дело вступят не только солдаты, призванные обеспечить порядок, находящиеся на самой арене среди публики, но и гвардия. Да и солдаты эти должны были не сражаться с демонами, а обеспечить эвакуацию в случае необходимости. Но всё смешалось. Одно пока играло в пользу жителей Пареенда: панике поддались немногие. Только потому демонов вместо напуганных и мечущихся во все стороны мирных жителей встретили копья, мечи и редкие стрелы от лучников, засевших на точках обзора вокруг арены и на самом здании, в том числе на крыше башни.

И младшие экзорцисты. Их было мало, но их «пламя очищающее» ещё работало и косило демонов одного за другим. Другое дело, что из-за странной завесы, созданной Шпионом, сил на подобные действия пришлось тратить больше, чем обычно.

— Нет! — наперерез Шпиону бросилась юная принцесса, расставив руки в стороны.

— Дочка! — Дорбин бросился вперёд и поспешил схватить девочку, оттаскивая её от остановившегося Князя Тьмы.

— Я не верю! Не верю в это! Вы же всё тот же дядя Ксангорф! — закричала Криста. — Я не верю, что все эти годы, когда вы были с нами, лишь обман! Не верю!

— Криста, — Ксангорф Ликид медленно поднял чистую руку, поправляя воротник, — я тоже помню, что происходило всё это время. И мою службу Пареенду. И то, как долго я находился рядом с королевской семьёй, оберегая её.

Шпион сделал ещё два шага к отступающему Дорбину, который прикрывал дочь.

— Всё это время я больше всего хотел, — глаза Ксангорфа сузились, — убить тебя и твоего идиота-отца.

Князь Тьмы подошёл ближе, кладя ладони на рукояти мечей.

— Не все наши мечты сбываются. Но эта, думается мне, вполне осуществима.

Одним движением падший герой выхватил мечи и нанёс удар, но перед ним появилась сияющая серебряным светом фигура. Мечи были остановлены старческими руками и отброшены назад.

— Не спеши! — без перерыва Рэнг нанёс ответный удар прямо в центр скрещённых в защитной фигуре мечей. Во все стороны полетели осколки металла — кулак старого мага разбил оружие вдребезги, ударив в туловище Ксангорфа. Захрипевший Князь Тьмы упал назад, кубарем скатившись по ступеням до самого балкона.

— Неплохо, старик, — Шпион неспешно поднялся на ноги. — Ты оправдываешь своё звание сильнейшего мага. Но сейчас мне нужен не ты.

— Как будто у тебя есть выбор, мерзавец! — прорычал Рэнг, спускаясь к своему давнему врагу.

— Выбор всегда есть, — Ксангорф коротко рассмеялся. — Можете не волноваться — демоны не убьют вас сразу. Для начала я заставлю вас испытать всю бездну отчаяния, когда ваша последняя надежда, ваша славная Защитница, умрёт прямо у вас на глазах.

— Что ты сказал?! — маг рванулся к тёмному, но не успел.

Князь Тьмы Шпион успел прыгнуть высоко в тёмные небеса. Оттуда он полетел в центр арены, где ещё стояла ошарашенная принцесса.

— Нет! Ринэя! Беги! — закричал Рэнг, схватившись за перила.

Старый маг уже хотел спрыгнуть вниз, но внезапно кто-то схватил его за плечо. Маг обернулся и похолодел. Ибо этого незваного гостя он тоже знал.

— Импэйл, — прошептал маг за миг до того, как аватара Каригора бросил его в стену через всю ложе.

Старик врезался спиной в стену с такой силой, что по ней прошла сеть трещин, но мага спасла собственная Воля. Он упал на пол и закашлялся, стараясь прийти в себя поскорее.

— Тёмная завеса позволяет мне сделать немного больше, чем я мог изначально, — задумчиво сказал Импэйл, откидывая прядь волос.

— Му-мудрейши-ший Рэнг, к-кто эт-то?! — спросил заикающийся Дорбин.

— Прячьтесь! — коротко приказал королю и принцессе Рэнг, приготовившись к бою.

Пусть Импэйл был здесь всего лишь призраком, но этот призрак стал довольно опасным. Бой с ним не сулил ничего хорошего.

Ринэя отступила на шаг. Принцесса с большим трудом пришла в себя от увиденного. Только что великий ревнитель чести и последний светлый герой Пареенда оказался тем, кого в нём не подозревал никто.

— Я же говорил, что в следующий раз тебе может не повезти, девочка, — насмешливо сказал приближающийся Ксангорф.

Растерянность прошла и сменилась другим чувством — яростью.

— Так это был ты! Чёртов предатель! — Ринэя показала рукой на трибуну, где только что погиб верховный жрец Матиас. — После всего того, что было!..

— Ничего не было, — усмехнулся Шпион. — Нельзя предать того, кому никогда не был верен. Я слуга лишь одного Каригора. И на твоём месте беспокоился бы больше за свою жизнь, девочка. Почему бы тебе не последовать совету старика и не сбежать?

— Хм, — девушка пожала плечами. — А не этого ли ты ждёшь? Новоявленная Защитница Пареенда поворачивается спиной к первому же врагу и убегает со всех ног. Тебе даже не придётся меня убивать, ведь в этом случае ты и так будешь на коне и посеешь панику. Даже если я сбегу от тебя, везде открыты порталы с демонами. Уверена, что ты уже подписал смертный приговор всем жителям и гостям Пареенда.

— Виновен, — Ксангорф картинно раскланялся. — Ты должна меня понять. Такое количество высокопоставленных лиц! Правители всех значимых государств Зоны Света, верхушка жречества, почти треть существующих высших экзорцистов! У меня слабость к таким мероприятиям!

— Тогда остаётся только одно. Драться, — Ринэя встала в боевую стойку, сжав кулаки.

— И умереть. Выбор не самый богатый.

Фигура Ликида заколыхалась, после чего он внезапно сменил облик на тот, что Ринэя видела ещё в Партаненте. Нечто бесполое в плаще с капюшоном.

— Можно принять этот облик, а можно и любой другой, — сказал тёмный. — Не думаю, что это будет тяжело, так что попробую размяться после долгого застоя и хорошенько поработать с обликами.

— Копирование чужих обликов — это интересно, но в чём смысл использовать это в бою? — не поняла принцесса.

— Найду пару секунд прояснить один момент, — Ксангорф развёл руками, демонстрируя уже другой облик, неизвестной принцессе девушки. — Видишь ли, я могу скопировать любое заклинание и любую боевую технику. Но иные из них хорошо работают только при заданных параметрах тела. Потому тренировки в боевых искусствах строго индивидуальны. Нельзя создать единый шаблон, который будет верным абсолютно для всех. Ты создаёшь свой приём под параметры своего тела. Твой рост, твой вес, сила мышц, эластичность связок. Воля здесь играет роль уже усилителя, поскольку само человеческое тело без души не способно накопить достаточно энергии для того же огненного шара, но изначальные параметры играют первейшую роль. Если твой излюбленный приём попробует применить мужчина высокого роста с широкой костью и иными пропорциями конечностей по отношению к телу, у него не получится этот приём или получится, но куда хуже, чем у тебя. И если даже боевые техники плохо усваиваются разными людьми, то