что мать родная не поймет! Потому скажу тебе по-простому: чтоб подняться в атаку, нужен личный пример с однозначным смыслом: «Делай, как я!» – рубанул он воздух рукой, демонстрируя генетические навыки. – Вот такого поступка и не хватает нашей нынешней власти. Она вроде как призывает народ словами «делай, как мы», но беспременно прибавляет слово «говорим» вместо слова «делаем». И при этом же предлагает нам не париться, почему именно так надобно делать. А народу… народу хочется знать и понять, почему именно так, а не иначе, и почему сами они, когда дело доходит лично до них, действуют вначале из своего личного жлобского интереса, а только потом – из народного. А люди не живут, а выживают! – Он горестно махнул рукой. – И не говори мне только, батюшка, – обратился он к священнику, – что «Бог терпел и нам велел». Человек для радости в этот мир приходит, а не для терпения. Потому народ хочет знать, почему, если человек по совести живет, не лжет, не крадет, не убивает, честно вкалывает, этой радости у него гораздо меньше, чем у тех, кто все наоборот делает?

– Вообще-то чем меньше знает народ, тем легче им управлять, – заметил Пал Палыч. – Примерно так Лао-цзы сказал.

– Во-от, – хитро улыбнулся казак, – и я о том. У китайцев, хоть и коммунисты ими правят, страна прет вверх, как тесто на хороших дрожжах. А почему, спрашиваю я? Потому что идея есть и правда своя, хоть и китайская. И вот скажи мне тогда, для России где выход и куда и почему надо идти?

– Ну Петр Кузьмич, вы и вопросы задаете! – покачал головой Пал Палыч.

– Не знаешь, что ли, ответа или сомневаешься, пойму не пойму? – нахмурился казак.

– Не сомневаюсь, что поймете, да только разговор долгий, для него и собрались сегодня. – Пал Палыч бросил взгляд в сторону зала и наконец заметил Александру. – Глазам не верю! – расплылся он в улыбке. – Сколь неожиданное столь и прекрасное видение! – Подхватив с пола портфель, он двинулся к ней.

– А вы просто поверьте, Пал Палыч, – Александра заулыбалась в ответ.

– Какими судьбами, Александра? Сегодня тема вроде не ваша?

– Какой же психиатр устоит перед перед названием «Армагеддон – битва Конца света»? – весело спросила она.

– Пациентов решили набрать? – рассмеялся Пал Палыч.

– А вы, что ли, психиатр? – вступил в разговор казак, во взгляде которого заинтересованность смешивалась с опаской.

– Не берите в голову, – отмахнулась Александра, – я сейчас в отпуске.

– А-а, – почти успокоенно протянул Петр Кузьмич, но все же отошел на полшага, делая вид, что озаботился борьбой с соринками на рукаве кителя.

– Как собачка ваша? Не выставляет больше на мороз? – сочувственно глянул Пал Палыч, обнаружив неожиданную осведомленность в недавних событиях.

– А вы откуда знаете? – удивленно приподняла брови Александра.

– Легче что-то знать, чем знать, откуда ты это знаешь, – выкрутился он. – Что ж, пойдем в зал? А то опоздаем.

– На репетицию конца света? Пойдем! – Александра подхватила Пал Палыча под руку.

Зал был переполнен. Собрались в основном серьезные мужчины с лицами отставных военных. Многие были в пиджаках и галстуках, давно вышедших из моды. Среди собравшихся Александра заметила даже несколько знакомых по телеэкрану лиц. Несмотря на суровую тему и серьезный настрой собравшихся, она, тем не менее, поймала на себе несколько быстрых заинтересованных взглядов, которые вселяли надежду, что здесь собрались в основном оптимисты, которые верят в счастливый конец света. Расположилась возле прохода рядом с Пал Палычем.

– Здравствуйте, Александра, – услышала она сзади знакомый голос и, обернувшись, увидела юриста Сережу. – Чувствую, сегодня повеселимся, – негромко сказал тот. – Тема-то какая! Вселенского масштаба!

Появился лектор – мужчина аскетичного вида, в очках, с короткой, будто выщипанной, бородкой и карандашом-гигантом в руке. Оглядел собравшихся веселым взглядом.

– Для тех, кто не знает обо мне ничего, представлюсь: зовут меня Девятов Андрей Иванович. Служил в Главном разведывательном управлении Генерального штаба. Полковник запаса. Хотя, сами понимаете, – он улыбнулся, – в этом ведомстве отставников не бывает. Доктор наук. Ныне представитель «Академии небополитики».

«Хм, какое интересное название», – отметила Александра, оживляясь.

– Ну что, пожалуй, начнем? – Докладчик, властно расставив руки, оперся на трибуну, которая словно скукожилась и заискивающе заулыбалась, признавая его подавляющий авторитет.

– Давай, начинай, Иваныч! – подбодрил его казак, видимо, хорошо с лектором знакомый.

– Есть, Петр Кузьмич! – по-военному четко ответил тот, улыбнувшись. – Итак, ни для кого из вас не секрет, что человечество живет в ожидании грядущих кардинальных перемен, – хорошо поставленным голосом начал он. – В этой связи люди разных типов сознания и разных вероисповеданий ожидают кардинальных перемен и «пришествия во плоти» некоего «посланника», который станет их вестником, разработчиком теории и организатором практических действий.

Александра, до того копавшаяся в своей сумочке, вскинула голову. Тема «посланника» была ей особенно интересна. Надо бы послушать, сказала она себе.

– …Иудеи ждут Мессию, царя-священника с именем Мошиях, – говорил, между тем, Андрей Иванович.

– То есть «избавитель», – шепнул Пал Палыч. – Кстати, хасидско-каббалистический раввинат с 1995 года открыто заявляет, что Мошиях уже родился.

– …Христиане ждут Второго пришествия Христа. Православные вновь подняли идею «Москва – Третий Рим» – последний оплот веры перед приходом Антихриста… Протестанты Америки вооружились идеей «конца истории» с концепцией «США – Новый Израиль». Собственно, «Армагеддон» – это их термин… Мусульмане-шииты считают, что предконечная битва вот-вот состоится, и, вы это знаете, локальные бои уже активно ведутся, – Андрей Иванович перевернул лист бумаги перед собой.

«Почему же не отвечают Клер и мой “вольный каменщик”?» – снова подумала Александра, которая уже несколько раз оправляла им письма по электронной почте и получала подтверждения о доставке. Только ответ не приходил.

– Еще атеисты! – добавил с места Пал Палыч.

– Спасибо! – с улыбкой кивнул ему Андрей Иванович. – Атеисты, отмечая изменение геофизических параметров планеты, имея в виду глобальное потепление, парниковый эффект, возрастание сейсмической активности, появление новых астероидов и комет, предполагают приближение катаклизма космического масштаба, который…

– А вот и я! – раздался знакомый пронзительный голос у входной двери, прервавший докладчика. – Извините, что задержалась.

Александра обернулась. Услышала, как зашелся в едва сдерживаемом смехе Сергей и негромко застонал Пал Палыч.

«Пришелица», одетая на этот раз в полупрозрачную накидку из маскировочной сетки, в ярко-красном берете на голове,