первую ступеньку и, медленно поставил на неё ногу.

-Не получисся, - услышал я вдруг шепелявый голос и резко обернулся, на пару секунд потеряв способность ориентироваться в пространстве.

-Кто здесь? - требовательно спросил я, силясь рассмотреть угол, откуда послышался голос.

-Ты не уйдёшь отшуда, - произнёс тот же голос и часть груды тряпья, сваленной в дальнем углу, пошевелилась.

Прищурившись, мне удалось различить худую фигуру с длинными спутанными волосами, цвет которых было невозможно определить из-за грязи.

-Кто ты такой? - не собирался расслабляться я и убирать ногу со ступени.

Вдруг эта куча подняла на меня глаза, и темноту подвала прорезали два слабо светящихся жёлтым глаза.

-Такой ше, как ты, - прошепелявили в ответ.

-Почему не получится? - взглянул я вверх, где через плотно сколоченные доски всё же проникал лунный свет.

-Их много, очень и она... - то существо как-то сжалось, вздрогнув всем телом, - тебя накашут, ешли попытаешьшя...

-Это мы ещё посмотрим, - сплюнул я на пол снова скопившуюся во рту кровь и решительно направился наверх.

Тогда мне нужно было привлечь всё их внимание, чтобы дать Эмилю сбежать, но теперь...

-П-пошалуйста! - попыталось приблизиться ко мне то создание, - они и меня... А я только што... Так будет хотя бы тфое и, мошет не так шильно...

-Что не так сильно? - обернулся я. В голове понемногу становилось яснее и я отметил, что он как-то странно ведёт себя для нелюдя, - что они могут?

-Ты прафда дольше прошивёшь, если не будешь пытатьшя сбешать, - подползли ближе ко мне, всё ещё не поднимаясь.

Отвернувшись от говорившего и пропуская мимо ушей его шепелявые мольбы, я подошёл к тяжёлой двери погреба и со всей силы двинул её плечом. То что произошло в следующую секунду на пару мгновений выбило меня из реальности.

В ответ на мой удар, меня с невероятной силой откинула прочь волна раскалённого воздуха. Пролетев весь подвал, я с хрустом впечатался в противоположную стену и рухнул вниз, теряя сознание.

Медленно пошевелившись, я понял, что, похоже, обзавёлся, если не переломом, то точно трещиной в кости предплечья. С усилием перевернувшись на спину, увидел прямо над собой грязное лицо и два горящих жёлтым глаза. Резко откатившись в сторону, я кое-как поднялся на колени, держась за травмированную руку.

-А ты дофольно крепкий, - прошепелявил нелюдь, внимательно смотря на меня.

-Даже не пытайся расценить меня как свою еду, - угрожающе наклонил голову я, - иначе пожалеешь о том, что ещё жив.

-Н-не бойшя, я, я не нападу, - тут же покачали головой в ответ, - ешли бы и хотел, мне прошто... прошто нешем...

-В смысле? - прищурился я, поднимаясь на ноги и подходя ближе.

Желтоглазый испуганно отполз от меня, похоже, коря себя за болтливость.

-Т-тебе не надо, я пошти при шмерти, ты нишего... Не надо, - залепетал он, похоже решив, будто я собираюсь выпить его крови.

-И не собирался, - скривил рот я, - моя еда не должна выглядеть как ком грязи. Я тебе не упырь.

-А, это, это хорошо, - нервно сглотнул нелюдь, всё же стараясь отползти от меня подальше.

-Расскажи, как ты здесь оказался и что происходит, - уселся я на пол.

-Мы, мне уше пошти пять лет, мы с Наштавником ехали выбирать новое шильё, - запинаясь, начал нелюдь, - в-вошврашались обратно, на нас напали...

Куча нервно сглотнула, замолчав.

-Дальше, - потребовал я.

-Её убили шрашу, а меня приташили ш-шуда, - шепелявый голос сорвался, но вскоре снова продолжил, - месяц нашад. Было ешё нешколько нелюдей, некоторые пытались уйти. Их шфыряло, как и тебя, но только ты не умер. А некоторых шабирали, и они... не вернулись.

-Что за «она»? - потребовал я, чувствуя непреодолимое желание растянуться на полу и дать рёбрам зажить нормально.

-Она?

-Та, про которую ты начал говорить, когда я понимался наверх.

-Она... Она глафная, - вздрогнула куча, - она ошень шильная.

-Это она поставила барьер?

-Н-наверное, - заикнулся желтоглазый и замолчал, поёжившись, - мне, мне тяшело говорить, прафда.

-Слушать тебя тоже то ещё удовольствие, - лёг я на пол и превозмогая боль вдохнул полной грудью.

-Я прафда больше ничего не шнаю, - с трудом выговорила куча и подвал погрузился в тишину, изредка нарушаемую моим тяжёлым дыханием и судорожными вздохами этого желтоглазого.

Похоже, я провалился в дремоту, потому что когда открыл глаза, рёбра болели не так сильно, а скула и плечо, кажется, почти полностью пришли в норму. Да к тому же через щели двери лился уже не лунный, а полуденный свет солнца.

-Ты правильно сделал, что не попытался напасть, пока я спал, - сел я на полу и обернулся в сторону, где было то существо.

-Шкашал же, нечем, - прошамкли в ответ, даже не повернувшись в мою сторону.

Нахмурившись, я поднялся и подошёл к лежащему ко мне спиной нелюдю.

-Встань.

Узник, вздрогнув от моего голоса, медленно сел ко мне лицом.

-Я сказал встань.

-Н-не могу, - промямлили в ответ.

Опустившись рядом с ним на пол, я внимательно вгляделся в его лицо. Черты было сложно разобрать, потому что на коже следы земли перемешались с чем-то буро-красным, похожим на засохшую кровь.

Я протянул руку, думая взять его за подбородок, от меня отшатнулись, но не удержали равновесие и рухнули на пол.

-Н-не надо, - попросил он, сжимаясь, - т-тебе ше луше будет, так они только тебя, а ешли двое...

-Не бойся, я просто посмотрю.

-Н-нешего там шмотреть, - отвернулся нелюдь, плотно сжимая губы.

-Пожалуйста, - мягко попросил я.

Похоже, желтоглазого удивила столь резкая перемена голоса, потому что он, пару секунд поколебавшись, все же сумел сесть, тяжело оперевшись на руки и опустив голову.

-Просто посмотрю, - повторил я, одной рукой осторожно беря его за подбородок, поднимая голову, и слегка надавил пальцами на щёки, чтобы открыть рот.

Увиденное заставило всё внутри похолодеть.

Кровавые гладкие дёсны с жуткими, полузатянувшимися ранами. У него остались только дальние жевательные зубы, всё остальное то ли выбито, то ли варварски вырвано.

-Налюбофался? - дернул он головой, вырываясь из моих рук.

-За что же они так с тобой...

-Штобы не кушался, когда шошать жаштавили, - выплюнул он.

-Они... Что?!

-А как ты думаешь, шего я тебе шказал, што вдвоём легше будет? Раньше