пойду к тебе. Мы тут под жёстким контролем.

— Договорились.

На следующий день Морелина в очередной раз поразила меня способностью проникать под землю в самых неожиданных местах. Ход в их подземелья открывался прямо в каменной стене монастыря. По большей части ограда монастыря представляла из себя невысокую кирпичную стеночку, через которую любители пива и женщин перепрыгивали с разбега. Но в самой древней части это были настоящие каменные стены из известняка. Вот в них и был обустроен тайный ход. Я задумался о том, сколько столетий подземный народ обтяпывал здесь свои дела.

Под землёй меня и правда ждала пара низкорослых мужичков. По виду — обычные люди, но явно выросшие без дневного света. Я развернул волшебный меч, который утаил от святых отцов и носил под одеждой, завёрнутый в разное тряпье.

Шли долго. Я уже думал, как буду оправдываться за долгое отсутствие и понял, что не оправдаюсь никак. Придётся врать, что Ва сегодня была особенно мила. Хотя на самом деле Ва превратилась в абсолютную ледышку, ни слова лишнего не скажет. От её ледяной холодности я даже возбудиться не мог. Ва придумала новый способ обмана моего тела, она теперь работала не с головой, а с нижней частью тела, гладила и целовала. На это предательский организм ещё реагировал.

От мыслей о Ва меня отвлекло зрелище сотен скелетов, раскиданных по извилистому ходу. Судя по виду костей, сюда они попали не сразу, их принесли откуда-то, где их стало слишком много. Сколько же лет тут работает эта банда?

— Паломники. Засыпали в гостинице, а оказывались здесь. Фамильное дело, много поколений, — прокомментировала Морелина.

Через несколько десятков шагов обнаружился и источник изобилия — вверх уходила вырубленная в камне шахта, под которой на груде скелетов лежало ещё кровоточащее тело. Точнее, скелет с остатками мяса.

По скелету ползали небольшие серые гусеницы. Действительно, как кошки. Увидев новое мясо, они поползли навстречу. Очевидно, чтобы закусить ещё и нами. Непуганые. Я принялся рубить их мечом. Они даже не сразу поняли, что надо убегать. Паре штук удалось удрать. Пока я добивал оставшихся, беглецы подняли тревогу. Начался дерьмошторм. Изо всех щелей хлынули полчища этих чудовищ.

— Мы не знали, что их так много! Отходим! — закричала Морелина.

Она очень быстро выполнила свой приказ, убегая сама и унося светящийся шарик. И оставляя меня без света! Я отступал медленно, надо было отбивать тех тварей, что пытались прыгать со стен и потолка.

И тут наверху открылся люк, на побоище упал луч света. На груду скелетов свалились трое мужиков в доспехах самого странного вида, с факелами в руках. Я подумал, что если это хозяева гостиницы, то у меня совершенно нет времени разбираться ещё и с ними. И даже нет времени подумать, что с ними делать.

Но вновь прибывшие мужики принялись довольно ловко пластовать гусениц. Потом один из них запустил из руки поток пламени, который сжёг большинство гусениц и выжег весь воздух в пещере. Огневержец, как Мира. Я закашлялся и вынужден был упасть на колени. Выжившие гусеницы сбежали.

Мужики тоже начали кхекать. Продышались мы нескоро. А потом я был схвачен, связан и поднят на верёвке наверх, в гостиницу. Я не сопротивлялся. Идти обратно без света мне не улыбалось.

В гостинице всё было залито кровью. Тела хозяев лежали на полу в очень живописных позах, к стенам жались постояльцы под охраной двух легковооружённых пехотинцев и одного офицера. Форма гвардии первосвященника. Ну, хоть не бандиты.

Боевые мужики поднялись по верёвке много позже, ругаясь и кашляя. Доложили офицеру, что в пещере ещё сотни скелетов, в том числе давности в десятки и сотни лет. Офицер кивнул и увёл постояльцев в обеденную залу, снимать показания. Мужики окружили меня с недобрым видом. Я только сейчас рассмотрел, что на них тоже значки гвардии первосвященника. Бойцы из этой гвардии охраняли внешние стены монастыря. На проходной стояли работники университета, а вот внешние стены охраняла гвардия. У нас не было шанса с ними пообщаться, мы их видели только издали.

— Ну, начинай врать. Что ты делал в полной темноте в пещере, полной смертельных тварей? — наконец сказал огневержец.

— Резал их. Шёл я по улице, смотрю, ползёт маленькая гусеница типа тех, которых я на востоке резал. Решил посмотреть, куда ползёт. Залез сюда, а тут такой дерьмошторм. Факел выронил, он погас.

— Ты резал таких больших гусениц на востоке? И сколько зарезал? — удивился гигант рядом с огневержцем.

Я сообразил, что про подземных жителей этим людям лучше пока не рассказывать, могут и спалить за контакт с «нечистью».

— Ну, если честно, их огневержцы добили. Но я тоже их пару раз рубанул.

Вся троица громоподобно заржала.

— А как в подземелье попал?

— За гусеницей пошёл.

Гигант поднял мой меч, повертел его в руках.

— Откуда у тебя такой меч?

— У кочевников отобрал. Боевой трофей.

— Ты слишком молодой для боевых действий. Ты участвовал в восточной кампании?

— В качестве младшего лекаря и гражданского специалиста. Девять месяцев. Имею письменную благодарность от главнокомандующего.

— Почему не сдал меч? Ты в одежде послушника университета. У вас всё должны забирать.

— Утаил. В городе вечером может быть опасно.

— Вам нельзя выходить в город вечером.

— Ну, так выходим же… Иногда.

— Врёт как дышит. Надо везти его к главе ордена, — вынес вердикт третий, самый молчаливый боевик.

Некоторое время я давил доски пола гостиной, носом к доскам. За это время отпустили всех бывших постояльцев. Затем подъехала крытая повозка, и меня куда-то повезли. По дороге я соображал, как бы объяснить своё появление в пещере. Трудность была в том, что я не знал других входов, кроме монастырского.

А ещё через совсем небольшое время я был поставлен посреди роскошного кабинета настоятеля всей Лавры. Не нашего начальника, настоятеля университета, а ВСЕЙ Лавры. Епископ, его преосвященство брат Стеофан, он же господин Стеофан ага Ференго. Родственник Государя. Насколько я понимаю, государственный деятель на уровне третьего или четвёртого человека в государстве.

Хозяин кабинета не заставил себя долго ждать. Невысокий стройный старик быстрым шагом прошёл к своему креслу и деловым тоном спросил:

— Ну, что у нас тут такое интересненькое?

До сих пор я видел его только издалека, во главе процессии на воскресных богослужениях. Не ожидал, что он такой подвижный. Вид у него был деловой и строгий, но глаза лучились улыбкой. Мне даже захотелось улыбнуться в ответ.

Низко кланяясь, гигант начал объяснять:

— Мы проверяли сигнал о том, что одна гостиница убивает постояльцев. Обнаружили потайной люк, открыли, а там вот