Долгожданный снег валил третий день подряд, неистово и щедро замазывая город белой дымчатой пеленой и заставляя встревоженных автомобилистов жадно вслушиваться в прогноз погоды. Все новые и новые отряды вооруженных лопатами и скребками трудолюбивых дворников, прибывших в Москву на подмогу с родины Омара Хайяма и Рудаки, усиленные механизированными снегоуборочными средствами, шли на передовую, силясь одолеть бесчисленную небесную рать. Природа будто старалась отыграться за слякотный Новый год, наказывая легковерные городские деревья, возомнившие, что зимы не будет вовсе, превращала в сахарные трубочки ветки, покрытые безрассудно вылупившимися почками, грузными шапками снега пригибала к земле мохнатые лапы елей в парках и превращала в снежные холмики, заночевавшие на улице машины.

«Будет так, как я хочу! – говорила природа людям. – Дам вам, глупым и самонадеянным, еще один шанс понять, что это я дарую вам милости, а не вы берете их у меня»…

Александра сидела на втором этаже, умиротворенно вслушиваясь в дружное потрескивание курчавившихся берестой березовых поленьев в камине. Снежные валы время от времени весело разгонялись по скатам оцинкованной крыши и гулко бухались вокруг дома, заставляя Тяпу встревоженно поводить ушами и поглядывать на хозяйку с вопросом, не пора ли уже пойти на улицу и навести там порядок или хотя бы поиграть в снежки, за которыми так упоительно весело с разбега нырять в пуховые сугробы.

– Не-ет, Тяпочка, – потрепала Александра пса по голове, – гулять ты меня не выманишь. Пойдем, только когда снегопад закончится. Я лучше в сауну схожу.

Тяпа удрученно повел бровями, зевнул и улегся, положив грустную морду на лапы…

На столе перед Александрой были разложены материалы о существовавшем в прошлом и, судя по всему, существующем и поныне тайном ордене «Новая жизнь – новая земля», члены которого считали, что внутри Великой пирамиды имеется некий «центр магической силы», который может быть использован в качестве грозного оружия и средства получения власти над людьми и миром. Они, как и многие другие, устраивали мистерии внутри пирамиды и вокруг нее, чтобы повлиять на этот самый таинственный центр и использовать его энергию в своих целях.

От долгого сидения у Александры начала ныть спина. Она прогнулась и помассировала позвоночник ладонью. Легче не стало. Спустилась вниз, поставила мясо в духовку и отправилась в сауну, оставив Тяпу караулить еду. Его даже не пришлось упрашивать. Пес уселся напротив духовки, уставившись на нее скорбным взглядом. Видно, не понимал, зачем мясо, которое так восхитительно пахнет, надо еще и готовить.

– Говорю же, без нее у нас ничего не получится! – воскликнул Онуфриенко, прижимая к уху трубку мобильника и выруливая на стоянку у телецентра. – Почему-почему! – передразнил он кого-то. – По гороскопу!.. А это уж мое дело, как ее уговорить поехать. Ты лучше свою часть готовь. Это тебе не экстракорпоральное оплодотворение, не ребенок из пробирки! Двадцать первого марта мы должны быть на плато. Все, пока. У меня на телевидении программа через полчаса начинается.

Только истинные любители бани знают, какое пронизывающее блаженство, раскалив тело в парной или сауне, выскочить на мороз и упасть в обжигающий свежий снег! Кровь приливает к коже и плавит пушистые снежные звездочки, наполняет горло восторженным криком и снова убегает внутрь, чтобы отогреться. А потом снова парилка… и снова снег… и снова…

Извечная русская забава!

Распаренная Александра в махровом банном халате прошлепала босыми ногами от сауны по коридору к входной двери дома. Тореадорный призыв мобильника был некстати. Она подхватила трубку и прижала к уху.

– Сашенька! – Голос Кузи был плохо слышен. – Я уже в самолете.

Толкнула дверь и вышла на улицу…

– Лечу в Давос на форум на три дня. Не беспокойся.

Пошла почти по колено в снегу.

– А я и не беспокоюсь. Знаю, что все будет нормально.

«Слишком сухо сказала», – подумала Александра.

– Кузенька, позвони, когда долетишь, а то… я беспокоюсь, – решила она проявить заботу.

Дверь спружинила и двинулась в обратную сторону. Александра повернула голову и заметила в конце коридора Тяпу, который, наконец покинув свой пост возле духовки, спешил к выходу вслед за хозяйкой.

– Окей. Целую, Сашенька, и выключаю телефон, – явно довольный вниманием, пробасил Кузя.

Дверь закрылась прямо перед Тяпиным носом.

Александра осмотрелась по сторонам, выбирая достойный сугроб. Услышала, как Тяпа, приподнявшись на задние лапы, яростно скребет передними по двери, стараясь опустить ручку и выскочить на волю. «Он такое уже умеет, значит, выйдет сам», – решила она, скинула халат на скамейку, положила сверху телефон и… услышала, как негромко щелкнул замок. «Наверное, послышалось», – все же сжалось в тревожном предчувствии сердце. На цыпочках, будто боясь вспугнуть кого-то, она подкралась к двери, опустила ручку и потянула на себя… Услышала радостный визг Тяпы, уже предвкушавшего сумасшедшую беготню и валяние в снегу с хозяйкой, так редко показывавшей свою настоящую, дикую, природную суть… Дернула дверь еще раз… и еще… и еще… и поспешила к скамейке, чтобы надеть остывающий халат…

Поверить в случившееся было не возможно. Босиком, в халате на голое тело в семнадцатиградусный мороз оказаться на улице! Александра вернулась к двери и еще раз на всякий случай подергала дверную ручку.

– Тяпочка, открой, пожалуйста! – жалобным голосом попросила она.

Тяпа радостно взвизгнул и с новой силой начал скрести лапами по двери изнутри, но чуда не произошло. На всякий случай, по колено утопая в снегу, она обошла дом, подергала закрытые ставни, хотя дурой, которая могла оставить на морозе ставни, а уж тем более окна отрытыми, себя не считала. Потом попробовала поднять гаражные ворота. Затем открыть дверь бойлерной.

Мороз начал неприятно пощипывать босые ноги, кисти рук и щеки, одновременно стараясь превратить мокрые волосы в сосульки. «В соседних особняках никого, кроме охраны, нет, а достучаться до сердца охранника можно только ломом или бейсбольной битой, – лихорадочно думала она. – Соседка зимует в городской квартире у дочери. Кузя в самолете. Вадик в отпуске. Катается на горных лыжах. Маме звонить бесполезно, хотя у нее есть запасные ключи. Пока она поймет, что случилось и выскажется по этому поводу, жизнь покинет переохлажденное тело. У Ленки нет машины и вообще ничего нет, кроме проблем. Онуфриенко! Он точно в Москве и