Я явилась сказать тебе, что Господь в эту ночь разрешил от бремени супругу твою и даровал тебе дочь на утешение».

Царь проснулся, объятый одновременно радостью и ужасом, и повелел будить всех бояр и холопов, которым и рассказал о чудном видении. Несмотря на глубокую ночь, приказано было охотничьему стану сниматься с места. У села Коломенское им встретился гонец, который летел, чтобы сообщить государю радостную весть. Царь Алексей Михайлович, обливаясь слезами умиления, снял шапку и, перекрестившись, воскликнул: «Чудны дела Твои, Господи!». И тогда же решил назвать новорожденную Екатериной, а на месте чудного видения повелел основать монастырь.

В 1663 г. новая церковь встала в Ермолинской роще, которую со временем переименовали в Екатерининскую. Территорию вокруг храма обнесли сплошной высокой оградой, у ворот поставили «белую избу с сенями» – для вратарника и сторожа. Вокруг нее с трех сторон были возведены деревянные кельи, хлебня и другие хозяйственные постройки.

Возрожденная обитель

Но уже через год царь Алексей Михайлович повелел деревянные строения продать или пустить на другие цели, а здесь возвести каменные сооружения: одно – для церковного причта, другое – для содержания престарелых царских слуг. Со всех сторон к пустыни подвозили необходимые материалы – кирпич, известь, сваи, бут, камень и т. д. Строительство государь поручил московскому приказчику А. Мерчукову и сам следил за устроением новой обители. К лету 1667 г. начались работы по внутреннему благоустройству палат. Деньги на строительство и содержание пустыни, на церковную утварь и облачения священнослужителей царь жаловал «из комнатных государевых денег». И в дар церкви государь принес славившуюся как чудотворная икону святой великомученицы Екатерины, украшенную драгоценной ризой.

С 1674 г. церковь с небольшим кладбищем при ней, деревянными и двумя каменными строениями называется уже пустынью «Екатерининские Рощи». К 1679 г. в ней была выстроена новая каменная церковь с двумя приделами: левый – во имя преподобного Сергия Радонежского; правый первоначально был посвящен святителю Николаю, а позже переосвящен в честь святителя Дмитрия Ростовского.

Пустынь не имела приписных сел и деревень, поэтому ругу (хлебное и денежное жалованье) насельники получали из Приказа Большого Дворца. Но иногда жалованье подолгу задерживалось, а то и вовсе не поступало в монастырь. Так, например, было в 1714–1716 гг., и тогда монахи голодали, побирались по селам вблизи монастыря, от «великой нужды» останавливалась даже церковная служба. В марте 1717 г. иеромонах Гавриил пишет на имя царя Петра I отчаянное послание: «Ныне мы, богомольцы твои, весьма оскудели и платьем обносились… И дров, и хлеба, и свеч купить не на что, а без одежды и без дров от морозов погибаем смертию».

Дело слушалось в Правительственном Сенате, и московскому губернатору от Петра I был послан указ: выдать монастырю не только положенное жалованье, но и «деньги на шубы, и на мантии, и на рясы, и на клобуки, и на камилавки». В середине 1760-х гг. пустынь имела уже почти 100 десятин земли – березовый лес, орешник, пашни и сенокосы. В алтаре храма было 12 старинных икон, украшенных серебряными окладами с золотыми венцами, жемчугом и драгоценными камнями. В ризнице, в вызолоченном ковчеге, хранились частицы мощей святой Екатерины и других мучеников. В монастыре была собрана неплохая библиотека; приезжие богомольцы могли разместиться в деревянной «светлице», а в ограде монастыря были разбит фруктовый сад и выкопан пруд.

Жители окрестных деревень часто брали из церкви чудотворный образ святой великомученицы Екатерины и с крестным ходом носили по деревням и по домам и благоговейно служили перед ней молебен.

Императрица Екатерина II тоже не оставляла без внимания обитель, посвященную ее небесной покровительнице. В последние годы ее правления в подмосковной пустыне развернулось бурное строительство. Своим возрождением обитель обязана также митрополиту московскому Платону (Левшину) и настоятелю храма отцу Мелхиседеку. При нем на щедрые пожертвования благочестивых верующих в пустыне был выстроен великолепный собор, к первоначальному храму сделаны обширные пристройки, обновлена надвратная церковь с колокольней. Было поставлено два корпуса келий, монастырь обнесли «не весьма высокой, но красивой» каменной оградой с четырьмя башнями по углам. Старинная церковь была переосвящена в честь первоверховных апостолов Петра и Павла, а новый собор освятили во имя великомученицы Екатерины.

Оба храма, старинный и новый, были соединены в одно здание. Но особенно удачной в архитектурном отношении представляется надвратная церковь во имя Святителя Николая. Сооружение выдержано в едином стиле, поэтому радует глаз особой легкостью, стройностью и изяществом.

Но отцу Мелхиседеку не пришлось насладиться плодами своих трудов: в 1802 г. он был назначен в серпуховский Высоцкий монастырь – с возведением в сан архимандрита. Со слезами покидал старец обитель, устроенную его трудами и руками, и из тихой рощи переселился в шумный торговый город. Он просил только об одном: чтобы ему разрешили, когда уже недостанет у него сил управлять большим Высоцким монастырем, окончить жизнь в любимой Екатерининской пустыни. Если же «по грехам его» ему и этого не будет дано, то пусть похоронят его в пустыни… Он и был погребен на месте, которое сам указал: в старом храме монастыря – в приделе во имя преподобного Сергия.